PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第11航路 探偵 3/7 帰還

翌日の早朝だった。

空はまだ白みかけた灰色で、東の海と空の境界がうっすらと明るくなり始めていた。潮の匂いがする。昨日戦った港とは別の桟橋だ。小さな桟橋に一艘の船が停まっている。白い船体に「桐条重工」と書かれたロゴが入っている。

「こちらの船で本部へ戻ります」

アイギスが言った。いつもの制服姿ではない。代わりに白と金の基調になったブレザーのような服を着ている。シャドウワーカーの制服らしい。首元の赤いタイは同じだ。

「本部って」

「桐条グループの支部です。この地域におけるシャドウ事案の総括を担当しています。報告と、今後の対策の打ち合わせを行います」

アイギスの声は落ち着いていた。昨夜の戦いの疲れは見えない。けれど目の奥に、何かを考え込んでいる色がある。

「…長くなるのか」

「はい。少なくとも本日は。けれど」

アイギスが俺を見た。青い瞳が朝の光を受けて淡く光る。

「真瀬結人さん。あなたの力は、この地域のシャドウ事案において重要な要素です。必ず戻ります。力を貸してください」

力を貸す。そう言った。命令ではなく依頼だ。アイギスの口調は丁寧だった。けれどその中に——確信がある。俺の力が必要だと、確信している声だ。

「分かった」

俺は頷いた。

「こっちも調査を続ける。友達を探さなきゃいけないし」

「はい。行方不明者の件は、私も引き続き把握します。何かあれば連絡します」

アイギスはポケットから小さな端末を取り出した。通信端末だ。俺に手渡す。

「こちらで連絡を取れます。通信内容は暗号化されていますので、第三者に傍受されることはありません」

「サンキュ」

端末を受け取った。掌の中で冷たい感触がした。金属の端末。アイギスと同じ——機械の身体を思わせる冷たさ。

アイギスが船に乗り込む。舷側に手を掛けて、軽やかに甲板へ飛び移った。金属の足音が甲板に響く。船のエンジンが唸り始めた。低い音。朝の静けさの中で、その音が海面に広がっていく。

「真瀬結人さん」

船の上からアイギスが振り返った。朝の光の中で、金の髪が風に揺れる。

「またお会いしましょう」

「ああ」

俺は頷いた。

船が桟橋を離れる。エンジン音が強くなる。白い船体が海の上を滑っていく。朝の海は穏やかだ。波がない。船が進む跡だけが白い線を描いて、すぐに消えていく。

船が小さくなっていくのを見送ってから、俺は桟橋を離れた。

（調査を続けなきゃ）

昨日の出来事を整理する。瞳シャドウ。校舎に現れた扉。行方不明になった友達。校舎の中に走った白い線。壁に描かれた設計図。瞳シャドウが倒れた後、扉は消えた。けれど友達は——まだ戻ってこない。

（どこにいる）

分からない。けれど手掛かりはある。白い線。設計図。校舎を書き換える力。あれは瞳シャドウだけのものだったのか。それとも別の何かが関わっているのか。

（不可思議事件研究会に連絡しよう。優菜に伝えなきゃ）

ポケットからスマートフォンを取り出そうとした。

その時だ。

足音が聞こえた。

背後から。速い足音ではない。ゆっくりとした足音だ。けれど確実に近づいてくる。桟橋の上を歩く音。靴底が木の板を叩く音。

振り返った。

そこに立っていたのは——虎堂雹だった。

昨夜、校舎の外で出会った男だ。うちの学校とは違う制服。けれど高校生だ。茶色い髪。少し眠そうな目。両手をポケットに入れて立っている。

「おはよう」

雹が言った。声は低い。けれど昨日ほど荒くない。

「…虎堂雹」

俺は名前を呼んだ。昨夜、名乗った名前だ。

「覚えてたか」

雹は少しだけ口の端を上げた。笑みとも自嘲ともつかない表情だ。

「なんでここに」

俺は尋ねた。

「話がある」

短い答えだった。それだけ。それ以上の説明はなかった。

雹がポケットから手を出した。右手で頭を掻いている。困ったような仕草だ。

「昨日のことだ」

「昨日？」

「校舎の中で。あんたがあいつを倒した時」

昨日の戦い。瞳シャドウを倒した時。マイスとして戦った時。雹は校舎の外で生徒を避難させていた。戦いそのものは見ていないはずだ。けれど——戦いが終わった後、俺がマイスの姿で校舎から出てきたのを見た。

「あんたがあの中に入って、あいつを倒した。生徒たちは無事に逃げられた」

雹の声が少し低くなった。

「俺は外で避難してた。何もできなかった」

「何もって」

「あの中で戦ってたのはあんただ。俺は外で生徒を座らせてただけだ」

雹の目が俺を見た。悔しさが混じっている。いや——悔しさだけではない。何かを決めた目だ。

「…手伝わせてくれ」

その言葉が——思ってもみなかった言葉だった。

「手伝う？ 何を」

「事件の解決をだ」

雹が一歩前に出た。靴底が木の板を叩く音。

「あんたがやっていたことだ。シャドウと戦って、人を助けて、事件を解決する。俺にもやらせろ」

「なんで」

俺は聞いた。正直に。分からなかったからだ。

「なんで、俺に」

雹の目が——少しだけ揺れた。口元が固くなる。何かを言いかけて——止める。迷い。

それから——言った。

「守りたいものがあるからだ」

「守りたいもの」

「俺の店。バイト先。そこにいる人たち」

雹の声が少し変わった。低い。けれど——その中に熱がある。

「前に不可思議が出た時、俺が片付けた。けれど——昨日のは無理だった。俺一人じゃあの中に入れなかった」

雹の拳が握られた。ポケットの中で。布がきしむ音がした。

「だから、手伝わせてくれ。あんたと一緒に戦わせてくれ」

「俺と一緒に」

「ああ」

雹の目が真っ直ぐ俺を見ていた。逃げていない。目を逸らしていない。

（こいつは——本気だ）

分かった。けれど分からないこともある。この男が何者なのか。なぜ俺に頼んでくるのか。何を隠しているのか。

（所属だけで判断しない）

俺はそう決めている。けれど——

「…分からない」

俺は正直に言った。

「なんで俺に頼むのか分からない。あんたは俺と会ったばかりだ。昨日、少し話しただけだ。なのに——」

「あんたがやったことが、無駄じゃなかったからだ」

雹が言った。さっきティグルが言ったのと同じような言葉。けれど雹の口から出た言葉は、もっと直接的だった。

「あんたはあの中に入って、あいつを倒して、生徒を助けた。俺にはできなかったことを、あんたはやった。だから——あんたならできると思った」

「俺なら」

「ああ。俺が守りたいものを守る手伝いができると思った」

雹の声が少し震えた。最後の一言が。けれどすぐに、声は元に戻った。

「…嫌ならいい。無理にとは言わねえ」

そう言って、雹は視線を逸らした。海の方を見ている。朝の海は穏やかだ。波がない。

（嫌ならいい。そう言った）

けれど——目は逸らしている。断られるのを恐れている目だ。

（俺は——）

俺は雹を見た。茶色い髪。少し眠そうな目。けれどその奥に、決意がある。守りたいものがある。そのために戦いたい。

（俺と同じだ）

俺も——守りたいものがある。

「虎堂雹」

俺は名前を呼んだ。雹が海から目を戻した。

「詳しく聞かせてくれ。あんたが守りたいもののことを」

雹の目が——少しだけ見開かれた。驚き。いや——安堵か。

「…いいのか」

「全部聞いてから決める。それでいいだろ」

俺は言った。

雹は少しだけ口の端を上げた。今度は——笑みだった。自嘲ではない笑み。

「ああ。分かった」

朝の光が海面を照らし始めていた。東の空が白から薄い橙色に変わっていく。桟橋の上で、俺たちは向き合っていた。