PERSONA × MY-TH UNFATHOMABLE VOYAGE ―沖縄怪異航路―

第11航路 探偵 7/7 同じ心得

俺達は3人背中を任せるように眼前の敵に目を向ける。

虎堂が変身したライダーの武器はオルカッターのように構えていた。

「へぇ、シャチの背鰭のような武器だな」

それはまさしくシャチの背鰭のようだった、青い胸甲の両脇から伸びた硬質のひれが前腕に沿って折り畳まれ、握り込むことで固定される、先端は鋭く尖り、振るえば刃になる。

「まぁ、やるとするか」

ティグルが刀を一振りした、金の刃が弧を描き、空気が裂ける音が短く響いた。

それと共に俺達の戦いが始まりを告げる。

甲羅不可思議の群れが一斉に動いた、殻が床を削りながら迫ってくる、先頭の一体が鉤を突き出す、俺は床を蹴って左へ跳ぶ。

跳んだ、はずだった。だが足が床を離れた瞬間、板の上を滑る感覚がした、まるで水の中に飛び込んだように、空気が粘度を持ち俺の身体を受け止める。

着地する、いや、着水する。板床の表面が波紋を広げて俺の足を受けた、膝が沈み、その反動で身体が滑り出す。

これだ。

俺は床に手をつき、そのまま滑るように前へ出た、甲羅不可思議の脇を通り過ぎる、すれ違いざまにマイスエッジを横に払う。刃が甲殻の表面を削ぐ、削り屑が水面に落ちるようにゆっくりと沈む。

滑った勢いで壁に近づく、壁もまた水面だった、俺は壁に手をつきそのまま縦に滑る、上へ、天井近くで壁を蹴って離れた、空中で身体をひねり次の不可思議を見つける。

声が出た。いや声ではない、音だ。

ピン。

短い、高い音が甲羅不可思議の殻に当たって返ってきた。俺が放ったマイスエッジのシューターモード、壁に当たって跳弾になった弾丸の音だ。だがその跳弾が殻の継ぎ目を掠め、火花が散る。

音が戻ってくる。ピン、ピン、ピン。三方向から、殻の硬さと厚みと空洞の有無が伝わる。まるで水中で音を聴くように、甲羅不可思議の形が頭の中に浮かんだ。

「…見える」

呟いた。壁を蹴って床に戻る、着地の瞬間に床の波紋が広がり、波が次の不可思議の足元まで届く、波が殻に触れた瞬間、そいつの重心が一瞬だけ揺れた。

エコーロケーション。音が道場の全ての壁に反射し、戻ってくる、敵の位置、数、動き、全てが音の紋として俺の中にある。

床を蹴る、滑る、壁を蹴る、また滑る。オルカフレームのひれが空気と壁と床を水に変える、水中を泳ぐように俺は道場の中を移動する。

甲羅不可思議の鉤が来る、俺は床に潛るように身を沈め、その下を滑って抜ける、鉤が空を切り頭上の板床を砕く音が上で響く。抜けた先でマイスエッジを切り上げる、スライサーモードの刃が不可思議の腹の下、殻の薄い部分を掠める、白い筋が残る、だが深くはない。

「くそ」

床を蹴って距離を取る。水面のような床の上で足音が波紋になって広がる、その波紋が三人分交差する。ティグルと虎堂の位置が波の形で分かった。

ティグルが動いている、金色の刀が水の中を泳ぐようにしなやかに動き、甲羅不可思議の殻を何度も叩く、一撃ごとに砕ける欠片が水に溶けるように消えていく、ティグル自身も床を滑り壁を蹴り、水中を舞う魚のように動いている、あれが虎の体術と水中の動きの組み合わせか。

虎堂のトンファが殻を砕く音が反対側から聞こえる、青いひれが殻の表面を削ぎ、トンファの先端が継ぎ目に食い込む、硬い音、砕ける音、虎堂は受けた反動を水中の動きで殺し、次の目標へ流れるように移動する。

無駄がない。

俺は床を滑りながらシューターモードで三発撃った、跳弾が壁を反転し不可思議の背後から殻を叩く、音が戻ってくる、背中の殻は腹より薄い、もう一度、跳弾の角度を変えて撃つ。

「これはなかなかに便利だな」

俺は能力の正直な感想を言ってしまう。

音が全てを教えてくれる。どこに敵がいて、どこに仲間がいて、どの殻が厚くどの殻が薄いか。波紋と反響が地図になる。

そうしていると、他の2人の位置を常に確認出来る。ティグルは左、虎堂は右、三人の波紋が重なる場所には不可思議がいない、自然と包囲の形が出来ている。

「さて、行くぜ！」

床を蹴った。水紋が三方に広がり、俺達は同時に動いた。

虎堂もまた既に動いていた。

その両手に装着しているカッターで、眼前にいる敵を切り裂いていく。

「こりゃあ！すげぇじゃないか！」

それと共に、流れるように切り裂いていく。

虎堂のオルカッターが殻を砕くたび、破片が空中で砕け散る。だが砕けた破片は床に落ちる前に青い光に溶け、霧になった。霧は道場の空気に溶け込み、湿った膜のように漂う。

その霧が、俺の手元に吸い寄せられた。

シューターモードの弾丸が霧を巻き込み、青い筋を引いて飛ぶ。跳弾した弾丸が甲羅不可思議の殻に当たった瞬間、水が弾けるような音と共に殻の表面が大きく波打った。硬い殻の内側から衝撃が広がり、不可思議が一瞬だけ膝を折る。

「水…使えるのか」

自分の手を見る。オルカフレームの装甲の表面を薄い水膜が流れていた。空気中の水分を集めているのか、それとも床や壁の水そのものか、どちらでもいい。使えるなら使う。

俺は床に手をつき、足元の水分を集めた。板床の上に薄い水膜が広がり、靴底が滑る感覚が変わる。スケートだ。床を蹴る、水膜が滑り台のように俺の足を前に運ぶ。

甲羅不可思議の鉤が迫る。俺は水膜の上で身体を低くして滑り、鉤の下をくぐり抜けた。抜けざまにマイスエッジを切り上げる。殻の継ぎ目に刃が食い込み、砕けた欠片が水飛沫となって散る。

「おい、こっちだ！」

虎堂の声が右から聞こえた。見ると、虎堂が青いひれの先端で不可思議の肩を叩き、こちらへ誘導している。不可思議が虎堂の方向へ身体を向けた瞬間、俺のシューターモードの弾丸がその背中を叩く。殻が割れ、不可思議が咆哮を上げて前のめりに倒れる。

「いい動きだ。囲むぞ」

ティグルの声が左から。金色の刀が不可思議の足元を薙ぎ、バランスを崩させる。倒れた不可思議の上を俺が水膜で滑り抜け、さらに奥の個体へと体当たりする。殻同士がぶつかる重い音が道場に響いた。

虎堂が右手のオルカッターで不可思議の殻を削ぎ、左手のオルカッターで別の個体を押し返す。削ぎ落とした破片から霧が立ち上り、俺の足元へ流れ込んでくる。水膜が厚くなり、滑る速度が上がった。

「集めるぞ！」

俺は叫び、床の水膜を大きく広げた。板床全体が水面のように揺れ、不可思議の足元が滑る。殻同士がぶつかり合い、互いの重さで体勢を崩す。

ティグルが刀を振り回し、外へ逃げようとする個体を道場の中心へ叩き戻す。虎堂がオルカッターで左右の不可思議を中央へ押し込む。俺は水膜の上を滑りながら、外周に散らばった個体の足元を削り、中心へ滑らせる。

三方向からの波紋が重なり、不可思議の群れが一点に集まる。殻の山だ。お互いの重さで動けなくなっている。

「全員、合わせろ」

ティグルの声が聞こえる。

俺は床を蹴り、虎堂の隣に着地した。水膜が三人の足元で重なり、一つの輪になる。ティグルが刀を構え、虎堂がオルカッターを握り直す。

俺達もまた、同時にドライバーに手を伸ばす。

『エッグシード！オルカ！セパレード！』

『虎！バ・ク・レ・ツ！』

『鯱！バ・ク・レ・ツ！』

それと共に、俺達は同時に構える。

各々の右脚にエネルギーを溜めながら同時に武器を投げる。

マイスエッジのシューターモードが青い光を引きずって飛び、ティグルの金色の刀が弧を描き、虎堂のトンファーが青いひれの跡を残して空中を裂く。

三つの武器が同時に殻の山に突き刺さった。マイスエッジが甲羅の継ぎ目に食い込み、刀が殻を貫き、トンファーが殻の角を砕く。不可思議の動きが一瞬で止まった。殻同士が重なり合い、動けない。崩れかけた山のように、不安定に揺れる。

「今だ！」

ティグルの声と同時に、俺達は走り出した。

「はぁぁ！」

床を蹴る。水膜が破裂し、水飛沫が視界を白く染める。足元のエネルギーが右脚に集中する。膝から足首まで、オルカフレームの装甲が青い光を纏い、熱を持つように脈動した。呼吸が一瞬止まり、肺の空気が圧縮される感覚。

跳ぶ。三方向から、不可思議の殻の山へ。

右脚を突き出す。膝が殻に触れた瞬間、炸裂した。

爆音が道場を震わせた。殻が砕け、破片が四面八方に飛び散る。俺の右脚から青い光が放たれ、虎堂の蹴りから青い飛沫が散り、ティグルの蹴りから金の火花が弾ける。三つのエネルギーが重なり合い、殻の山を飲み込んだ。

背中に爆風が走る。熱と水と風が一度に吹き付けて、体が前へ押し出される。板床が裂け、壁が軋む。俺は床に手をつき、体勢を立て直した。

振り返った。そこには既に不可思議はいない。

砕けた殻の欠片が水面のように揺らめき、そして消えていく。道場の床には、水滴が残るだけだった。静寂。さっきまでの轟音が嘘のように、空気が静まり返っている。

「いたっ！」

虎堂の声が破った。振り向くと、虎堂が壁際に倒れている少女の元へ走っている。青い装甲の膝が床を滑り、少女の肩に手を伸ばす。

「おい、大丈夫か！」

虎堂が少女を揺らす。息がある。胸がわずかに上下している。額には汗が浮かび、顔色は青白いが、目を開けている。

「…は、れ…」

少女が小さく呟いた。虎堂の名前だろう。声が掠れて、ほとんど聞こえない。

「よかった…無事かよ…」

虎堂の声が震えていた。青い装甲の手が、少女の手を握りしめる。トンファーが床に転がる音がして、道場の静寂に吸い込まれていく。

ティグルがその光景を見ていた。刀を下ろしたまま、立ち尽くしている。青い複眼が虎堂と少女を見つめている。

「…変わらないか。僕達のように人を守りたいのか」

低い声だった。問いかけているようで、誰にでもない独り言のようでもあった。俺はティグルの横顔を見た。その表情には驚きと、どこか懐かしむような色が浮かんでいた。