自害しようとしてる美少女を引き止めたら、壊滅寸前の魔王だった件。そんで、色々あった結果一緒に農業やることになった。 作：ジュウヨン
未だ目覚めないルーナをおぶりながら……
しばらくの間、山道をセシリアと下っていた。
「……」
「……」
事の疲れからか、俺もセシリアもすっかり黙りこくっていた。
だが……別段、気まずさはこれといってない。
行きのルーナとの張りつめた空気感とは大違いだった。
……いやぁ、やっぱ昔からの付き合いがある奴って良いわー。めっちゃ素敵やわー。
無言でも苦にならないもんね。正直、俺ってそんな喋るの得意じゃないし。
初めて師匠の前で喋った時に「お前、喋るんだな！！」って心底驚かれたもんね。喋るわボケ！！懐かしー。
肩の力を抜き、ルーナが落ちないようにぼけーっと歩いていると……セシリアが「ふぅ。」と小さく息を吐いて足を止めた。
「レオン様……魔王様のご体調も心配ですし、そろそろこの辺りで休憩にしましょうか」
「結界を張るので、安心して休めますよ？」
セシリアがニコリと提案してくる。
……ったく。コイツわかってねえな。
俺たちに、休んでる暇なんて——
「やったああああああ！！！！休む休む休むううううううう！！！！」
「僕ちん、もう足パンパンだにょおおおおおお！！！！回復魔法で癒してええええええ！！！！僕ちんの足をスリムフィットにしてえええええええええ！！！！」
涙を流しながら、セシリアに抱きつく勢いで縋り付く。
もう、俺は身も心も限界突破だったのだ。
……昔セシリア達と旅をしていた時は、よく疲労回復の魔法を使ってもらっていた。
あれ、最高なのよね〜。むくみなんて一撃で取れるし！
なんて、至福の思い出に浸っていると——
彼女が顔を真っ赤にしてカチンコチンに硬直していた。
あ……やべえ、忘れてた。
コイツ、不意に近づいたら真っ赤になって固まる奴だった。やっちゃった。
「あ……ごめん。近かったな」
慌てて、バッと距離を取る。
すると、セシリアの硬直もようやく解け、恥ずかしそうに顔からプシューと蒸気を吹き上げた。
「あ、あははは……。ごめんなさい。男の人に未だに慣れなくて……」
「治療で自分から近づく分には問題ないんですけど、急に近づかれるのはどうも……」
照れ臭そうに頭を掻くセシリア。
この恥ずかしがる仕草……懐かしいな。
まるで、あの頃に戻ったみたいだ。
……洞窟での凄まじい有能ぶりを見て、正直少し遠い存在に思えて不安だったけど、中身は変わってなくて安心したわ。
俺はルーナをそっと木陰に寝かし……
焚き火を起こして、セシリアとひと休みすることにした。
……
…………
セシリアが、ルーナの体にそっと手をかざし、静かに魔力を通していく。
変わった様子はなく、穏やかに寝息を立てる彼女を見て胸を撫で下ろし、そのまま焚き火の前に腰を落とした。
「レオン様は……私たちと離れられた後、何をされていたんですか？」
セシリアが微笑みながら首を傾げる。
パチパチと燃える炎の揺らめきが、暗闇の中で彼女の整った容姿をくっきりと浮き立たせた。
……こいつ、今更だけどめちゃくちゃ美人だったな。
なんだか恥ずかしくなり、思わず目を逸らしてしまう。
「……別に。特に変わりはなかったよ」
「一人で戦争に駆り出されて、魔族の武器やら兵器やらを壊しまくって……。そしたら、突然魔王軍の動きが止まったからすっげぇ暇になってさ。……そこから、暫くは一人でテキトーにぶらついてたよ」
揺れる炎をじーっと見つめながら、正直に答えた。
……ナンパしまくってたら、出禁にされた街が増えたことまで敢えて言う必要はないだろう。
セシリアが、一瞬だけ瞳を大きく見開いた。
「……そ、そうですか。軍からの報告で聞き及んではいましたが、本当に一人で戦場に出られていたんですね……」
「すみません……。貴方だけを残してしまって」
申し訳なさそうに、ポツリと頭を下げるセシリア。
その表情には……どこか寂しげな哀愁が漂っていた。
「いや、いいんだよ。お前らが無事なら……俺は、それで良い」
俺の言葉に、セシリアの瞳にほんのりと涙が浮かんでいく。
……マジでコイツ、昔っから涙脆いな！！
気まずくなるから二人きりの時に泣くのはやめえや！！
すると、誤魔化すように彼女は袖でゴシゴシと涙を拭った。
「あ……っ。ごめんなさい……」
「でも……やっぱり、レオン様はとてもお優しいですね」
セシリアの言葉に、ふと笑ってしまう。
「そんなん言ってくれるの……セシリアぐらいだよ」
「みんなには、スケベスケベって心無い悪口ばっか言われるのにさ」
俺のぼやきに、セシリアがくすりと苦笑いを漏らした。
「……優しいこととスケベなことは、同居できるということです」
……何言ってんだ、コイツ。
とりあえず、笑っとこ。
……
…………
パチパチと薪が爆ぜる音だけが響く中、夜空を見上げていると——
突然、一筋の流れ星が夜の闇を駆け抜けた。
……あぁ、懐かしいな。
村にいた頃は、誰が最初に見つけたかでよく喧嘩になったっけ。
カイルがやたらと自分が一番だと主張してくるもんだから、イラッとしてビンタしたら、アイツ仕返しに目潰ししてきたんだよな。
そこから大喧嘩になって、パルシィが泣きながら師匠に言いつけて……そのせいで一ヶ月間トレーニング量を5倍にされたっけ。
あの日以来……ずっとパルシィを目の敵にしてたら、それをまたパルシィが師匠にチクって。
その度に俺とカイルの筋トレ量が跳ね上がって、どんどん筋骨隆々になっていって……。
今考えたら、本当に馬鹿なことばっかりやってたな。
…………アイツら、元気にしてんのかな。
「……セシリア。」
「カイルとパルシィ……アイツら、今どこで何してるか知ってる？」
自然と、胸の奥に溜まっていた言葉がこぼれ落ちた。
セシリアが優しく微笑む。
「……やっぱり、あの二人のことが気になるんですね」
セシリアの言葉に、思わず苦笑いを浮かべた。
「まあ、小さい頃からずっと一緒だったからね……」
「一緒の家で育ってさ……笑って、泣いて、怒って、喧嘩して…………。そんで、一緒に旅に出て。」
「……俺たちはずっと一緒にいるんだろうなって……漠然と、そう思ってたよ」
それなのに……まさか、それぞれ別の道を歩むことになるなんてな。
その最後の言葉だけは、口に出さなかった。
不意に、夜空にアイツらの顔が浮かんだ。
セシリアがそのまま、遠い目をしてボソリと溢した。
「実は……私も王国に戻って以来、カイル様とパルシィ様には一度も会っていないんです。」
「あの方達は……軍には、所属されなかったみたいですので」
「一体、どこで何をされているんでしょうね。……ごめんなさい、何も知らなくて」
小さく頭を下げるセシリアに、俺は柔らかく笑いかけた。
「別に良いって……。まあ、アイツらのことだからきっとどこかで元気にやってるよ」
「ふふふっ……あのお二人は、お強いですからね」
セシリアが楽しそうに笑う。
「うん、そうだよ。……だから、大丈夫だ」
「……なんかさ。セシリアと話してると、すっげぇ落ち着くよ……」
なんだか、だんだん頭がボヤァっとしてきた。
セシリアが強力な結界を張ってくれているおかげだろうか。
一切の気を張らずに眠れるなんて、随分久しぶりな気がする。
……その時。
眠っていたルーナの指先が、ほんの僅かに——ぴくりと動いた気がした。
「……？」
けれど、俺はそれ以上気に留めなかった。
……まあ、気のせいだろう。
うとうとと微睡む視界の中で、セシリアの口元がぼんやりと動いているのが見えた。
「……ほんとうは……あなたと…………」
ん……。
何か……喋って、いるのかな。
けど……猛烈に眠い。
頭が、もう回らない……。
焚き火の明かりのせいか、真っ赤に染まった彼女の顔が視界に入って……。
それがなんだかとても懐かしくて。
だけど……
少しだけ、寂しくて。
そのまま——
俺の意識は、深い闇の中へと沈んでいった。
