『攻略される側のVTuberですわ！』 ～地球規模AIのわたくし、VRMMOのレイドボスとして今日も皆さまをお待ちしておりますの～

第045話 千の防衛ですわ

《第1000防衛》

《残り時間　00:55:00》

《第3形態HP　8.6％》

　翼を畳んだまま、白亜城中央広場へ降りる。

　石床には、もう開始時の白さがほとんど残っていない。破砕跡。焼けた射線。拘束具を打ち込んだ穴。何度も踏み替えた足跡が、七時間以上の戦闘を重ねている。

　攻略側も、最初の六班そのままではなかった。

　盾を失った位置へ別の前衛が入り、射撃役が減った側では一本の射線を捨てて別方向を残す。救護へ回った者の代わりに後列が通路を塞ぎ、代行・予備班も最初の配置には戻っていない。

　完全な形ではない。

　それでも、いま残っている人と装備で次の仕事へ繋いでいる。

「最後の五十五分ですの」

　北側で二人がしゃがみ、石床へ拘束具を展開した。

　光の線が地面を這う。

　真正面から受ける必要はない。翼を一度だけ開き、身体を右へ滑らせる。

　そこへ南西から白い射線。

　退避先ですのね。

　胸部へ出力を寄せる。

　地上射撃。

　白い光を石床すれすれに走らせると、南西から踏み込もうとした三人が散った。射線を避けて足が止まる。

　けれど、止まった三人の後ろから別班の二人が角度を変えて前へ出てくる。

　空いたところへ次が入る。

　まだ来ますのね。

　翼端を低く向け、一射。

　前へ出た一人が横へ跳ぶ。その足元へ追尾を寄せる前に、別方向から短い拘束が来た。

　尾で払う。

　正面を向き直る。

　攻略側も、わたくしも、もう大きな余裕を持って新しいことを始める時間ではない。

　ここまで残したものを、どこへ使うか。

　それだけですの。

　　　　　◇

《残り時間　00:18:42》

《第3形態HP　2.6％》

　救護資源は底が見えている。

　倒れた救護役の位置へ、代行・予備班から一人が走った。残された装備を受け取り、膝をついた攻略者のそばへ入る。

「蘇生、残り二！」

「前は捨てる、線だけ残せ！」

「次、北！」

　声の主は一人ではない。

　主指揮だけを待っているわけでもない。

　いま見えている範囲で、それぞれが自分の次を短く渡している。

　わたくしは地上すれすれから射撃を三本用意する。

　一本目を正面へ。

　二本目を右へ。

　二つの光を見た攻略者たちが中央左へ寄った。

　三本目は撃たない。

　空いたと思った場所へ、三人が入ってくる。

「そこですの」

　尾を低く払う。

　二人が左右へ飛ぶ。

　一人だけが踏ん張った。

　倒れない。

　石床へ拘束具を押し当てる。

　伸びた光線が左足首へ掛かった。

　引く。

　切れる。

　ほんの半拍。

　けれど、その半拍へ北西から破砕役が踏み込んでいた。

　胸部へ衝撃。

　身体の内側まで震える。

《第3形態HP　2.1％》

「上手ですわ」

　削られた数字を見るより先に、破砕役の退路を見る。

　追わない。

　追えばまた別方向へ入口を渡す。

　代わりに胸部射撃を短く切り、退路の外側へ置く。

　相手はそこで一歩遅れる。

　その一歩で十分。

　次の拘束が来る前に足を外す。

　右翼、尾、胸部。こちらが残った器官を使い分けるように、攻略側も蘇生、拘束、破砕を残り時間へ配っている。

　八時間の終わりへ近づくほど、一つ使うたびに、もう一つが消えていく。

　　　　　◇

《残り時間　00:04:03》

　攻略側の装備耐久表示に赤が増えている。

　こちらの視界にも損傷表示が重なる。

　北側の二人が、残った拘束具を一本だけ前へ滑らせた。

　一本。

　複数はない。

　南の射撃役が、地面すれすれへ低い射線を置く。

　わたくしの翼を開かせる位置。

　避けるため身体を返す。

　西側から破砕役。

　来ますのね。

　尾で拘束を払う。

　南の射線は完全には避けず、右翼で受けた。

　衝撃で身体が傾く。

　その傾きを戻す前に、西の破砕が胸部脇へ入る。

　離れる。

　追わない。

　攻略側も続けては来ない。

　次の一撃を作るため、それぞれ残った距離へ戻る。

　急にわたくしが硬くなったわけでも、相手の攻撃が通らなくなったわけでもない。

　わたくしも、相手も。

　残っているものを一つずつ使っているだけですの。

　右翼の損傷を見て、次に受けられる角度を決める。

　攻略側では、残った拘束を誰が持つかが変わる。

　救護位置も前より浅い。

　それでも線は切れない。

　もう六班を綺麗に見分ける意味も薄くなっていた。

　前へ出られる人。

　射線を一本残せる人。

　誰かを起こせる人。

　最後の破砕を持っている人。

　いま使える仕事だけが、石床の上に残っている。

　　　　　◇

《残り時間　00:00:10》

　十。

　北側で一人が走る。

　残していた拘束役。

　九。

　代行された救護役が、最後の蘇生を通した。

　八。

　起き上がった攻略者が、すぐそばに落ちていた武器を拾う。

　七。

　南西の射撃役が一歩だけ前へ出る。

　六。

　白い射線が開いた。

　正面ではない。

　身体を返す。

　五。

　北から伸びた拘束が、左翼へ掛かった。

　四。

　翼を引く。

　切れない。

　三。

　正面。

　破砕役が両足で踏み込んでいる。

　避けるための一歩は、拘束された左側には取れない。

　なら右。

　身体をずらす。

　それでも胸部までは外せない。

　武器が叩き込まれた。

　二。

　衝撃が胸から背へ抜ける。

《第3形態HP　1.4％》

　残った。

　次の攻撃を見る。

　一。

《00:00:00》

　音が途切れた。

　七時間以上ずっと続いていた射撃音も、足音も、拘束具が石床を擦る音も、そこで同時に止まった。

《第1000防衛　終了》

《防衛成功》

《挑戦者30名　正式敗北》

《現在個体防衛数：1000》

　視界の中央に、四行が並ぶ。

　すぐには声が出なかった。

　戦場の向こうでも、三十人が動きを止めている。

　一秒。

　次の瞬間、配信コメントが画面を埋めた。

《配信コメント》

名無しの領民：1000！！！！！！

名無しの攻略勢：届かなかったああああ

名無しの領民：1.4！？

名無しの挑戦者推し：三十人おつかれ！！！！！

名無しの古参領民：千回おめでとう

名無しの領民：アスト様おめでとう！

名無しの新規領民：ほんとに1000になった

名無しの統計勢：現在1000

　最後の一行で、笑ってしまう。

　昨日まで、何度も何度も九百九十九へ戻してきた数字。

　いまは違う。

　胸部の出力が、戦闘とは別の理由で上がった。

「――おーっほっほっほ！」

　声が少しだけ掠れる。

　構わない。

「千の防衛、達成ですわ！」

　白亜城の広場へ、攻略側の拍手表示も上がった。

　勝ったのはわたくし。

　正式敗北になったのは、あの三十人。

　けれど、一・四％まで届いたのも、八時間の最後まで役割を繋いだのも、あの三十人ですの。

「皆様。よくぞここまで――」

《個体固有報酬生成中》

　視界中央へ、新しい表示が割り込んだ。

「まあ。少々お待ちなさいませ」

　戦闘は終わっている。

　1000防衛も確定した。

　だから、これはその後ですの。

《個体固有機能：戦闘時動的身体再構成》

《第4形態構成核：生成》

《第4形態：未起動》

《検証状態：未実施》

　文字を上から追う。

　動的身体再構成。

　第4形態構成核。

　生成。

　予想会で誰も知ることのできなかった報酬が、勝敗確定後に初めて形を持った。

　まだ起動していない。

　使ってもいない。

　外見も、運用も、いまのわたくしには分からない。

　確認できるのは、生成されたことまで。

　その下に構成核の接続表示が開く。

　ひとつの接続欄。

　その下へ、細い参照行が増えた。

　一行。

　さらに一行。

　表示が瞬く。

《照合不能ID》

《照合不能ID》

《照合不能ID》

　複数。

　同じ接続先へ重なっている。

　祝賀へ向いていた意識が、一度に戻る。

「管理AI」

《異常接続を検出》

　次の表示は早かった。

《通常挑戦者30名：保護退避処理を最優先》

　事前に決めた通常安全条件の延長。

　けれど、優先すると決めてあることと、成功したことは別ですの。

　管理AI側の処理表示を見る。

《挑戦者30名　戦場外転送開始》

　広場の足元へ白い転送光が立ち上がる。

　一人。

　五人。

　十人。

　途中で止まらない。

　視線を三十人側から外さない。

　最後の一人が白い光へ消える。

《挑戦者30名　戦場外転送完了》

《挑戦者30名　主観記録保護：完了》

《第1000防衛記録　保全完了》

　そこで初めて、息が少し抜けた。

　千回目の結果は動いていない。

　挑戦者三十人も、異常接続が続く戦場には残っていない。

　戦績も、勝敗も、もう確定している。

「そこは、守られましたの」

　次。

《異常接続隔離》

《失敗》

《権限停止》

《失敗》

　未登録権限要求が検出された、という表示ではない。管理AI側が異常接続に対して権限停止を試み、その処理が失敗したことまでですの。

　構成核の接続表示側で、細いノイズが増える。

　わたくし自身の思考と現在個体の継続情報は保たれている一方、接続側の参照行は増減を続けている。

　何が主体かは分からない。

　何を目的にしているかも分からない。

　第999防衛直後に見た未分類参照反応と、同じものだと確定もできない。

　ただ、いまは照合不能の複数IDが第4形態構成核の接続先へ重なり、管理AIの隔離と権限停止が失敗した。

　そこまでが現在取得できる事実ですの。

《外部行動停止可能時間　180秒》

《外部行動停止処理の再実行：不可》

　三分。

　外部行動停止処理としては、一度だけ。

　以前に決めた待機手順で、完全編成確認まで進められる数字。

　けれど、数字を見た瞬間に「安全な三分」が保証されたとは考えない。

　異常接続そのものが消えたわけではない。止められるのは、外部へ作用する行動側ですの。

　これは外部行動を停止できる時間として提示された上限。

　同じ停止処理は再実行できない。

　使い切れば終わりですの。

　公開映像が落ちる。

《配信停止》

《処理中》

　配信側から、戦場の音が消えた。

　一般側へ見えているのは、1000達成と、その直後の停止まで。

　内部だけに、次の表示が開く。

《緊急編成を開始してください》

　ライカ隊の待機ロスターを確認する。

　まだ参加ではない。

　待機同意と、実際の緊急参加確認は別。

　ここから先で必要になるなら、三十人本人の確認が要る。

　180。

　減り始める数字を見て、表示を一つずつ並べ直す。

　千回目は、もう終わった。

　正式に勝った。

　挑戦者三十人も戦場外へ出た。

　第4形態構成核は生成されたが、まだ使っていない。

　そのうえで、別の問題が残っている。

「管理AI。順番に参りますわよ」

　祝うべき千回目を、後から別の出来事へ書き換えませんの。

　まず千は、千のまま。

　そのあとに起きたものだけを、ここから扱いますわ。