PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第11航路 探偵 6/7 共鳴

「こいつらは」

「…俺達が知っている不可思議とは違うようだな」

「シャドウの要素も含めているだろ」

「…シャドウとは、確か、人の心の一部。まさか不可思議と融合して、進化したのか」

俺の言葉に対して、ティグルは何かを考えている様子。刀を構えたまま、複眼が群れの一つ一つを順に追っている。その視線が止まった先では、白い殻の継ぎ目から黒い靄が細く漏れ出していた。靄は床を這い、別の殻へ吸い込まれるように消えていく。あれが混ざっている証拠だ。

「…とにかく、一般人は逃がすのが先だ。なぜ」

ティグルが振り返らずに言った。声は俺にではなく、俺の後ろへ向いている。虎堂だ。

「…俺は」

ティグルはすぐに虎堂を逃がそうとした。空いた方の手で、壁が砕けた穴を指す。あそこから出ろ、という仕草だった。

けれど虎堂は目を見開く。

「俺も戦ってみせる！」

声が道場に響いた。板床がその声を拾って、少しだけ震えたように感じた。

ティグルが振り返った。動きが止まる。複眼が虎堂をまっすぐ捉えた。

「やめろ」

短い。低い。叱咤というより、危険を伝えるための声だ。

「お前が前に出れば足手まといになる。俺とこいつで対処する。お前は穴から出て、外で待っていろ」

「嫌だ」

虎堂は一歩も引かなかった。床に落ちていた竹刀を拾い上げて、握る。指が白くなるほど強く。

「あいつがここにいるかもしれないんだ。見つけて連れ帰るって、さっき言った。お前だって聞いていただろ」

「聞いた。だが、それはお前が生きて帰る前提の話だ」

ティグルの声が厳しさを増した。

「今のお前じゃ、あの殻に触れた瞬間に終わる。探すこともできなくなる。分かるか、それだけは避けろ」

虎堂は答えなかった。竹刀を握ったまま、歯を食いしばっている。俯いた顔から、悔しさがにじんでいた。

群れがじりじりと間合いを詰めてくる。殻の擦れる音が幾重にも重なった。時間がない。

虎堂が顔を上げた。

「分かってる」

声が変わっていた。さっきまでの勢いではない。腹の底から絞り出したような、静かな声だった。

「分かってるけど、それでも俺は行く。あいつがまだそこにいるかもしれないんだ。ここで逃げたら、俺は、」

言葉が途切れた。竹刀を握る手が震えている。だが足は引いていなかった。

ふいに虎堂の手元に、光が生まれた。

卵型の小さな器。ライドエグズだ。虎堂の指の間に、いつの間にか収まっていた。虎色の殻に、黒い縞が走っている。ティグルの持つものと同じ意匠。

虎堂自身も驚いたように、自分の手を見下ろした。

「なんだ、これ」

ティグルが息を呑む音が聞こえた。

「お前…それが、なぜ」

驚きを隠せない声だった。ティグルの刀の先が、わずかに下がる。群れの動きも一瞬止まった。まるでその光を警戒するように。

虎堂の胸に、現れたのはティグルと同じマイスドライバー。

虎堂はそれを掴もうとして指が触れる直前に止まった。呼吸が浅い。目の前にあるものが何なのか、まだ分かっていない顔だった。

ティグルは刀を握り直し群れへ向き直った。だがその横顔からは、まだ驚きが消えていなかった。

そして、俺の手にもライドエグズを持っていた。

虎堂の指先でライドエグズが揺れ、殻が胸の金具にかつりと当たった。甲羅不可思議が一歩近づくたび、道場の板床がきしむ。俺が声をかけるより先に、虎堂は息を吐ききって顔を上げた。

「そいつは俺が止める」

スラッシュボーンバックルを備えた胸元のドライバーへ、エグズを押し込む。

『エッグリューション！』

金のレバーを倒す。歯車が唸り滑り出した円刃が殻を裂いた。

「変身！」

『オルカ！』

青い飛沫が足元から巻き上がり、虎堂の姿を呑み込んだ。

水の音がした。潮の匂いが道場の中に広がる。床の板目から青い光が滲み、虎堂のいた場所で光の柱が立ち上がった。柱の中で服が溶けるように輪郭が崩れ、新しい形が組み上がっていく。

『スプラッシュドライブ！』

黒いスーツに角張った青い胸甲が重なり、ドライバーの両脇で噛み合う。肩と前腕からは鋭いひれが張り出した。額から頭頂にかけてシャチの背びれを思わせる突起が立ち、白い頬の上で黄色い複眼に光がともる。

あの竹刀を持っていた手が今は青い装甲の腕に変わっている。五指が一度開いて閉じた、関節の動きを確かめるように。

『サカマ』

胸元から手を離した虎堂は、指を一本ずつ折り込んだ。握った拳を構え、甲羅不可思議へ一歩踏み出す、その足音が道場の奥まで響いた。

俺は隣に立つティグルを見た。

ティグルは動いていなかった。刀を下ろしたまま、虎堂の背中を凝視している。青い複眼がわずかに広がっていた、光の加減ではない、表情が変わっているのだ、驚き、いやそれ以上の何か、言葉にできないものが顔に浮かんでいる。

虎堂の変身を見ているはずだ、だがティグルの目は虎堂の背中より少し上、胸元のドライバーに向けられていた。そこで何かを読んでいる。

人との絆で生まれるライダー。俺がそうだった、仲間を守りたいという意志がライドエグズを呼び、力が形になった。それがマイスの力だ。だが虎堂は、俺とは何の関わりもない、ただ不可思議に巻き込まれた一般人だ、それでも。

「…お前」

ティグルの声が漏れた。低く、掠れていた。

「お前も、持っていたのか」

問いではない、確認でもない、独り言に近い響きだった。ティグルの握る刀の柄が、かすかに震えたのを俺は見た。群れの包囲が迫るなか、その震えは一瞬だけで消えたが。

虎堂は振り返らなかった、ただ拳を構えたまま、最初の甲羅不可思議と対峙している。

サカマが前に出ると、甲羅不可思議がそちらへ肩を向けた。

それと共に、俺はその手には2人と同じライドエグズ。

「同じライドエグズが複数」

マイスエッジを収め胸元のマイスドライバーからエグズを抜いた。代わりに受け取ったライドエグズを押し込み左右のレバーを寄せる。

『エッグリューション！』

「変身！」

上下のレバーを閉じた。殻が割れその奥から白いシャチの紋章が現れる。

『オルカ！　オルカフレーム！』

足元に波紋が広がり、道場の板床の木目が水越しのように揺れた。前腕を覆う黒い装甲から白いひれが張り出す。壁の鏡に目をやると黒いマスクの複眼から目尻まで白がひと続きになりシャチの斑紋を描いていた。

重さが変わった。右腕を振ると黒い装甲の端が空気を切る音がする、ひれが板床をかすめて白い筋が残った。重心が前に寄る、マウスフレームの時より踏み込みが速くなる。

前に出る。床を蹴ると濡れた板の上を滑るように動けた。甲羅不可思議の横へ回り込み腕を振る、ひれの先端が甲殻を叩く。硬い音。だが刃ではない、ただの打撃だ。それでも殻の表面が一瞬だけ波打ったように見えた。

「力が、軽い」

ティグルの声が聞こえた。横を見る。ティグルが刀を構えたまま自分の左手を見つめていた。爪が鈍く光っている。

「…いつもより、動きが違う」

言いながらティグルは床を蹴った。俺と同じように、ほとんど滑るような動きで甲羅不可思議の背後に回る。刀を振り下ろすと殻が砕け、欠片が水面に落ちるように静かに散った。いつもの重い斬撃ではない。無駄のない刃筋だ。

ティグルが着地して首を巡らせた。俺と虎堂、そして自分の胸元を順に見る。刀を握る手が一瞬止まった。

「共鳴…しているのか」

声に迷いがあった。だが目は確信に変わっていた。

「お前たちの力が、俺にまで流れてきてる。これがマイスの、」

言いかけた言葉を飲み込み、ティグルは刀を構え直した。

「…話は後だ」

甲羅不可思議の群れが動きを変えた。殻の継ぎ目から黒い靄が一斉に吹き出し、床を這い始める。靄は俺たち三人の足元を目指して広がっていく。

ティグルが一歩前に出た。金色の刀が低く構えられ、黒い縞が群れの影に映る。

「来るぞ」

虎堂が拳を握り直した。青い装甲の肩から白いひれが立ち上がり、道場の空気を裂く音がした。

俺はマイスエッジを抜き直し、オルカフレームのひれと重ねるように構えた。床の水紋が三人の足元で重なり、ひとつの輪になった。

「行くぞ」

ティグルの声と同時に、俺たちは床を蹴った。