卒業バケーション

4日

「おはよう、悠」

　朝、顔を合わせるなり、聖美さんが声をかけてきた。

「おはよう。……聖美さん、何してるの？」

　いつもと少し様子が違う気がして、思わず尋ねる。

「見りゃわかるだろ。俺は用心棒だ」

「用心棒？」

「ああ。お嬢様方の身の安全は、この俺が守る」

　聖美さんは、さも当然といった顔で胸を張った。

　どうやら今日は、舞奈さんと麗子さんの用心棒を務めるらしい。

「へえ。じゃあ、僕も守ってくれる？」

「お前は自分で何とかしろ」

「ひどいなあ」

「へっ、自分の身くらい自分で守れるようになりな」

　聖美さんは得意げに笑うと、くるりと背を向けた。

　用心棒というより、なんだか西部劇の主人公みたいだ。

　そんなことを思いながら、僕は聖美さんの後ろ姿を見送った。

＊

「お嬢様って、今日は誰と一緒なの？」

「俺は今日一日、舞奈と麗子の用心棒なんだよ」

「へえ、頑張ってるね」

「おう！」

　僕が素直に感心すると、聖美さんは満足そうに笑った。

「宿に西部劇の雑誌が置いてあってよ、渋くて格好いいんだ」

「なるほどね」

　どうやら、西部劇にすっかり影響されているらしい。

　確かに、用心棒なんて言葉は西部劇によく似合う。

　聖美さんが楽しそうに話していると、横から麗子さんが口を挟んだ。

「聖美の西部劇なんて三日三晩ですわ」

「なんだとぉ？」

　途端に聖美さんの顔つきが変わった。

　どうやら、麗子さんにからかわれたのが気に入らなかったらしい。

　けれど、麗子さんはまるで気にする様子もなく、涼しい顔をしている。

　聖美さんはしばらく麗子さんを睨んでいたが、不意に何かを思いついたように声を上げた。

「あっ、あれ！　なんだ？」

　海の方を指さす聖美さん。

「えっ？」

　その声につられて、麗子さんが振り向いた。

　次の瞬間だった。

　聖美さんが麗子さんの背後に回り、その体を珊瑚礁の広がる海へと突き落とした。

　バシャーン！

「聖美さん？！」

　突然のことに、僕は思わず声を上げた。

　まさか、本当にやるなんて！

「あっはっは、じゃあな」

　聖美さんは腹を抱えて笑いながら、その場から逃げるように立ち去っていった。

　残された俺は、海に落ちた麗子さんと、遠ざかっていく聖美さんの背中を交互に見つめる。

　……用心棒って、こういう仕事だったっけ？

「ハァ……ハァ……」

「大丈夫？　麗子さん」

　ようやく我に返り、僕は麗子さんに声をかけた。

「当たり前ですわ。舞奈、行くわよ」

　麗子さんは息を整えながら、きっぱりと言い放った。

　その表情には、まだまだ余裕がある。

　舞奈さんを連れて歩き出す麗子さんの背中を見送りながら、僕は小さく息を吐いた。

　……聖美さん、あとでどうなるんだろう。

　３人が去っていった方向を、しばらく見つめていた。

　麗子さんは舞奈さんを連れて歩いていき、聖美さんは海沿いの方へ逃げていった。

　……このまま放っておいていいんだろうか。

　少し迷ったものの、僕は３人が向かった方へ足を向けた。

　先に見つけたのは、舞奈さんだった。

「舞奈さん、大丈夫だった？」

　声をかけると、舞奈さんは困ったように眉を下げた。

「聖美さんと麗子さんがケンカをしてしまって……」

「だよね。聖美さんはどっち？」

「海沿いの方を歩いていきましたの」

「そっか。ちょっと様子を見てくるね」

「はい、よろしくお願いします」

　舞奈さんに見送られ、僕は海沿いの道へと向かった。

　少し歩いたところで、聖美さんの姿が見えた。

　海を眺めながら、のんびり歩いている。

　さっきまであんなに笑っていたのに、今は何事もなかったような顔をしていた。

「聖美さん！」

　呼びかけると、聖美さんが振り返った。

「おう、悠。どうした？」

「麗子さんとケンカしてるの？」

　僕が尋ねると、聖美さんは困ったように頭をかいた。

「いつもああなっちまうんだよ、自然と」

「いつも海に突き落としたり？」

「いや、さすがにそこまではしねえけどさ」

　聖美さんは、悪びれる様子もなく笑った。

「じゃあ、今日は特別？」

「まあ、あいつが余計なこと言うからよ」

「聖美さんが用心棒の話をしてたから？」

「そうそう。人が気持ちよく話してんのに、茶化しやがって」

　そう言って、聖美さんはまた笑った。

　どうやら、二人のケンカは今に始まったことじゃないらしい。

　それにしても、麗子さんを海に突き落とすなんて……。

　僕はさっきの光景を思い出し、思わず苦笑した。

「でも、麗子さん怒ってるんじゃない？」

「そりゃ怒ってんだろうなあ」

「いいの？」

「……まあ、あとで何とかするさ」

　聖美さんはそう言って、再び海へと視線を戻した。

　その横顔を見ながら、僕は思った。

　聖美さんと麗子さんは、ケンカをしていても、どこか気兼ねがない。

　僕にはまだわからない、二人の長い付き合いがあるんだろう。