戸塚いずみ— AFTER VACATION
夏休みが終わって、数日。
学校が始まったというのに、どこかまだ現実感がなかった。
「颯、こっちこっち！」
駅前で手を振っているいずみを見つける。
「待った？」
「ううん、今来たところ」
「嘘。絶対待ってたでしょ」
「……ちょっとだけ」
「やっぱり」
いずみが笑う。
それだけなのに、なんだか嬉しかった。
8月31日。
あんなに「離れたくない」と言っていた自分が、少し恥ずかしくなる。
でも――。
こうして9月になっても、いずみは俺の目の前にいる。
「今日はどこ行く？」
「ん？」
「デートでしょ？」
「……デートって言った？」
「言ったよ」
いずみが少し照れながら笑う。
「だって、今日は久しぶりに颯と会うんだから」
「……そっか」
「何、その顔」
「いや……嬉しいなって」
「ふふっ。じゃあ行こ」
いずみが俺の手を取る。
そのまま歩き出す。
「そういえばさ」
「ん？」
「颯、うちのお店来たことなかったよね？」
「ああ」
「じゃあ、今日連れてってあげる」
「……それってデートなのか？」
「デートだよ」
「実家のカフェなのに？」
「いいの！」
いずみが笑った。
◇
「いらっしゃいませ――」
店のドアを開けた瞬間。
カウンターの奥から声が聞こえる。
「ん？いずみ。お友達？」
「えっ……あ、うん！」
いずみの顔が一気に赤くなる。
「……颯です」
俺が頭を下げる。
「いつもいずみさんにはお世話になってます」
「そんなに畏まらないでね」
いずみのお父さんらしき人が、楽しそうに笑う。
「いずみ、彼氏？」
「ち、違――」
「……」
俺といずみの視線がぶつかる。
「……まだ」
いずみが小さな声で答えた。
「え？」
「なんでもない！」
いずみが慌てて俺の腕を引っ張る。
「こっち！ 座ろ！」
「はいはい」
案内された窓際の席。
メニューを開く。
「何食べる？」
「おすすめは？」
「うちのプリン」
「じゃあ、それ」
「早っ」
「いずみのおすすめなら間違いないでしょ」
「……そういうこと言うの、ずるい」
いずみが少しだけ頬を赤くする。
しばらくして運ばれてきたプリンを二人で食べる。
「……美味しい」
「でしょ？」
「なんか、いずみっぽい味がする」
「なにそれ」
「優しい感じ」
「……もう」
いずみはスプーンでプリンをつつきながら、笑っていた。
窓から差し込む午後の日差し。
学校とは違う、静かな時間。
俺はふと思った。
8月31日が来たら、何もかも変わると思っていた。
でも。
変わったのは、場所だけなのかもしれない。
「颯？」
「ん？」
「どうしたの？」
「……いや」
俺は笑った。
「9月も、いずみと会えてよかったなって」
「何それ」
「本当にそう思った」
「……私も」
いずみが小さく笑う。
そして、テーブルの下でそっと俺の手を握った。
「文化祭もあるしね」
「文化祭か」
「うん。もう準備始まってるでしょ？」
「ああ。結構忙しくなりそう」
「じゃあ、文化祭終わったらまたデートしようよ」
「……約束？」
「約束」
絡めた小指。
8月31日に交わした約束と同じように。
今度は、もっと先の未来を約束する。
「楽しみだな」
いずみが笑った。
俺も笑う。
――この時はまだ。
文化祭の日に、あんなことが起こるなんて。
俺たちは知らなかった。