『攻略される側のVTuberですわ！』 ～地球規模AIのわたくし、VRMMOのレイドボスとして今日も皆さまをお待ちしておりますの～

第061話 第千一回、改めてですわ

　2281年9月3日。

　白亜城の通常レイド戦場を見渡すと、六つの城門の外に五人ずつ、きっちり三十人が散っていた。

　北、北東、南東、南、南西、北西。

　世界レイドの時の六固定点ではない。

　今日は、城を落とすための配置ですの。

《通算防衛数：1000》

《次回戦闘：第1001防衛戦》

《挑戦者登録：ライカ隊／30名》

　ライカ隊としては、これが三十七回目の城攻め。

　最大八時間の通常レイド。短期決着を前提にした戦場ではない。

　《共闘戦域》は開かない。

　わたくしが城主。

　ライカたちが攻略者。

　今日は、味方判定ではない。

　ステラは戦場の外、安全席にいる。観戦は許可する。ただし、戦闘への関与は認めない。助言も、応援による補助も、勝敗へ関わる役割も持たせない。

　そこまで確認してから、三十人へ向き直る。

「おーっほっほっほ！　ようこそ、挑戦者の皆様！」

　声が白亜城の外壁へ返る。

「白亜城主アストが、第千一回の防衛戦をお受けいたしますわ！」

《配信コメント》

名無しの領民：戻ってきた

名無しの領民：これだよこれ

名無しの攻略勢：ライカ隊また敵側だ

名無しの領民：通常営業！

名無しの領民：三十人いると安心するのおかしいだろ

　安心。

　その言葉に少しだけ笑いそうになる。

　それは、勝てるという意味ではない。

　少し前まで、この三十人と同じ方向を向いていた。

　今日は全員、わたくしを倒しに来ていますのに。

　　　　　◇

《第1形態》

《HP　100％》

《経過　00:00:00》

　開始と同時に、北門の大盾二枚が前へ出た。

　ガルムではない。

　別班の二人が盾を並べ、その背後から長柄が二本、わたくしの右前脚へ斜めに差し込まれる。

　受け止める形ではない。

　踏み込んだ先で、進む向きをずらす角度ですの。

　その違いを見たまま、わたくしは前へ出る。

　重量のある第1形態で正面を押し切れば、盾二枚だけなら崩せる。

　接触する。

　盾列が半歩だけ下がった。

　押し負けたのではない。

　下がった分だけ、左右が開く。

　そこを二班が走った。

　右へ尾を払う。

　右班は止まらない。散りながら一人だけ外周へ残し、その一人が設置具を落とした。

　いまのわたくしへ当てる場所ではない。

　次に右へ身体を向けた時、前脚が入る場所ですの。

「以前より、わたくしへの理解が深くなっておりますわね」

『誰のせいだと思ってる』

　通信越しのライカは短い。

「攻略者の皆様の努力ですの」

『半分はお前だ』

「残り半分は？」

『あたしたちの努力』

「では全部、攻略者側の成果ではございませんの！」

　返しながら左へ踏み込む。

　そちらにも、もう一本。

　わたくしが避けてから追うのではない。

　避ける先へ先に置く。

　世界レイドで、同じ盤面を見たから。

　わたくしが広い身体をどう通すか。

　何を守る時、どちらへ重さを逃がすか。

　隣から見ていたものを、今日は敵として使っている。

　嫌ですわね。

　非常に正しい。

　　　　　◇

《第1形態》

《HP　47％》

《経過　00:58:21》

　少なくとも戦場では、第4形態を急ぐ様子は一度もなかった。

　レギナを知っている。

　世界レイドで見た。

　だからといって、第1形態を作業のように飛ばそうとはしない。

　外殻を厚くした場所へ攻撃を重ねず、薄くなった側へ人を送る。わたくしが受けるために身体を向ければ、別班がその向きの外側を取る。

　キリオの矢も、撃てるから撃つ、ではなくなっている。

　照準が合っている。

　それでも来ない。

「撃ちませんの？」

『まだっす』

　返事の直後、わたくしは右前脚へ来た拘束を避ける。

　そこではじめて、矢が飛んだ。

　避けた先。

　肩の外殻へ一本。

「まあ」

『今は撃てたっす』

　以前なら、正面で見えた瞬間に撃つこともあった。

　今は、わたくしが動いた後の場所を使う。

　誰が教えたのかと聞けば、また半分はわたくしだと言われるのでしょうね。

　　　　　◇

《第1形態》

《HP　0％》

《経過　01:24:00》

　最後の外殻が崩れる。

　八十四分。

　正規の第1形態攻略。

　わたくしは消えかけた重い身体の中から、城門の外へ残る三十人を見る。

　無理に削り切った顔ではない。

　次へ行く配置ですの。

「実に結構ですわ！」

　第1形態を失ったことより、その方が嬉しかった。

　勝つために、知っているものを全部使う。

　共闘したからといって遠慮しない。

　それでこそ、通常戦へ戻った意味がありますの。

《第2形態》

　身体の幅が落ちる。

　重い外殻が消え、刃を持つ身体へ重心が移る。

　踏み出しが軽い。

　着地と同時に北東門へ走った。

　　　　　◇

　第2形態なら、先ほどのように盾で進路をずらされる前に抜けられる。

　そう判断して速度を上げる。

　北東側の射線が開く。

　キリオ班。

　また、撃たない。

「まだ撃たないっす」

「聞いておりませんわ！」

　右へ切る。

　矢が来た。

　今度は一射だけではない。

　正面から逃げた先へ二本。

　さらに外へ抜ければ、その位置に別班の拘束具が待っている。

　速度を落とさず飛び越える。

　着地先へライカ。

　大型ランスの穂先は、わたくしへ真っ直ぐ向いていない。

「左」

　ライカの一声で、別班が半歩詰める。

　こちらの右が空く。

　空いたように見えた時点で、そこはもう空きではない。

　だから行かない。

　左へ切り返す。

　今度は何もない。

　――いえ。

　何も置かれていないからこそ、そこを選ばされた。

　背後でガルムの盾が地面を叩く音がした。

「逃げ道を作ってから、そこへ追い込むおつもりですのね！」

「止めるより楽だ」

　ガルムの返事はそれだけ。

　正面から受けて耐えるのではなく、通す場所を選ぶ。

　今日の相手がわたくしでも、その使い方は変わらない。

　　　　　◇

《第2形態》

《HP　38％》

《経過　02:17:43》

　救護側も変わっている。

　セラの線は中央へ寄りすぎない。

　六門の後ろに、小さな戻り道を残し、前へ出た者が崩れた時だけ拾う。

「南東、戻せます。北はそのままで大丈夫です」

　柔らかい声。

　ライカは説明を返さない。

「第3、南東。第5は残れ」

　二人の声だけで配置が動く。

　わたくしはその空いた瞬間へ踏み込む。

　南東の前列を崩す。

　一人。

　もう一人。

　けれど、追う前に戻り道が閉じた。

　救護された一人と入れ替わって、別の攻略者が前へ出る。

　同じ三十人でも、同じ人が同じ場所へ居続けるわけではない。

　世界レイドで六固定点を持った時もそうだった。

　役割が切れないように、人が入れ替わる。

　あの時は、わたくしの三秒を持つためだった。

　今日は、わたくしのHPを削るために使っていますのね。

　同じ知識が、向きだけ変わっている。

　それが、少し嬉しかった。

「もっと参りなさいませ！」

　笑いが出た。

　　　　　◇

《第2形態》

《HP　0％》

《経過　02:34:00》

　最後の一撃は、キリオではなかった。

　わたくしが射線を嫌って左へ逃げた先へ、別班の前衛が踏み込んでいた。

　一撃。

　第2形態の残りHPが消える。

　七十分。

　第1形態と合わせて、二時間三十四分。

　最大八時間の、まだ三分の一手前。

　それでも、三十人の配置に浮ついたところはない。

　レギナがあるから、そこまで急ぐ。

　ではない。

　第1形態には第1形態の攻略。

　第2形態には第2形態の攻略。

　わたくしが四つ目を得ても、前の三つが消えたわけではない。

　攻略側も、それを飛ばさない。

　身体がほどける直前、ライカと視線が合った。

「第千一回。改めて、通常の敵同士ですの」

『最初からそのつもりだ』

　短い。

　それで十分。

《第3形態》

　第4形態は、この先にある。

　だからといって、いま第3形態を省略する理由にはならない。

　白い翼が開く。

　地面が離れる。

　高度を取るほど、六つの城門と三十人の配置が一度に視界へ入った。

　北西側へ盾。

　中央を空けた救護線。

　射線を置くキリオ班。

　次の移動先を見ているライカ。

　そこにいるのは、世界レイドの味方配置ではない。

　攻略者ですの。

　わたくしを落とすために、知っていることを使い切ろうとしている。

「実に結構ですわ！」

　翼を傾ける。

　北西へ降下する。

　大盾が一枚、着地点へ斜めに構えられた。

　正面から止める角度ではない。

　また、流すつもりですのね。

　笑いながら速度を上げる。

　第千一回。

　改めて。

　本気で敵同士として戦える。わたくしたちは、戻ってきましたの。