〔久遠ゆかりSide〕
街案内は順調に終わりに向かっている。大きいスーパーやショッピングモール、少し大きい公園など知っていて損がない物をはじめ、クラスメイト達に人気なお店や場所も案内し、帰路につくため少し大きめの道に出る。
「お仕事でこの辺に来ることないから初めて見るものが多かったよ」
地元で有名なスーパーが他県にないことを知り、酷く悲しんでいた東雲さんだが、色々な場所を周っていると次第に元気を取り戻したようで今ではスキップしながらわたし達と並行している。
「あ！」
何かを思い出したかのようにスキップを止めておもむろに鞄からスマホを取り出す。何か操作し始める。操作し終えるよ東雲さんはスマホの画面をわたし達2人に見せる。
そこには通話アプリのIDや電話番号などが書かれていた。
「アイドルの東雲アカツキとしてじゃなく、1人の人間としての東雲アカツキの初めての友達になってよ！2人とも！」
突然そんなこと言われて少し動揺してしまうけど友達が増えることはいいことだと誰かが言っている。
今日わたし達は東雲さんの初めての友達となった。
ゆかりは友達登録をしてすぐに3人用のグループを作っていた。
「それじゃあわたしは―――」
東雲さんが手を振って帰路に就こうとしていた時だった。近くの場所から爆発音と悲鳴が聞こえた。それと同時にピッツが現れ、上空にヒーロー戦隊の空挺基地が出現する。フリームの襲撃のようだ。
「えぇ！？なにこれ！？なにこれ！？」
突然のことでパニックになっている東雲さんを落ち着かせて今起きている現状を教える。フリームの襲撃とヒーローの到着。それを聞いて東雲さんはすぐに落ち着いた様子だった。
やはりヒーローがいれば人は落ち着くのだろうか。わたし達もすぐに向かいたい。しかし今この状態で東雲さんを一人にはできない。
「東雲さん！」
「は、はい！」
まだフリームの戦闘員が来ていない安全な道を指差し、東雲さんに逃げるよう促す。ひかりが逃げ遅れた人がいると飛び出し、見えないところで魔法少女に変身する気だ。わたしも後を追いたい。
「ひ、ひかりさんが！」
「わたしもひかりの手伝いしに行くから…東雲さんは逃げて！」
しかし東雲さんは一歩も動こうとしない。よく見れば足が震えている。今までこのようなことに巻き込まれたことがないのだろうか。
「ご、ごめ、ごめんなさい…！あ、ああ足が…！」
仕方ないと東雲さんをおんぶして安全な場所まで避難する。フリームとの戦闘が始まったのか、爆発音がいくつも聞こえる。
10分ほど走り、近くにあった公園で一息つく。東雲さんをベンチに降ろし、怪我がないかを確認する。
「わ、わた！わたしはいいから！ひ、ひか、ひかりさんを助けに行って！」
公園を出てすぐの物影で魔法少女へと変身し、力いっぱい地面を蹴って戦闘しているひかり達の元へ急ぐ。
〔東雲アカツキSide〕
ゆかりさんが飛び出して1分ほど経つ。その間、わたしはずっと腰をさすっていた。
「うぅ…話が違うじゃないですか…」
今日街への襲撃があることは事前に知らされていた。しかしそれは別地区での話。あの人に言われ安全な学校付近に来たというのに。
「いやいや、これは俺もびーっくり」
わたししかいないはずの公園でわたし以外の声が聞こえた。後ろを振り向けばあの人が、ハルと名付けられわたしに謎の力を授けた人が目の前にいた。
「こっちでもフリームの襲撃があったなんてね。どうりで向こうに誰も来ないわけだ…」
襲撃するはずだった地域で破壊活動をする予定で戦闘員を配置する手伝いをしていたそう。悲鳴を上げる民間人とかいたそうだけど、いくら待っても誰も来なかった。それで原因を探してたらここに来たと。
「ここで暴れているのって誰なんですか？」
「それがわかんないんだよ」
ハルさんも最近入ったばかりで幹部全員を知っているわけではないらしい。ただ魔王様から聞いた話では少し乱暴なパワー型の幹部なんだって。
よく爆発音がしてたのもそのパワー型だからなのかな？
「あ、今日初登校だったよね？どう？友達とかできそう？」
「お父さんですか！？」
今日あったことについて話しておいて損はないかも。そう思ったわたしはハルさんに全て話した。双子の友達と
「変な生物？」
「はい、語尾がッツのぬいぐるみみたいな変な生物です。飛んでました！」
「俗に言う魔法生物っていうやつかな」
魔法生物？ゲームとかにいる魔物とは違うのかな。
「魔法少女の相棒的な存在だろう」
魔法少女！確かわたしのライバル的な存在！って、ん？魔法生物が魔法少女の相棒ならその近くにいた双子のどちらかが魔法少女っていうこと！？
「わ、わたし！今日できた友達と戦うなんてできません！！」
「戦えたほうが怖いと思う」
[ハルSide]
公園に避難していた東雲アカツキと合流した。こちら側のミスで東雲アカツキの貴重な放課後が奪われ、深くお詫びしたいところだ。
東雲アカツキの隣に座り、これからのことについて話す。今日街に襲撃した幹部のことは知らないと一応言ったが知っていることはゼロなわけじゃない。
ドクターサウイから聞いた話がいくつかある。何も考えず街を襲撃し、人を襲い建物を壊す幹部。脳筋に見えてしっかりと策を立てることがあるため、この地区ではないがヒーロー達を何度も撃退したことがあるらしい。
「あ、あの！さっきは友達と戦いたくないって言いましたけど…何か体を勝手に動かす装置とかないですよね？」
いやいや言っていつまでも戦わない場合は東雲アカツキがつけている変身アイテムで強制変身させたりするかもしれない。俺ではなく上の連中がだけど。
2人でヒーロー達の戦いが終わるのを待つこと数分、大きな爆発と共に怪獣が呼び出される。その後少し経って巨大なロボットが現れ、難なく怪獣を倒し、何処かへ消え去る。
「あまりにも呆気ないな」
怪獣も怪人も倒されたことでヒーロー達は一般人としての生活に戻るだろう。それはつまり東雲アカツキの友人が戻ってくるということ。すぐに赤と青と紫色の三色が中途半端に混ざり合っているゲートを開き、誰かに見られる前に逃げるように飛び込む。
ゲートの先は拠点がある月の城。帰ってきてすぐに大きな声が聞こえる。聞こえてくるのはいつも幹部達がいる会議室だ。
手で軽く押せば少し軋む音を鳴らしながら開かれる会議室の扉。その先ではドクター達幹部の殆どが一人の幹部を怒鳴りつけていた。一人を除いて。陛下を入れたら二人だけど
『いやぁ申し訳ない。まさか別の場所で襲撃を予定していたとは』
その幹部は孔雀の怪人のようで鳥類の足のような手足、色鮮やかな長い尾と翼を持つその幹部は羽で口元を隠しケタケタと笑っていた。
これ見よがしに色鮮やかで綺麗な尻尾を広げ―――すいません全然綺麗じゃなかったです。金色とピンク色が彩られたその尾。しかしよく見たらそれは金ではなく、金色の何かだった。
「ドクター、アレは？」
ドクターに近付きその尾についている。何かについて尋ねる。
彼の尾についているソレは所謂戦利品、倒した相手の部位や武器など記念品を幹部の金メッキの唾液でコーティングし、尻尾に飾っているそうだ。だが、中には孔雀幹部が取ったとは言えない物もあるらしい。
あの孔雀の唾液1つでどのぐらいのお金になるんだろうか。
『ん？新人くんはこのわたしのコレクションが気になるかね？いいだろういいだろう、存分に見るがいい。そしてわたしの素晴らしい戦果を―――』
何やら話が長そうだが尻尾についているものは気になる。話を聞き流しながら必要そうな物だけ聞く。この幹部は不意打ちなどを得意とし、爪やクチバシなどから毒を注入するそう。その毒は魔力を崩壊、分解、暴走させ相手を内側から倒す。そういう戦法らしい。
「ん？この悪しゅ…綺麗な骸骨は？」
尻尾の中央辺りに飾られていた1つの骨、それは人間の物か怪人の物かわからないが特に欠けている感じもない金色に変えられた骸骨。
『おぉ、それはわたしが初めての遠征での―――』
そこまで言いかけたところでドクターが机を叩く。思わずビクッと肩を震わせる。ドクターは少し、いやかなり怒っているような、そんな気がする。この骸骨、ドクターにとって大事な誰かなのだろうか。
『ハル、それは後にして。今はコイツが無断でボクの研究所からアイテムを持ち出し、挙句別の場所で襲撃するなんて…』
全然違った。真面目そうな話が始まるみたいだ。巻き込まれないようにと陛下の側に夜。そこにはもう1人の幹部がいた。下に大きな蜘蛛のような生物がいる。これはきっと東雲アカツキが言っていた幹部さんだろう。
『襲撃の件もアイテムの件も謝ったでしょう。それにあのアイテム！素晴らしい！あれを研究所に放置するなんて勿体ない！わたしが使い表に出させてあげたのだ。感謝するべきでは？』
孔雀幹部は微塵も悪いとは思っていないらしい。それにドクターは抗議。そのアイテムは魔力を増幅させるもの。孔雀幹部はソレを怪人に打ち込み、自分の毒で魔力を暴走させ時限爆弾状態にし、ヒーローにぶつけると言う事をしたらしい。命を軽んじている孔雀幹部にドクター達は一層激怒。
『あのアイテムは本来、怪人が失った魔力を即時に回復させるためのものだ！』
ドクター達の意見はこう。まだ事前に予告していたのに勝手な行動、研究所への無断侵入と窃盗、まだ使えるコストが高い怪人を使い捨てにすることが許せない。
孔雀幹部の意見はこう。予告の存在を忘れていた、研究所はすまないと思っている。怪人なんてまたすぐに作ればいい。
どっちもどっちじゃないだろうか？