卒業バケーション

31日 夜

戸塚いずみアフターバケーションもよろしくお願いします！

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　8月31日の夜。

　僕は、自宅の電話の前で深呼吸をもう三十回くらい繰り返していた。

　いずみさんに電話する。

　そう心に決めて、いざ受話器を手に取ったものの、なかなか指が動かなかった。

　島を離れてから、まだそれほど時間は経っていない。

　それなのに、さっきまで一緒に過ごしていたいずみさんが、今はもう遠くにいるのだと思うと、なんだか不思議な気持ちになった。

　帰り際に交わした言葉を思い出す。

　また連絡するね。

　そう言ってくれたいずみさんの顔が、頭から離れなかった。

　僕だって、もっと話したいことがある。

　島での出来事も、帰ってからのことも。それに、これから先のことだって。

　だから、電話をかけるだけだ。

　たったそれだけのことなのに、いざとなると、どうしてこんなに緊張するんだろう。

　今頃、お父さんとゆっくり話をしているかな。

　それとも、まだ荷物の整理をしているところだろうか。

　もしかしたら、まだ家に着いていないかもしれない。

　そんなことをあれこれ考えているうちに、せっかく決心した気持ちが揺らいでしまう。

　今、電話しても大丈夫だろうか。

　迷惑じゃないだろうか。

　いや、でも……。

　考えれば考えるほど、何をそんなに悩んでいるのか、自分でも分からなくなってきた。

　受話器を持ったまま、僕は電話機の前で立ち尽くしていた。

　電話をかけるだけなのに。

　どうして、こんなに勇気がいるんだろう。

「お兄ちゃん、何してるの？」

　突然、後ろから声をかけられた。

「うわっ！」

　思わず肩が跳ね、慌てて振り返る。

　そこには、不思議そうな顔をした妹が立っていた。

「な、なんでもないよ」

「なんでもないって……。さっきから、ずっとそこにいるじゃん」

　妹は僕の手元に目を向け、それから電話機へと視線を移した。

　しまった。

　どうやら、すっかり怪しまれているらしい。

「電話するの？」

「……うん」

「誰に？」

「それは……」

　いずみさんの名前を口にするのが、なぜか妙に恥ずかしかった。

　別に、隠すようなことじゃない。電話をかけるくらい、何もおかしくないはずだ。

　なのに、妹に知られると思うと、どうにも落ち着かない。

「……いいだろ、別に」

　僕は顔をそらし、手にした受話器を握り直した。

　早く電話をかけてしまおう。

　そう思うのに、今度は後ろに妹がいることが気になって、また指が止まってしまった。

「かけないの？」

　妹が不思議そうに尋ねる。

「……後にする」

　結局、僕は受話器を戻すと、その場から逃げるように自分の部屋へと戻った。

　電話をかけるだけで、どうしてこんなに疲れるんだろう。

　ベッドに腰を下ろし、僕は大きく息を吐いた。

　せっかく決心したのに。

　これじゃ、いつまでたっても電話なんてできそうにない。

　　　　　＊

「かかってこないな……」

　いずみは受話器の前で、小さく呟いた。

　家に帰ってきてから、何度か時計を気にしていた。

　颯君が電話をかけてくると、はっきり約束したわけではない。

　それでも、別れ際のことを思い出すと、もう一度声が聞きたくなった。

　島では、顔を合わせればいつでも話せた。

　少し離れたところにいても、声をかければ振り向いてくれた。

　けれど、これからはそうはいかない。

　会いたいと思っても、すぐに会えるわけではないのだ。

　そう考えると、なんだか落ち着かなかった。

　いずみは受話器に手を伸ばした。

　待っているくらいなら、自分からかけてしまえばいい。

　そう思ったのだ。

　番号を確かめながら、ゆっくりと指を動かす。

　呼び出し音が聞こえる。

　颯君、出てくれるかな。

　そんなことを考えていると、やがて電話がつながった。

「すみません、戸塚と申しますが、颯さんいますか？」

「あ、お兄ちゃん……はい！　待っててください」

　受話器の向こうから聞こえてきたのは、元気な女の子の声だった。

　思いがけない声に、いずみは一瞬きょとんとした。

　それから、思わず笑みを漏らす。

　颯君、妹がいたんだ。

　島にいる間には、そんな話を聞いたことがなかった。

　知らなかった一面を見つけたようで、なんだか少しおかしかった。

「お兄ちゃん？　妹なんかいたんだ」

　電話口に出た颯は、驚いたような声を上げた。

「ご、ごめん！　かけさせちゃったね」

　颯は慌てて謝った。

　まさか、いずみさんのほうから電話がかかってくるなんて思ってもいなかった。

　自分からかけるつもりだったのに、結局、妹に見つかって逃げ出してしまったのだ。

　なんだか情けない。

「いいよ。私が渡した電話番号、間違えてる可能性もあるし」

「え？　そうなの？」

　颯は思わず聞き返した。

　確かに、受け取った番号を見ながら、何度も電話をかけようか迷っていたけれど。

　まさか、番号そのものが間違っているなんて。

「嘘」

「冗談やめてよ」

　思わず抗議すると、いずみは電話の向こうでくすっと笑った。

　さっきまでの緊張が、少しだけほどけていく。

　いつものいずみさんだ。

　声を聞いただけなのに、なんだかほっとした。

「お父さんが出るんじゃないかって思って、かけにくかったでしょ？」

「そ、そんなことないよ。ただ、緊張しちゃってさ……あんまり電話ってしないし」

　嘘ではなかった。

　電話をかけること自体、普段からそれほど多くない。

　まして、相手はいずみさんだ。

　何を話そうか、どんなふうに話しかけようか。そんなことばかり考えていたら、受話器を持ったまま動けなくなってしまった。

「そうなんだ」

　いずみは短く答えた。

　颯君も、私と同じように緊張していたのかな。

　そう思うと、少しだけうれしかった。

　電話をかけたのは自分からなのに、今になって何を話せばいいのか分からなくなってしまう。

　声を聞きたかった。

　ただ、それだけだったのかもしれない。

「あのさ……」

　沈黙を破るように、颯が口を開いた。

「それで、次ってさ……いつ会える？」

　思いがけない言葉に、いずみは少し驚いた。

　まだ帰ってきたばかりなのに。

　もう次に会うことを考えているんだ。

「もう会う約束するの？」

　つい、そんな言葉が口をついて出た。

「え……変かな？」

　颯の声が、少しだけ心細そうになる。

　もしかして、急ぎすぎただろうか。

　電話をかけるだけでもあんなに悩んだのに、いざ話せるとなると、今度は会いたい気持ちまで口にしてしまった。

「別に、変じゃないけど。帰りに話してもよかったんじゃない？」

「あ、いや。みんなに聞かれそうだったし」

　颯は慌てて答えた。

　帰り際、みんなが近くにいる中では、なかなか言い出せなかった。

　二人だけで会いたい。

　そういう気持ちを、みんなの前で口にするのは、どうにも気恥ずかしかったのだ。

「それって、二人で会うってこと？」

「う、うん……嫌じゃなければ」

　言ってしまった。

　返事を待つ間、颯は受話器を握る手に力を込めた。

　電話の向こうが静かになる。

「……」

　いずみから返事がない。

　颯の胸が、じわじわと落ち着かなくなっていく。

　だ、黙っちゃった……。

　本当に嫌なのかもしれない。

　いや、でも、嫌なら嫌だと言ってくれるはずだ。

　そんな考えが頭の中をぐるぐると回る。

　ほんの数秒の沈黙が、ひどく長く感じられた。

「嫌じゃないけど」

　ようやく聞こえてきた声に、颯はほっと息をついた。

「けど？」

　思わず聞き返す。

　嫌ではない。

　それなら、何かほかにあるのだろうか。

「約束のカラオケいこーよ」

「あ……カラオケね。うん、いきたい」

　そういえば、島にいるときにそんな約束をしていた。

　みんなと一緒に過ごす時間も楽しかったけれど、今、颯が思い描いていたのは、二人きりで会うことだった。

　けれど、いずみがカラオケに行こうと言ってくれたのは、うれしかった。

　また会える。

　島を離れても、こうして次の約束ができる。

　それだけで、さっきまでの緊張が嘘のように消えていった。

「じゃあ、いつにする？」

　今度は、さっきよりも少しだけ自然に聞くことができた。

　受話器の向こうで、いずみが笑った気がした。

　明日からは、またそれぞれの生活が始まる。

　島にいた頃とは違う毎日。

　それでも、こうして声を聞いて、次に会う約束をすることができる。

　離れてしまったことを寂しく思う気持ちは、きっとすぐには消えない。

　だけど、これからも会えるのだ。

　そう思うと、少しだけ心が軽くなった。