卒業バケーション

8日 夜イベント

　河口に着くなり、聞き覚えのある声が僕を呼び止めた。

「あっ、悠ちゃんだあ〜」

　振り返ると、まみさんがこちらに向かって手を振っている。そのそばには聖美さんと由紀恵さんの姿もあった。

「まみさん、どうしたの？」

「実はねえ、お魚を釣りたいんだあ」

「そうなの？　釣竿はどこ？」

「ほらよ」

　聖美さんが差し出した釣竿を受け取ろうとして、僕はようやく彼女の存在に気づいた。

「あっ、聖美さんもいたんだ」

「由紀恵もいるよー！」

「由紀恵さんもいたんだね。じゃあ、釣りは二人に任せようかな……」

　僕がそう言うと、聖美さんは呆れたように肩をすくめた。

「それが、エサをつけるの、みんなダメでさ……」

　ちらりと横目で二人を見ながら、聖美さんがぼやく。

「あぁ、ミミズ？」

「そう、それ……。みんな苦手だから、よろしくお願いします」

　由紀恵さんが申し訳なさそうに頭を下げた。

「オッケー」

　僕は笑ってうなずいた。

　なるほど。魚を釣るところまではいいけれど、そこにたどり着くまでに問題があったらしい。

　僕は釣竿を持ち直すと、さっそくエサの準備に取りかかった。

　－－－－－－－－－－

　釣りを終えたあと、僕たちは海岸の方へ移動した。

　どうやら今度は、まみさんが泳ぎたいと言い出したらしい。

「まみちゃんはあそこまで泳ぎたいの」

　まみさんが指さした先には、少し離れたところに小さな島が見えていた。

「いや、でもお前ら二人を連れて泳ぐのはできそうにないな」

　聖美さんは腕を組み、困ったように島を眺めている。

「何揉めてるの？」

「あぁ、まみのやつが離れ小島まで泳ぎたいって聞かねえんだよ」

「結構距離あるもんね」

　陸から眺めるだけでも、気軽に泳いで行けるような距離には思えなかった。

「行けるよねえ、由紀恵ちゃん！」

「うーん、私は自信ないかも……」

　由紀恵さんも苦笑いを浮かべている。

「ほら、聖美さんの言うとおり諦めよう？　そろそろ夕食の時間になっちゃうよ？」

「そうだね！　分かった」

　あっさり納得したまみさんは、くるりと向きを変えると、宿の方へ向かって走り出した。

　僕も慌ててその後を追いかける。

「相変わらず、食い物になると早いな」

　背後から聖美さんの呆れた声が聞こえた。

「悠、サンキュ。まみの扱い、上手くなったじゃねえか」

　追いついてきた聖美さんが、感心したように笑う。

「ふふふ、いつもみんなの様子を見てるからね」

　そう答えると、聖美さんは「へえ」と短く返した。

　みんなと一緒に過ごしていると、それぞれの性格も少しずつ分かってくる。

　まみさんは食べ物に目がないし、聖美さんは面倒見がいい。由紀恵さんは、そんな二人に振り回されながらも、結局付き合ってくれる。

　そんなことを考えながら、僕はみんなと一緒に宿へ戻った。

　－－－－－－－－－－

　夕食を終え、部屋でのんびりしていたときだった。

「なぁ、これからちょっと泳がねえか？」

　突然、聖美さんが声をかけてきた。

「え？　これから？」

　もうすっかり日も暮れている。昼間ならともかく、今から海に入るとは思っていなかった。

「嫌か？」

「もちろん、行くよ」

　せっかく聖美さんが誘ってくれたのだ。断る理由なんてない。

　僕たちは連れ立って海岸へ向かった。

　昼間はあんなに賑やかだった海も、夜になるとずいぶん違って見える。

　月明かりを受けた水面が静かに揺れ、波の音だけが耳に届いていた。

「夜の海って神秘的だね」

「そうだな」

　聖美さんは短く答えた。

　いつもなら、もう少し何か言いそうなものなのに。

　僕は隣にいる彼女の横顔をちらりと見た。

「なんか元気ない？」

「そんなことねえよ」

　すぐに返事が返ってきた。

　けれど、どことなくいつもと違う気がする。

　気のせいかな？

「じゃ、泳ごっか」

「うん」

　僕たちは波打ち際から海へと入っていった。

　－－－－－－－－－－

「夜の海って、思ったよりあったかいんだね」

　肩まで海につかりながら、僕は思わず声を上げた。

「本当、思ったより全然冷たくないね」

　聖美さんも同じように感じたらしく、少し意外そうな顔をしている。

　しばらく二人で泳いだり、波に揺られたりして過ごした。

　昼間とは違って周りに人の声もなく、なんだか不思議な気分だった。

　ふと聖美さんを見ると、さっきより表情が和らいでいるように見えた。

「良かった、元気出たみたいだね」

「え？」

　聖美さんがきょとんとした顔で僕を見る。

「ほら、元気なかったじゃん？」

「そんなことねえよ、ただ……」

　そこで聖美さんは言葉を切った。

「ただ？」

　続きを待っていると、聖美さんは何か言いたげに僕を見つめた。

　けれど、すぐに視線をそらしてしまう。

「あー……この鈍感！　もういいよ、帰ろ」

「え？　あ、ちょっと？！」

　急にそんなことを言い出すと、聖美さんは僕を置いて岸の方へ泳いでいってしまった。

　僕は慌ててその後を追いかけた。

　－－－－－－－－－－

　部屋に戻る道すがら、僕はさっきのやり取りを思い返していた。

　急に機嫌が悪くなったかと思えば、帰ろうと言い出すし。

　何か気に障ることでも言っただろうか。

　昼間はいつもどおりだったと思うんだけど……。

「なんか、今夜の聖美さん……様子がおかしかったな？」

　結局、理由は分からないままだった。