PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第四航路 孵化 4/7 想いの覚醒

い水が、世界を塗り替えた。

足元の砂が消えた。岩場が消えた。防波堤のコンクリートが溶けるように輪郭を失い、代わりに粘度を持った黒い膜が広がっていく。空も同じだった。赤紫の夕暮れが引き剥がされ、星も月もない濃紺の闇へ張り替えられる。

異界だ。

旧桟橋の時と同じ。現実の地形が其のまま異界へ取り込まれる。岩場の形は残っている。だが表面は黒い膜に覆われ、波の音が別のものに変わっている。水が呼吸している。膨らんで、縮んで、膨らんで。

「マリナさん！」

俺は叫んだ。マリナが目の前にいた。黒い水に膝まで浸かりながら、其の身体がゆっくりと沈んでいく。其の隣で、相談者二人も同じだった。虚ろな表情で、海面に開いた巨大な瞳を見上げている。其の瞳から放たれる声が、彼らを引いている。

手を伸ばした。マリナの手首を掴む。冷たい。あの夜と同じ冷たさ。だが此度は離さない。

「ネズミ君、今なら誰にも見られない」

九衣の声が鞄の中から響いた。俺は鞄を岩陰へ放り込み、其の隙間から差し出されたマイスドライバーを掴んだ。胸元へ装着。ライドエグズをセットし、円盤を衝突させる。

『エッグリューション』

『マイス！』

装甲が身体を包む。タートルフレーム。背中に甲羅の枠が組み上がり、六角形の盾が前面へ滑り込む。重さが肩へ乗る。だが其の重さが、今は頼もしい。

マリナの身体を引き上げる。其の腕に力が入っていない。意識が海の底へ引かれている。俺は盾を構えたまま、マリナと相談者二人を岩場の高い位置へ押し上げた。

「上へ！ 高いところへ！」

マリナが呻いた。其の目が焦点を取り戻しかける。だが其の視線が、海面の巨大な瞳へ吸い寄せられる。

「見える…」

マリナの声が、夢遊病者のように平坦だった。

「何が見えるんだ」

「あたしが…助けられてる。何度も。何度も。あの夜も、さっきも。結人君が盾になって、あたしは其の後ろで震えてる。其れがずっと続く。ずっと…」

瞳不可思議だ。

海面に開いた巨大な瞳が、マリナの恐怖を読んでいる。救われることしかできない自分。守られることしかできない自分。其の不安を映像として見せ、諦めと依存心を増幅させる。偽りの未来。確定した予言ではない。だがマリナには其れが本物に見えているはずだ。

「マリナさん、其れは本当じゃない」

俺は盾を構えたまま叫んだ。

「あいつが見せてるのはお前の恐怖だ。未来じゃない」

「でも…」

「お前は今、あいつに引かれてた。でも俺の手を掴んでたろ。其れはお前が選んだんだ」

マリナの手首に、微かに力が戻った。だが其れだけでは足りなかった。

黒い水が動いた。

海面から触手が三本、同時に伸び上がった。標的は分散されている。一本は俺。一本は相談者。一本はマリナだ。

盾で一本を受け止める。甲羅の表面で泥が弾け、衝撃が肘へ走る。だが残り二本を同時に防げない。

「──！」

俺は盾を投げた。

いや、投げたのではない。盾を横向きへ滑らせ、マリナと相談者の間へ割り込ませた。二本の触手が盾の縁へ当たり、軌道を逸れる。だが其の分、俺の正面が空いた。

三本目の触手が、胸の装甲を直撃した。

ズン、と鈍い衝撃が肺を圧迫する。息が止まる。足裏が黒い膜の上を滑り、二歩下がる。だが倒れない。踵が食い込む。タートルフレームの重さが、此処で生きる。

「真瀬君！」

マリナの声が戻っていた。恐怖に引き攣れた声だが、此度は俺を見ている。海を見ているのではない。

「大丈夫だ。折れない」

俺は盾を引き戻し、再び構えた。胸の装甲に亀裂が走っているか確認する余裕はない。だが痛みはある。肋骨が軋む感覚が、呼吸のたびに鋭く突き上がる。

瞳不可思議が動いた。

海面の巨大な瞳が、其のまま滑るように移動し始めた。波の上を滑る瞳。本体が水面を移動している。追いかければ捕まえられるかもしれない。だが──

（追えば、背後が空く）

マリナと相談者二人が背後にいる。俺が動けば、其の分盾が消える。瞳不可思議は其れを待っている。俺が追う瞬間を。其の隙に、背後の人間を別方向から狙う。

「くそっ」

俺は地を蹴った。瞳不可思議の方へ。三歩。たった三歩で、背後で水音が変わった。

「──！」

振り返る。マリナの足元から、黒い水が噴き上がっていた。触手が一本、マリナの腕へ巻き付こうとしている。

俺は踵を返した。追撃を中断し、マリナの方へ滑り込む。盾を振り上げ、触手を弾く。泥が飛び散り、マリナの頬へ泥の飛沫がかかる。

「ごめん…ごめんね、結人君」

マリナが震えていた。其の手が、胸元のホヌのチャームを握りしめている。

「あたし、また守られてる。あの未来と同じだ。何も変わってない」

「変われる。今だって──」

「お前は救われることしかできない」

海面の瞳が、声を放った。低い、粘りつくような声。マリナの耳へ直接届く波だ。俺には波の歪みとしてしか聞こえない。だがマリナには、はっきりと届いている。

「お前は救われることしかできない。何度も。何度も。其れがお前の役目だ。守られ、連れ帰られ、笑って、また次の夜に呼ばれる。変わらない。変わらないよ」

「違う」俺は叫んだ。「其れはあいつの言葉だ。お前のじゃない」

「でも…あたし…」

マリナの足が、また海へ向き始めた。見えない糸に引かれている。其の表情には、諦めの色が滲んでいた。

瞳不可思議が又動いた。今度は左側へ。本体が水面を移動し、俺の盾の届かない角度から触手を繰り出す。俺は盾を左へ振り、触手を受け止める。だが其の隙に、右側からもう一本。

相談者の友人が、触手に足を取られた。倒れる。黒い水が其の身体を包み始める。

俺は盾を投げた。相談者の友人の上へ滑り込ませ、触手を弾く。だが其の分、マリナの正面が空く。

「マリナさん！」

又一本の触手が、マリナへ向かって伸びていた。俺は地を蹴り、其の間へ滑り込もうとする。間に合うか。分からない。だが──

「お前は救われることしか──」

「うるさい！」

マリナが叫んだ。

其の声は、震えていた。だが其の中に、明確な怒りがあった。恐怖の奥から掘り起こしたような、鋭い一本の筋。

「あたしは救われることしかできない？ 何度も何度も守られて、後ろで震えてるだけ？ そうかもな。でも──」

マリナが顔を上げた。其の目に、巨大な瞳が映っている。だが其れに耐えている。瞳を見返している。

「今度は自分が帰り道を作る」

其の瞬間だった。

マリナの掌の中で、ホヌのチャームが光った。いや、チャームではない。其の隣にあった。いつの間にか、マリナの手の中に白い卵が握られていた。シードエグズだ。海岸で拾ったのではない。呼び寄せたのだ。マリナの決断が、卵を呼んだ。

表面へ亀甲状の光が走った。ひび割れる音がした。だが砕けない。殻が光となって剥がれ落ちていく。一層、又一層。内側から滲む光が、マリナの指の間を溢れ出す。

其の中心に、完成した亀のライドエグズがあった。

緑色の殻に多角形の意匠。甲羅を模した紋様。俺のタートルフレームと同じ系統でありながら、其処には海色の光が混じっていた。マリナの色だ。ハワイの海と沖縄の海を混ぜたような、深い青緑。

俺の胸元で、自分のライドエグズが脈打った。同じ響きだ。あの夜、タートルフレームを得た時と同じ鼓動。だが此れは俺のものではない。マリナの卵だ。マリナの仮面だ。

周囲の音が遠のいた。波の音も、触手の唸りも、瞳不可思議の囁きも。全てが水底へ沈んでいく。

マリナの声だけが、明瞭に聞こえた。

「あたしが、帰り道を作る」

それと共に、俺の持っているマイスドライバーが反応する。

マイスドライバーから出てきた光は、そのまま彼女の元へと向かう。

その光は胸元で、なんとマイスドライバーだった。

マリナがライドエグズを掲げた。其の動作は、誰かに教わったものではない。見様見真似でもない。ただ、其れが正しいと身体が知っている動きだった。ライドエグズを胸元へ。マイスドライバーへ。セットする。

円盤が衝突する音が、静寂の中で響いた。

『エッグリューション』

『亀！』

エグズから広がった海色の光が、マリナの全身を包んだ。青緑の粒子が螺旋を描き、其の身体を上から下へ塗り替えていく。足首へ装甲が巻き付く。脛、膝、腿。順番に、確実に。次に腰へ。胴へ。肩へ。背中へ縦長の甲羅の枠が組み上がる。最後に頭部を銀色の面が覆い、額に緑色の亀の意匠が灯る。

『仮面ライダー！』

『ホヌス！』

光が弾けた。

瞳不可思議の触手が迫っていた。だが其れより早く、光の中から姿を現した装甲が、触手を正面から受け止めた。

亀を思わせる銀色の装甲。背中に六角形の甲羅。細身ながら隙間のない防御形態。だが其の立ち姿は、守られる人間のものではなかった。盾を構え、前を見据える戦士の構えだ。

琥珀色の複眼が、夜の海を反射して揺れる。

「仮面ライダー…ホヌス」

マリナが、其の名を告げた。

其の声は震えていなかった。