PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第11航路 探偵 5/7 虎の剣

道場の板床がきしみ、壁に掛けた竹刀がかたかたと鳴った。甲羅不可思議が、分厚い甲殻に覆われた肩を突き出してくる。

俺は床を蹴って巨体の脇へ回り、すれ違いざまにマイスエッジを振り抜いた。肩口で火花が散る。跳ね返った刃の重みが手首にかかり、指の付け根までじんと痺れた。

「…手応えだけは立派だな」

横薙ぎに迫る腕をくぐり、今度は脇腹を斬り上げる。刃が一瞬だけ食いついた。甲殻に残ったのは、爪で引っかいたような白い筋ひとつ。

不可思議はそこをひと撫でして、また足を踏み出した、退いた俺の背が竹刀掛けに当たり、一本が足元に転がる、重い足音が近づくなか、痺れの残る指で柄を握り直した。

シューターモードだ。マイスエッジの柄を回す。刃が縮み、銃身が伸びる。青い光が照準器の上を流れた。距離を取って、引き金を引く。

ドン、ドン、ドン。

三発。甲羅の表面で火花が弾ける。だけだ。弾丸は甲殻の上で潰れ、鉛の欠片が床に散った。不可思議がこちらを向く、鉤の先が床を削って音を立てた。

「効かねえ……」

呟いた。息が上がっている。いや、上がっているのは俺だけだ。あいつは息一つ乱していない。

甲羅不可思議が一歩踏み出した。板床がミシミと悲鳴を上げる。重い。一歩ごとに床が沈むような重さだ。俺は後ずさりした。背中の壁が冷たい。

距離がない。この部屋は狭い。四角い中庭を壁が囲んでいるだけで逃げ場がない。頭上の空も壁に区切られて、鉤色の空がのぞいているだけだ。

スライサーモードに戻す。刃を伸ばし、構え直す。不可思議の動きは遅い、だが一撃が重い。受ければ腕が砕ける、かわせても風圧で体が持っていかれる。

不可思議が鉤を振り上げた。俺は左に跳ぶ、風が耳の横を通った。竹刀掛けが断り飛ばされて壁に叩きつけられる音が遅れて響いた。

斬る。胴を横薙ぎに、二度、三度。火花、火花、火花。白い筋が増える、ただの筋だ、傷ではない。甲殻の厚みに刃が届かない。

何度目かの斬撃の後、不可思議が振り返りざまに鉤を突き出した。反応できなかった。肩口に鉤の先が触れた、銀色の装甲が軋む、衝撃で背中から壁に叩きつけられた。肺の空気が一度に押し出される。

「ぐっ」

膝が折れそうになるのを堪えた。肩が熱い、切れたのか砕けたのか、感覚だけで判断できない。マイスエッジを杖にして体を支える。不可思議がまた一歩、近づいてくる。

床が揺れた。壁が揺れた。何かがおかしい。いや、揺れているのではない、揺れているのは俺の視界だ。息が足りない、肩の痛みが頭に走る。

倒せない。

分かっていたのはそれだけだった。マウスフレームの力では、あの甲殻を砕けない。攻撃が通らない、それでも不可思議は壊れない、俺は壊れる。このままでは。

不可思議が鉤を振り上げた。影が俺を覆う。

ふいに背後の壁が、内側から砕けた。

石片が飛び、土煙が舞う。粉塵の向こうから、橙色の光が差した。別の入り口が開いたのだ、いや、誰かが壁を壊したのだ。

土煙の中から、足音が聞こえた。重い、だが甲羅不可思議とは違う、人の足音だ。

「お前は」

そこにいた人物、ティグルに俺は目を見開く。

「また会ったな。今は俺がなんとかしよう」

帽子を外し腰のマイスドライバーにバックルをはめ込む。

「メタモルフォシス」

ライドエグズがかちりと収まった。ティグルが指を鉤のように曲げて掲げ腰をひねる。コートの長い裾が翻った。

「変身」

振り下ろした指先がエグズを引っかく。殻が裂け割れ目からあふれた光が道場の板床を照らした。

『寅！　仮面ライダー！　ティグル！』

金の装甲を黒い縞が走る。小さな丸耳の下で青い複眼が甲羅不可思議を向いた。左腕だけが一回り太く張り出した装甲の先で銀の爪が光を拾う。

さっき斬った跡が甲羅に白く残っている。あの爪なら俺の刃が滑ったところにも食い込むかもしれない。

ティグルは腰に手を伸ばす。黄金色の鞘から柄だけを引き抜いた。日本刀。刀身はしなやかで、振るたびに光がしなるように走る。刀を抜くと同時に、ティグルの身体が低く沈んだ。

一歩踏み出した瞬間、音が消えた。風を切る音さえ遅れて聞こえるほど、速い。

甲羅不可思議が反応するより先に、ティグルの刀が甲羅の肩口を走った。金属が擦れる甲高い音。俺のマイスエッジでは白い筋しか残せなかった場所に、今度は深い亀裂が走った。

不可思議が咆哮する。鉤が振り下ろされるが、ティグルは体を半歩だけ横に流し、刀の峰で受け流した。重い衝撃をまるで紙一重でいなす。そのまま右足で床を蹴り、不可思議の背後に回る。

回り込みざま、横薙ぎに一刀。刀身が弧を描く。甲羅の背中に新しい亀裂が刻まれた。続けざまに斬り上げ、切り下ろす。二撃、三撃。それぞれが別の角度から甲殻を砕く。刀が軌跡を残すたびに、砕けた甲羅の欠片が床に散った。

ティグルの体術は、無駄がなかった。跳ばない、踊らない。必要最小限の足運びで間合いを操り、斬撃を重ねていく。刀は一本だが、一撃ごとに攻撃の角度が変わる。まるで何本もの刃が同時に襲い掛かっているように見えた。

「離れろ」

ティグルの声が飛んだ。俺は反射的に横へ跳ぶ。直後、甲羅不可思議の鉤が俺のいた場所を薙ぎ払った。床板が割れ木屑が飛ぶ。あれを食らっていたら、装甲ごと持っていかれていた。

ティグルが床を蹴り、空中で身体をひねる。刀を逆手に持ち替え、落下の速度を利用して甲羅の頭部に突き刺した。硬い手応えの音。刀身が根元まで食い込み、金の光が弾ける。

着地したティグルは、刀を引き抜きながら二歩下がった。甲羅不可思議が膝をつく。頭部の亀裂から黒い煙が漏れ始めた。

倒せる。あと一撃で終わる。

そう思った瞬間、道場の壁が一斉にきしみ始めた。

四方の壁の裏から、ぬめった音がする。板の隙間から影が滲み出し、床に広がっていく。一つ、二つ。影が形を取る。甲羅不可思議と同じ、白い殻。

「囲まれたぞ」

ティグルの声が低くなる。

壁が崩れ、新しい甲羅不可思議が次々と中庭へ入り込んでくる。三体、五体。狭い中庭がすぐに埋まった。金色の刀を構えたまま、ティグルが背中合わせになるように立つ。

俺もマイスエッジを握り直した。肩の痛みはまだ残っている。だが、動けないほどではない。

甲羅不可思議の群れが、ゆっくりとこちらへ殻を寄せ始めた。