PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第10航路 戦乙女 6/7 燃えよ鼠

瞳シャドウが動いた。

黒灰色の体が揺れた——いや、揺れていない。体は動いていない。けれど、肩の目が動いた。大小の目が一斉にこっちを見て、一斉に別の方向を見て、またこっちを見る。

（視線が）

背中が痒くなった。見られている。目が多い。肩に、腕に、胸の甲板の隙間に。全部が別々の方角を見ている。俺とアイギスを見ている目もあれば、廊下の奥を見ている目もある。廊下の天井を見ている目もある。

「右」

アイギスの声が来た。短い。指示だ。

俺は右を見た。

廊下の右側。窓枠のような装甲が浮かんでいる。さっき見た枠だ。枠の中に——映っている。

俺だ。

枠の中に俺が映っている。マウスフレームの背中。それから——もう一人。

枠の中の俺の背後に、黒灰色の手が伸びていた。

「！」

俺は飛んだ。右足で床を蹴る。木質の床板が軋む音。身体が左へ滑る。

ズン。

さっきまで俺が立っていた場所に、黒灰色の手が叩きつけられた。床板が割れる。木屑が飛ぶ。拳だ。瞳シャドウの拳が、床を叩き割った。

（速い）

拳が速い。けれど——速いだけじゃない。拳が来た場所が分かっていた。アイギスが「右」と言った時、すでに枠の中に映っていた。枠の中の俺の背後の手。それが現実に来る前に、俺は動いた。

「鏡の中で、攻撃の軌道が見える」

アイギスが言った。彼女も動いている。金の髪が揺れる。背後からアテナの光が広がり始めている。

「窓枠の中に未来の映像が映る。攻撃の予兆が——」

アテナが現れた。

黄金の鎧。槍と盾。アイギスの背中から現れたペルソナが、槍を構える。

「前方から、二撃」

アイギスの声と同時に、アテナが槍を振るった。槍先が空気を裂く。ヒュッという音。

その直後——瞳シャドウの腕が二回、振り抜かれた。アテナの槍が振られた軌道と、同じ方向に。アテナの槍が空を切った場所に、瞳シャドウの拳が来た。

「！」

アテナの槍が空を切った。拳は——来ない。アテナが先に振ったから、拳はその軌道を予測して回避した。

「避けた？」

「予測している。私の攻撃の軌道も、見ている」

アイギスの声が硬くなった。

俺はマイスエッジを構えた。スライサーモード。銀色の刃に青い光が走る。踏み込む。木質の床を蹴る。瞳シャドウとの距離が縮まる。

（切る）

マイスエッジを振り下ろした。

刃が瞳シャドウの肩に触れた——はずだった。

触れていない。

肩の目が動いた。刃が触れる寸前に、目が強く光った。白い光。眩しい。目を閉じそうになる。けれど閉じない。光の中で、刃の軌道を見る。

刃は空を切っていた。

瞳シャドウの体が、少しだけ右にずれていた。ほんの数センチ。けれどその数センチで、刃が空を切った。

（見ている。俺の攻撃を見て、避けてる）

「囮だ」

アイギスの声が来た。

「肩の目が光る瞬間に、攻撃の軌道が見える。光ったら避ける」

「分かった！」

俺は踏み込みを止めなかった。もう一度斬る。右から。今度は——

肩の目が光った。

（来る）

身体が動いた。左に滑る。刃が空を切る。瞳シャドウが右にずれる。また数センチ。また空を切った。

（くそっ）

三度目。左から。斬り上げる。

肩の目が光った。

（分かってる。光ったら避ける）

光った。俺は右に滑った。瞳シャドウが——左にずれた。

え。

逆だ。

俺が右に動いた瞬間、瞳シャドウは左に動いた。俺が避けようとした方向に、瞳シャドウが移動した。俺の攻撃の軌道を避けるのではなく——俺の避ける方向を読んで、そこに回り込んだ。

（読まれた？）

「結人さん！」

アイギスの声。振り向く暇がない。けれど音が聞こえた。金属音。何かが弾かれる音。

視界の端で、アテナの盾が見えた。黄金の盾が、俺の左側を覆っている。盾の表面に、黒灰色の手が叩きつけられた。拳だ。俺の左側面に来た拳を、アテナの盾が受け止めた。

「左から。気をつけて」

アイギスの声が落ち着いている。戦闘中の声だ。報告するような声。

（左から攻撃が来てた。俺が右に動いたから、あいつは俺の左側に回り込んだ。俺の避ける方向を読んで、そこに攻撃を置いた）

「攻撃の軌道だけじゃない。私たちの動きも見ている」

アイギスの声が低くなった。

俺は距離を取った。三歩、四歩。木質の床を蹴って後退する。瞳シャドウは追ってこない。廊下の突き当たりに立ったまま。肩の目が俺を見ている。腕の枠の中に、俺の姿が映っている。

（枠の中に映ってる。俺の姿が。それを見て——動きを読んでる）

「アイギス。あの枠」

「窓枠。あれが観測の媒体です。枠の中に私たちの姿を映し、動きを読んでいる」

「枠を壊せば——」

「試します」

アテナが動いた。槍を振り上げる。瞳シャドウの右腕の枠に向かって。槍先が枠を狙う。

枠の中にアテナが映った。槍を振り上げるアテナの姿。それを見て——瞳シャドウの右腕が動いた。枠を覆うように、腕を丸める。枠を守る体勢。

アテナの槍が振り下ろされた。

ガキン。

金属音。槍先が瞳シャドウの腕に弾かれた。枠は守られた。腕に傷一つない。黒灰色の体が硬い。

「硬い。普通のシャドウより装甲が厚い」

アイギスの歯噛みする声が聞こえた。

俺はマイスエッジをシューターモードに切り替えた。刃が折り畳まれ、銃身が展開する。照準を瞳シャドウの肩の目に合わせる。

（目を撃つ。あれが見ている。目を潰せば——）

トリガーを引いた。

ババッ。

青い光弾が放たれる。光弾が瞳シャドウの肩に向かって飛ぶ。

肩の目が光った。

光弾が——外れた。

肩の目が光った瞬間、瞳シャドウの体がわずかに傾いた。数センチ。けれどその数センチで、光弾が肩を外れて壁に当たった。壁の白い線が光り、弾痕が消える。

（見えてる。弾の軌道も見えてる）

「完全に読まれてる」

俺は呟いた。

「攻撃も避ける動きも、全部見られてる。鏡の中で、未来の映像を見てる」

「はい。観測している。私たちの動きを全て記録し、予測している」

アイギスの声が硬い。

「これまでのシャドウとは、根本的に構造が違います。自我の混沌から生まれた存在ではない。何かを——」

アイギスの言葉が途切れた。

瞳シャドウが動いた。

廊下の突き当たりに立っていた体が、ゆっくりと前に出た。一歩。木質の床を踏む音。乾いた音。二歩。三歩。ゆっくりと。けれど確実に近づいてくる。

肩の目が動いた。全ての目が、俺とアイギスに向く。

腕の枠が開いた。枠の中に——別の景色が映った。

廊下だ。けれど今いる廊下じゃない。別の廊下。暗い廊下。窓がなくて、光がない廊下。

その廊下に——人が立っていた。

制服を着た女子生徒。リボンが見える。髪が揺れている。

（あれは）

相談者の友人だ。行方不明になった子。動画の中で扉に入っていった子。

「見つけた」

俺は声が出た。

枠の中の廊下に、彼女が立っている。こっちを見ている。助けを求めるように手を伸ばしている。

「結人さん！」

アイギスの声が鋭くなった。

「罠です。枠の中の映像に集中しないで」

「でも——」

枠の中の彼女が口を動かした。

『たすけて』

声が聞こえた。廊下に響く声。スマートフォンのスピーカーからじゃない。廊下そのものから聞こえる声。

（助けて）

俺は足を踏み出した。

一歩。枠の方へ。

（行かなきゃ。あの子が——）

二歩。

その瞬間。

背中が焼けた。

（あ）

マオウの炎がよぎった。バーンゴクエンの爆音。紅い炎。肋骨が砕ける音。地面に背中を打ちつけた痛み。

（いや）

足が止まった。

膝が固い。動かない。前に出ようとして、足が出ない。マオウに打ち倒された時の感覚が、筋肉の奥から這い上がってくる。

（動け）

動かない。身体が命令を拒否している。枠の中の彼女が手を伸ばしている。助けを求めている。けれど俺の足は動かない。

「結人さん！」

アイギスの声。遠い。

瞳シャドウの腕が上がった。黒灰色の手が、俺の方へ伸びてくる。指先が——白い線を引きながら。壁に、床に、天井に。白い線が走る。

「来ます！」

アイギスが叫んだ。アテナの盾が俺の前に出る。黄金の盾が、瞳シャドウの手を防ぐ。

ガキン。

金属音。盾に手が当たる。硬い音。けれど——盾が押されている。アテナの盾が、少しずつ押し返されている。

「重い——」

アイギスの声が震えた。アテナが盾を支えている。けれど瞳シャドウの手が、盾を押し込んでいる。力が強い。アテナの盾ごと、俺を押し潰そうとしている。

（動け。俺の足。動け）

足が動かない。膝が固い。肘が曲がらない。マオウの炎の記憶が、身体を縛っている。

枠の中の彼女が、まだ手を伸ばしている。

『たすけて』

声が聞こえる。

俺は——

「けれど、それでも！！」

それが、俺の役目だ。

足が——動いた。

一歩。右足。木質の床を蹴る。膝が曲がる。固まっていた膝が、少しだけ動いた。

（動いた）

もう一歩。左足。膝が曲がる。動く。遅い。けれど動く。

マイスエッジを握り直す。震えている指。けれど握れる。柄の感触が指に戻る。

（俺がここにいる。俺がここにいる間は、あいつはこっちに来ない）

枠の中の彼女を見た。手を伸ばしている。助けを求めている。俺と同じように怖い顔をしている。

（怖い。俺も怖い。あの子も怖い）

けれど。

胸の奥で何かが——熱を持った。

恐怖と同じ場所から。けれど恐怖とは違う熱。怖いけれど、それでもやる。怖いからこそ、あの人たちを置いていけない。さっき港で感じた、あの熱と同じだ。

胸元が——熱い。

マイスドライバーの中のライドエグズが、熱を帯び始めた。

（あ）

視線を落とす。胸のマイスドライバー。装填されたライドエグズが——光っている。

赤い光だ。

内側から脈動するように、赤い光が明滅している。ドクン、ドクンと。俺の心臓の鼓動と同じリズムで。

ライドエグズの表面に走る赤い光が、揺らぎ始めた。揺らめきが炎の形に変わっていく。

（これ）

熱い。いまここにある熱は、マオウの炎の記憶とは違う。記憶の熱は背中を焼く。これは胸の正面から、俺の中から、外へ向かう熱だ。

俺の意志に応えるように。俺の意志が熱を持ったように。ライドエグズが同じ熱を持ち始めた。

（また——来た）

手が動いた。マイスエッジの柄から離れて、胸元へ向かう。自然と。思考よりも先に。

マイスドライバーの上に、ライドエグズが赤い炎を宿して揺れている。その揺らめきに、俺は手を添えた。

指先がライドエグズの表面に触れた。

熱い。けれど——痛くはない。

マイスドライバーの操作レバーを押し込む。カチリ。指先に触れる金属の感触。

「変身」

掠れた声が出た。

胸元から炎が噴き上がった。

ドォン！

熱が身体を包む。マオウの炎ではない。俺の炎だ。マイスドライバーを中心に、赤い炎が装甲の表面を流れていく。肩へ。背中へ。頭部の輪郭をなぞる。銀色の装甲が赤い光に染まっていく。

背中の炎が広がる。マイステールの先から、燃え盛るマントが形を作り始める。赤い炎の衣。裾が海風に——いや廊下の風に揺れる。木質の床に赤い光が落ちる。

『マイス ファイヤーフレーム！』

ドライバーの音声が鳴った。

ファイヤーフレーム。

身体が熱い。胸から手足へ熱と力が行き渡る。強張っていた膝が熱に緩む。固まっていた肘が解ける。関節が動く。動ける。

俺は足裏で木質の床を確かめた。熱い床。赤い光が床を照らしている。

背中の炎の衣が揺れる。重い。けれどその重みが、重心を作っている。前に向かう重心。

瞳シャドウを見た。アテナの盾を押している黒灰色の手。肩の目が一斉に俺を見た。赤い目が瞬いた。

（見てる。俺を見てる。それでいい）

俺はマイスエッジを構え直した。

炎を宿した刃が、赤い光を放つ。

（助ける。怖いけれど、助ける）

枠の中の彼女が、まだ手を伸ばしている。

（必ず、助ける）

俺はファイヤーフレームの炎を背負い、瞳シャドウへ向き直った。