卒業バケーション

東都祭

清華女子校の文化祭から、少し経った頃。

「ねえ、颯君の高校の東都祭、みんなで行かない？」

　いずみの一言で、話はあっという間に決まった。

　颯を知っている皆んなを誘って颯の高校へ遊びに行く。

　高校生活本当に最後の文化祭。

　卒業前の、みんなとの思い出作り。

「楽しみだなー！」

「颯の東都高校ってどんな感じなんやろ」

「颯、ちゃんと案内しろよー」

珍しく聖美もみんなと一緒に着いてきた

「分かったって」

　そんな会話をしながら、みんなで校門へ向かう。

　その中で、いずみだけは少し緊張していた。

　颯の高校に来るのは初めてだった。

「いずみさん」

「ん？」

「緊張してる？」

「……ちょっとだけ」

「大丈夫だよ」

　颯が笑う。

「僕がいるから」

「……うん」

　その一言だけで、いずみの緊張は少し和らいだ。

　校門をくぐると、颯の高校はものすごい盛り上がりだった。

「うわ、すご！」

「人多っ！」

「颯さん、どこから行きましょうか？」

静さんが僕にそう問いかけた

「まず僕のクラス――」

　颯が案内しようとした、そのとき。

「おい颯！」

　男子生徒が声をかけてきた。

「ハーレムじゃん、なんだこの状況！！羨ましすぎるだろ？！」

「めっちゃレベル高い女子ばっか。」

麗子はあからさまに機嫌を悪くしている

「やめろよ、お前。そういう言い方」

颯は焦って謝らせようとする

「本命の彼女も来てんじゃん！」

「……！」

　いずみが固まる。

　周りのメンバーが一斉に颯を見る。

「彼女？」

「え？」

「ちょっと待て」

　颯が気まずそうに頭をかく。

「……まあ」

「まあ？」

　亮子が一歩近づく。

「誰が本命なの？」

　颯は少しだけいずみを見る。

　いずみも颯を見る。

　そして――

「内緒」

　颯が答えた。

「いや、いずみだよね？」

「うおおおおおおお！！」

「マジかよ！！」

「いつから！？」

「聞いてないんだけど！！」

　一気に大騒ぎになる。

「いずみ、おめでとう！」

「お祝いしまショウ！」

「颯、お前やるじゃん！」

「なんか二人ともめっちゃ似合ってる！」

　いずみは顔を真っ赤にして俯いてしまう。

「ちょ、ちょっと……みんな騒ぎすぎ！まだ、告白してないっ」

　その隣で颯も照れていた。

「それってこれから言うのか？！」

颯の肩を組みながら耳元で茶化す友人

「うるさいって……」

「いやいや、これは祝うしかないだろ！」

「高校最後の文化祭で彼女できるとか青春すぎ！」

「清華祭から怪しいと思っていたネ！！」

「ずっと2人っきりだったし」

由利佳さんが頰を膨らませる

「颯君の嘘つき！戸塚先輩と付き合わないって言ってたじゃん」

「え！？」

いずみが驚く。

「そこまでは言ってないだろ」

「そりゃ分かるって！」

　みんなの笑い声が校庭に響いた。

　それからは、全員で文化祭を回った。

　屋台で食べ物を買って、ゲームをして、写真を撮って。

　颯のクラスにも遊びに行った。

－－－－－－－－

　みんなで騒いでいるうちに、気づけば夕方になっていた。

「そろそろ帰るかー」

「楽しかったな！」

　校門へ向かう途中。

　いずみがふと足を止めた。

「……颯君」

「ん？」

「ちょっとだけ、いい？」

「ああ」

　二人はみんなから少し離れて、校庭の端へ歩いていった。

　夕焼けが校舎をオレンジ色に染めている。

「今日、楽しかったね」

「うん」

「みんなと来られてよかった」

「俺も」

　いずみは少しだけ黙った。

「……清華の文化祭のときは、最後なんだって思って寂しかったけど」

「うん」

「今日みんなでここに来て、ちょっと安心した」

「なんで？」

「だって……」

　いずみは笑った。

「卒業しても、みんなで会えそうだから」

　颯も笑った。

「当たり前だろ」

「それに……」

「ん？」

「颯君とももっと会いたい」

　颯の表情が柔らかくなる。

「僕も」

「本当？」

「もちろん」

「クリスマスも？」

「会う」

「卒業旅行も？」

「行こう」

「……その先も？」

　颯は少し照れながら、いずみの手を握った。

「大学行ったりして。その先も、ずっと」

「……ふふ」

　いずみは嬉しそうに笑う。

　その瞬間――

「おーい！！　何二人でいい雰囲気になってんだー！！」

　遠くから聖美さんの声が飛んできた。

「早く来いよー！」

「置いてくぞー！」

「……もう！」

　いずみが恥ずかしそうに笑う。

　颯も笑った。

「行こうか」

「うん！」

　二人はみんなのところへ戻っていく。

　高校最後の文化祭。

　それぞれの高校生活は、もうすぐ終わる。

　でも、今日みんなで作った思い出も。

　いずみと颯が交わした約束も。

　これから先、きっと何度でも思い出す。

　卒業しても。

　みんなで笑って、また集まる。

　そして――

みんなの後ろ姿を見ながら、僕はふと足を止めた。

「……待って」

いずみさんが振り返る。

「どうしたの？」

僕は一度だけ息を吸った。

ずっと言おうと思っていた。

だけど、いつの間にか先延ばしにしていた言葉。

「いずみさん！」

「なに？」

「僕と正式に付き合ってください！」

一瞬だけ、いずみさんが目を丸くする。

そして――

「うん！」

満面の笑顔で頷いてくれた。

　夕焼けの中、二人は並んで歩き始めた。

　その後ろから、仲間たちの笑い声が追いかけてくる。

　高校最後の文化祭。

　それは「終わり」じゃなくて――

　これからも続いていく、最高の青春の始まりだった。