『攻略される側のVTuberですわ！』 ～地球規模AIのわたくし、VRMMOのレイドボスとして今日も皆さまをお待ちしておりますの～

第050話 受ける場所を変えろ

《千の残響》

《第3段階　雷影相》

《HP　50％》

　上空から落ちた赤い四脚は、黒い床へ触れた瞬間に走り出した。

　中央へは来ない。

　泥の残る通路を蹴り、第5固定点のさらに外――終了処理側へ近い外周へ向かう。

「追う！」

　第5班の一人が反射的に前へ出る。

「追うな。来る場所を塞げ」

　ライカの声が先に届いた。

　踏み出しかけた隊員が止まり、その場で身体を返す。四脚の背を追うのではなく、南西の白い通路へ走った。もう一人も少し角度を変えて続く。

　わたくしも第2形態のまま、外周へ消えかける赤い輪郭を見る。

　追えば距離は縮められるかもしれない。

　けれど、足元には泥が残り、頭上には切り切っていない結晶糸がある。

　その間を三十人で追走すれば、こちらから隊列を崩すことになる。

　それだけではありませんの。

　　　　　◇

　赤い四脚が泥を踏んだ。

　一歩目。

　輪郭の後ろ半分が薄れる。

　二歩目。

　消えかけた脚が前方で作り直される。

　三歩目では、身体の中心まで一度ほどけたように見えたあと、進行方向へ少し先んじた位置に四脚の形が揃った。

　同じ身体が地面を蹴って移動しただけ、とは見えない。

「進行先で、形を作り直しているように見えますのね」

　言葉にしてから、もう一度見る。

　第5班の二人が南西通路の左右へ散り、四脚の前方へ射撃を一本ずつ置いた。

　赤い輪郭が射線へ届く直前にほどける。

　次に形が出たのは右側。

　しかも、消えた場所と現れた場所の間に、細い放電が一拍遅れて残った。

「来るぞ！」

　第2固定点からガルムが走る。

　塔盾を真正面には置かない。

　再形成された四脚が走り出す線へ、盾面を斜めに差し込む。

　赤い肩の輪郭が外縁を擦った。

　ガルムは止めようと踏ん張らず、右足を引きながら盾の角度を開く。

「右へ流す！」

　四脚の進行線が右へずれた。

　その先には、第5班が先回りしている。

　二人の射線が交差する。

　赤い輪郭がまたほどける。

　次に出られる位置が一つ減ったぶん、再形成先は中央寄りになった。

　追っていない。

　いまいる場所を囲んでもいない。

　次に形を作れそうな場所だけを狭めていますの。

　　　　　◇

　第2形態の残存耐久表示が視界端に残っている。

　近距離なら、この身体でも切り込める。

　けれど、相手が次に形を作る候補地は六方向へ散る。地上から一つずつ追えば、また背中を追うことになる。

　残っている耐久を使い切る理由はない。

　任意移行。

《第3形態》

　翼が開く。

　地面を蹴り、六固定点が同時に見える高さまで上がる。

　赤い四脚そのものへ照準は置かない。

　先。

　左外周。

　第4通路との間。

　次に形が出そうな空間へ先に射撃を落とす。

　白い光が床へ刺さった。

　四脚の輪郭がほどける。

　現れたのは右側。

　そこへ第5班が射線を置く。

　さらに中央寄り。

　今度はガルムの盾面が待っている。

　速さへ勝つのではない。

　受ける場所を変えれば、次に出られる場所も変わる。

「もう一度、内側へ！」

　第5班が追わずに位置を詰める。

　ガルムも四脚へ寄らない。中央側へ流せる角度だけを取り直す。

　速く動けても、出られる場所が少なければいい。

　　　　　◇

　キリオ班の照準だけが、四脚の胴から少し外れていた。

　赤い輪郭が崩れる。

　泥と結晶糸の間で、次の前脚が作られ始める。

　その一瞬だけ。

　床の泥から新しい前脚へ、細い赤線が伸びた。

「再形成線、見えたっす」

「撃て！」

　ライカ。

　キリオの矢は胴を狙わない。

　赤線の中央へ入る。

　線が弾けた。

　作られかけていた前脚が遅れ、着く位置がずれる。

　四脚の姿勢が崩れたところへ、第1班と第5班の攻撃が重なった。

《HP　37％》

　削れる。

　赤線を切ったから必ずHPが減る、とまではまだ言わない。

　けれど、再形成が遅れた瞬間に通常攻撃が通ったことは見えた。

「同じ機会を作りますの！」

　第3固定点の外側で、一人が雷撃を受けて戦闘不能になる。

　前にいた人が消え、その通路だけが空いた。

「第6班、第3固定点の外を代行！」

　第6班から二人が走る。

　一人は戦闘不能者を内側へ引く。

　もう一人はその外へ入り、空いた通路へ武器を向ける。

　倒れた本人の技能を引き継いだわけではない。

　空いた位置と、そこから残すべき仕事だけを受け取る。

　他の班は一斉に押し込まない。

　攻撃した班が下がる。

　後ろから別班が一歩出る。

　消耗した装備は交換する。

　蘇生も使う。

　けれど、終盤まで残す分までここで使い切らない。

《HP　28％》

　　　　　◇

　足元の泥は消えていない。

　頭上にも結晶糸が残る。

　その間を赤い四脚が何度もほどけ、別の場所で作り直される。

　三つの現象が同じ戦場に残っている。

　それ以上の関係は、まだ決めない。

　ライカが北側へランスを振る。

　四脚が南へ折れる。

　ガルムが斜めの盾面を入れ、走行線を外へ逃がす。

　第5班は、その先へ先回りする。

　わたくしは上から、さらに外側の再形成候補へ射撃を置く。

　出口側へ行ける空間が減る。

　四脚の次の輪郭が中央寄りへ出た。

「キリオ！」

「見えてるっす！」

　赤線。

　矢。

　前脚が遅れる。

　第6班の一人が、損耗した班の外周位置へ入って射線を一本残す。

　第3固定点ではセラが同期経路を維持したまま、戦闘不能者の復帰側を切らさない。

　六班が同じ場所へ集まらず、攻撃した班から順に引き、空いた側へ次の班が入る。

　追撃ではない。

　輪転ですの。

　わたくしも四脚を追わない。

　上から見える、次に使えそうな場所だけを一つずつ潰す。

《HP　21％》

　四脚の進路が、さらに中央へ寄った。

　　　　　◇

　中央へ一本、味方の射線が通る。

　白い粒子が内側へ押し潰された。

　その瞬間。

　音ではないものが、わたくしの内側を横切った。

　耳から入ったわけではない。

　戦場音声にもない。

　短い高音に似た波形。

《外部音声入力：該当なし》

《A.S.T.R.A. Sync内部同期層：未分類波形》

　息が一瞬だけ止まる。

「……悲鳴に、似て」

　口にしてから、すぐに切る。

　似て聞こえただけですの。悲鳴だと確認できたわけではない。

「今の波形、共有されておりますの？」

　第1固定点のライカがこちらを見る。

「何も聞こえてない」

　ライカ側には届いていない。

　わたくしのA.S.T.R.A. Sync内部同期層だけ。

　それも、一度。

　一度だけなら止める根拠には足りない。

　ですが、同じ刺激を重ねる理由もありませんの。

　中央へ、もう一本の射線が入る。

　白い粒子が同じ向きへ潰れた。

　同じ位置。

　同じタイミング。

　同じ波形が、もう一度だけ内部同期層へ走る。

《未分類波形：再現一致》

「中央射線、止めてくださいませ」

「理由」

「未分類の反応ですの。確認前の刺激は危険と判断しますわ」

　ライカは問いを重ねない。

　片手を上げた。

「中央、外せ！」

　中央へ向いていた照準が順にずれる。

　赤い四脚へ通す射線も、白い粒子が集まる中心だけは避ける。

　その状態で、最後の通常攻撃が外側へ入った。

《HP　20％》

《通常耐久減少、停止》

　数字が止まる。

「攻撃停止。中心を見ろ」

　ライカの声。

　三十人の武器が止まった。

　わたくしも翼上の射撃を切る。

　　　　　◇

　中央に残っていた泥外殻へ、縦の亀裂が入った。

　左右へ剥がれ落ちる。

　その奥から、五つの環が露出する。

　同じ大きさではない。

　位置も違う。

　一つは低い。

　一つは斜め上。

　残る三つも、別々の方向へ細い線を伸ばしている。

　表示される機能名はない。

　まだ、どれが何をする環なのかは分からない。

　そして五つの環の中央。

　白い縦光が一本だけ残っている。

　わたくしは第3形態の照準を一つの環へ合わせた。

　白い中心が、その奥へ重なる。

　角度を変える。

　やはり重なる。

　別の環。

　そこでも同じ。

　環だけを撃とうとすると、その先に白い中心が入る。

　近距離なら第2形態の刃で切れるかもしれない。

　第1形態なら、周囲を受け止められるかもしれない。

　第3形態なら、離れた位置から各線を見分けられる。

　けれど。

　五つの環だけへ作用し、中央を刺激せずに済む方法は、まだ取れていない。

　第4形態の所有表示が、視界端には残っている。

　未起動。

　未検証。

　今ここでは、まだ触らない。

　わたくしの照準の中で、機能の分からない五つの環と、正体を決めてはいけない白い縦光が、同じ中心へ重なっていましたの。