『上級委員会の連中も死んじまった委員の穴埋めでてんてこ舞いだ。・・・ここだけの話なんだがよ。どうも一部の委員が死んだ責任は護衛メンバーにあるって思ってるらしいぜ。今回の任務ももしかしたらその皺寄せなのかもな。』
『まあ気にしてても仕方ねえよな。じゃあ任務の話をするぜ。今回はオセアニアのブー・・・なんとか島ってところの近くにある海上油井だ。この地域は深海戦艦とかなんとかいう生き物に占拠されてる地域でよ、この油井は戦争が始まってから日本が採掘を開始した新しい油井なんだってよ。』
『で、最近戦局が悪化してる原因の一つがこの油井なんだってさ。ここで生産された原油が新幹線とかなんとかいう生物の餌になってるんだってよ。で、クライアントである日本のおえらいさんはそれを食い止めてほしいって言ってきてるわけだな。』
『ターゲットは今現在油井を管理してるそのシーラカンスだかなんちゃらの司令官、つまりは施設のトップだな。あとできればその油井自体も破壊してほしいらしいぜ。施設の暗殺とも言えなくもないか？・・・いや、流石にそれはこじつけか。』
『準備は一任するぜ。頑張ってこいよ！』
～準備～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
・メンバー
【エージェント67-2】
装備：各種ダイビング装備・ポケモン６匹・電子励起爆薬・スタン装置
服装：防弾ウェットスーツ
『オセアニアへようこそだぜシルバー！』
『海が綺麗だろ？人類の大半が吹っ飛んじまったこの世界では海を汚染するようなものも全然流れてこないらしいぜ。噂じゃ太平洋の真ん中に大量に浮かんでたゴミは大半がシンシナティだかなんだかが綺麗に掃除したらしいぜ。どっちが悪かわかったもんじゃねえな！』
『一応油井の近くまではボートで行けるけど、相手も一応軍隊だ。あんまり近づきすぎるとバレちまうぞ。そこらへんはうまくやってくれよな。』
『なんか面白そうなのがあったらおみやげに持って帰ってきてくれよ！海上油井なんてそうそう行けるようなところじゃねえからな！旅の思い出は重要だぜ！ブルーも喜びそうなやつが良いんじゃねえか？じゃあな！』
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シンシナティはもう最初の２文字しかあってないじゃないか。どんどん曖昧になっていくウィートリーの気楽な送り出しを思い返しながら、僕は今自慢のオーダイルの背中に掴まって水の中を進んでいる。
流石にスクリューも何もない純粋な生物までは聴音機に察知されないだろうと思い、５ｋｍほどの距離までゴムボートで近づき、そこからはオーダイルに掴まりながら水面近くを半分以上沈んだ状態で休み休み泳いできた。お陰でさしもの深海棲艦といえどもこちらに気がついてはいないようだ。
プラントの下には船を接舷するための簡易的な桟橋があった。人影はないが丸いレグの間にあるブレースというらしい円柱をよじ登ったりはできそうになく、ドンカラスで飛んだりするのも危険となれば必然的にこの桟橋から上に上がるしか無いだろう。
だけど登る前にまずは爆弾を設置しておく。レグとブレースのつなぎ目に少量の爆薬をいくつか設置しておく。
ｶﾝｶﾝｶﾝ
おっと、爆薬を設置していたら桟橋にだれかが降りてきてしまった。素早くパイプの裏に身を隠し、様子をうかがっていく。
「・・・ふん、やっぱり誰もいないじゃないか。ヲ級のやつ。神経質になりすぎなんだよな。」
「まあいいや、ちょっと一息入れさせてもらうとするか・・・。」
そういうとその異形のモノ、おそらく深海棲艦は、桟橋においてあったドラム缶の蓋を開けた。頭のあたりにあった細い管がシュルシュルと触手のように伸び、ドラム缶の中の液体を吸い出し始めた。飛び散っている液体の色からしておそらく重油だろう。感覚的にはコーヒーブレイクのようなものなのだろうか？
だけどあそこに居られたらいつまで経っても上に上がれない。仕方ないので技術部が新開発したスタン装置を使わせてもらおう。
このスタン装置は人間以外の生命体にも効くように通常よりかなりの高電圧を流すように作られている。人間に使えば殺傷武器となり、人間以外に使えばスタン武器になる。深海棲艦は海の者なので、僕らの理論で言えばもしかしたら電撃は弱点になるかも知れないけれど、生命力はかなり強いと思われるのでまあ死ぬことは無いと思う。
オーダイルを仕舞わずにパイプの裏で待機させ、自分はゆっくりと相手の裏側に回り、桟橋の上に立つ深海棲艦の真下の位置まで移動する。静かに・・・静かに・・・水音に気をつけながら桟橋の縁に手をかけて・・・今ッ！
ｻﾞﾊﾞｯ!
「ん？」
ﾊﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ
「あがががががが！！」
ﾄﾞｻｯ
一気に水面から飛び出し、艤装に覆われていない生身の部分にスタン装置を押し当てて電撃を食らわせた。深海棲艦は完全に不意を付かれたようで、しばらく痙攣した後力なく倒れ込んだ。そのままにしておいてもいいけれど、発見されて無駄に騒ぎになっても困るので、足を掴んで海に放り投げた。まあ元々海の中で生活してる連中だから海に沈んだ程度では死にはしないだろう。
しかし、このスタン装置は電撃がいささか大きすぎて暗い場所だと結構明るく照らされてしまいそうだ。そこは技術部に頼んで電撃の光を軽減させる策を練ってもらわないといけないな。
オーダイルをボールにしまうとマニューラを入れ替わりに出す。最近自分のポケモンたちにも選択訓練過程を履修させる試みをしている。マニューラは僕のポケモンたちの中でも一番物覚えがよく、特殊部隊のような動きもできるようになっている。つまり今回はマニューラに周辺警戒や陽動、制圧などをしてもらおうということだ。
「頼むぞマニューラ。」
ﾆｭﾗｯ!
「よし・・・司令官は・・・まあどうせ一番上だろう。」
マニューラの爪の部分にも自分が持っているスタン装置と同じものを取り付けてある。違いはスイッチを押さなくても対象に押し付ければ電撃が流れるようになっている点くらい。これならマニューラの素早い動きで相手を次々に気絶させることもできるかも知れない。
桟橋から上部構造物へと続く階段を登る。１階はどうやら発電区画や浄水区画になっているようだ。ただ浄水区画については深海棲艦たちには必要のない施設のようで、電源が落とされており、そのままそこは倉庫になっているようだ。
しかしやはり深海棲艦の根城になっているだけある。施設の壁やパイプ、扉や窓も生物的なグロテスクな見た目の塊がくっついていることが多い。迂闊に触ったら気持ち悪いだけじゃなく、施設全体が生命体のようになっているとしたら、触っただけで警戒態勢に移行してしまうかも知れない。
とりあえず気色悪い部分に触らないように倉庫の中に入って何か使えそうなものがないか物色する。
「ん？なんだこれ？」
いくつも置かれている箱の一つに、奇妙な機械の塊を見つけた。いや、正確には機械につながった肉塊だ。見た目はかなりグロテスクだけど、深海棲艦たちの艤装や肉体ともだいぶ色合いが違う。そもそも肉体や艤装ならこんな倉庫の箱に乱雑に仕舞われてはいないはずだ。他に仕舞われているものを見る限り、どうやら近海に流れ着いた様々なものを後で研究かもしくは調査でもするのか、ひとまとめにして一時的に保管しているだけのようだ。
半分に分裂しかかってるタブレット、液晶が割れたスマホ、容器が破損して中に海水が入ってしまったHDDなど、研究材料になりそうなそれっぽいものと違って、この肉塊はこの世界ではあまり見ない技術で作られているのがわかる。深海棲艦たちもそれでこの肉塊を仕舞っておいたのだろう。
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『おーい、シルバー。なんかお偉いさんが“その肉塊は興味があるから持って帰ってこい”だとさ。そんなグロテスクなもんに惹かれるとかどうかしてるぜあのジジイ。』
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上級委員会かそれとも技術部の主任だろうか？詳細はわからないがとりあえずこの肉塊は持って帰らないといけないようだ。ちょっとブヨブヨしててバックパックに入れても若干感触がわかるのが非常に気持ち悪い。さっさと任務を終わらせて帰ろう。
倉庫を出ると、廊下の奥から何やら話し声が聞こえる。慎重に角まで行くと、階段の前で深海棲艦2人が話している。
「おまえさあ・・・研究資料無くすのこれで何度目よ？」
「イヤー、スマナイ。」
「はあ・・・まあ似たようなのはいくらでも流れてくるからいいけどよ。あんまりやらかしが過ぎると姫さんからぶっ飛ばされるぞ？」
「ソレ、イヤ！アイツ カゲン シラナイ！シンジャウ！」
「だったら気をつけるこった。新しい棲姫様は冗談が通じねえからな。」
「デモ コノマエ タンコブ ツクッテタ。」
「たんこぶ？何だ意外に脆いのか？」
「ナマミ オオイ。ソウコウ ウスイ。」
####アプローチ発見####
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『その姫さんってのが司令官なんじゃねえかな。話に聞く限りポケモンたちでもやれんじゃね？』
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だいぶ楽観的な意見だけど、たんこぶができるくらいに柔らかいならもしかしたらチャンスは有るかも知れない。
ﾋﾟｰｶﾞｶﾞｶﾞ
「“おい、第2甲板の整理が終わってないんだが誰の担当だぁ？！”」
「やっべ！俺等じゃん！行くぞ！」
「タイヘンダタイヘンダ！」
ｶﾝｶﾝｶﾝ…
今の放送の主がおそらくその司令官であり姫なんだろう。でも今回は怒鳴りつけてくれたおかげで階段の前が空いた。そのまま自分も階段を登っていく。
２階は居住区画のよう。比較的さっきより綺麗ではあるけれど、同時に照明がちゃんと生きていて結構明るい。遠くからでもバレやすいので注意しないと。
リスクヘッジなのかなんなのか知らないけれど、この手の施設は一番下から一番上まで一気に登れる階段は作らないらしい。お陰で１階登るごとに階段を探さないといけない。さっきみたいなのがうろついてるとしたらあまり時間はかけたくないのだけど、如何せん作りが複雑で、いくつかの通路は得体のしれない気色悪い肉壁のようなもので塞がってすらいた。
次の階段がやっと見つけられ、上へ登ろうとしたときだった。
ﾋﾞｰ！ﾋﾞｰ！
「“南南西方向より艦娘部隊が接近中との知らせ有り！総員戦闘配置！”」
上の階がにわかに騒がしくなった。どれだけの深海棲艦が居るのかはわからないけれど、窓から外を見ると、次々に深海棲艦たちが海に飛び込んで出撃していっている。これってもしかしてチャンスなのでは？
手薄になっているうちにさっさと上の階に上がって司令官のところまで行きたいところだ。流石にまだ艦娘部隊はここからでは視認できないのでこの基地が襲われるようなことはないだろう。ということは司令官はまだ司令室に残っている可能性が高い。
「・・・よし、誰も居ない。やっぱり出払ったのか。」
階段から上の階を見渡す。上の階は甲板になっていて、各所に油井施設が並んでいる。だいたいは綺麗に整頓されているけれど、一部の甲板の上には木箱が乱雑に置かれている。おそらくこれがさっき放送で言っていた第２甲板なんだろうな。一応木箱の中身も調べておこうと近づいたその時通信が入った。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
『へいへい、ここでシルバーくんにいいニュースと悪いニュースがあるぜ。いいニュースは衛星スキャンの結果、その施設にはもう司令官しか残ってねえってことだ。悪いニュースはその司令官に見つかってるってことだ！』
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「おいおい、なんかきたねえ犬っころが迷い込んでんじゃねえか。」
「！」
背後からいきなり声をかけられた。振り返るとコンテナの上に頭に鬼のような角が生えた白い深海棲艦が立っていた。
すかさずマニューラが素早い動きで足に切りかかっていった。しかし、斬りかかる直前で背中にあった白い物体が間に割り込んできて防がれてしまった。
「オイオイ、最近の犬っころは猫を飼ってるのか？ずいぶん凶暴な猫ちゃんじゃねえか。」
「お前が司令官か？」
「あ？ああ・・・まあそうかもな。こんなしけた施設の管理人なんて言う閑職に追いやられた哀れな重巡棲姫様だよ。ったくやってらんねえぜ。」
まさかこんな早く司令官に出くわすとは。というより向こうからやってくるとも思っていなかった。ちゃんと隠密は出来てたはずだよな・・・？
「ハハッ！なんでわかったんだ？って顔してやがんな。教えてやるよ。この施設に寄生してる肉塊な、アレには無数に目玉がついてんだよ。気が付かなかったのか？」
「なにっ！？」
「ハハハハッ！！マジで気がついてなかったのかよ！あの目玉で見たものは全部俺様が直接見たのと同じように見えるってわけだよ！監視カメラみてえなもんだな。」
「じゃああの時整理が終わってないって言ってたのも・・・！」
「ああ、誰がサボってるかなんて一目瞭然だ。お前を欺くための茶番劇ってわけだよ！」
「そうだよなあ！お前ら！」
ｷｰｯ!ｷﾞｬｰ!ｶﾞｰ!
周りを見るといつの間にか出払っていたはずの深海棲艦が戻ってきていた。これはマズイかも知れない・・・。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
『お困りでごぜえますかお坊ちゃん！俺様、こんなこともあろうかと航空支援を取り付けてやったぜ！そろそろそっちに到着するはずだ！戦って道を切り拓け！』
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「重巡棲姫様！ア、アレ！」
「あん？」
空を見上げるとはるか上空に小さな1つの機影が見えた。アレはもしかして・・・！だとしたら形勢逆転ってやつかも知れない！
「チャンス到来だ！行けドサイドン！」
ﾊﾟｶｧ!ﾄﾞｼｰﾝ!
ｶﾞｱｱｱｱ!
「ウゲ！ナンナンスカアレ！？」
「ジュ、重巡棲姫サマァ！？」
「ちっ、なんでえ凶暴な猫だけじゃねえってか。」
「お前もだ！オーダイル！」
ﾊﾟｶｧ!ﾄﾞｼﾝｯ!
ｺﾞｱｱｱ!
「なんかもう一体出てきましたぜ。」
「ちっ、だがなあ、戦力差ってものを測れよ犬っころ。こっちは百人近くいて・・・」
ﾋｭﾙﾙﾙﾙ
ﾄﾞｺﾞｫｫﾝ!
ｷﾞｬｰ!ﾜｰ!
「な、なんだあ！？」
「ヒューッ！さすがの火力だ！」
「チィ！ナメやがって！お前ら肉薄しろ！ぶっ叩けばなんてこたあねえだろ！」
深海棲艦が一斉にこちらに殺到してくる。だが思惑通りになんかさせるものか！
「オーダイル、ハイドロカノン！ドサイドン、がんせきほう！マニューラ、でんこうせっか！」
近づこうとしていた深海棲艦をポケモンたちの技で押しやっていく。倒す必要はなく、ただ単純に一定の距離を保たせればソレでいいはずだ。そうすれば・・・。
ﾋｭﾙﾙﾙﾙﾙﾙ…
ﾄﾞｺﾞｫﾝ!ﾄﾞｶﾞｧﾝ!ﾎﾞｺﾞｫﾝ!
ｷﾞｬｰ!ｸﾞﾜｰ!
「チィ！何だこの攻撃は！砲撃！？」
「ジョウクウカラデス！」
「さっきのアイツか！ヲ級はどうした！」
「初弾で甲板が潰されました。発艦不能です！」
「クソッ！」
ｶﾞﾁｬ
ﾄﾞﾝｯﾄﾞﾝｯﾄﾞﾝｯ!
重巡棲姫、つまり相手の司令官が空に向かって対空砲火を始めた。だが所詮は重巡クラスの主砲。はるか高空を飛ぶ僕たちの「
「よし、ギャラドス！お前も行け！」
ﾊﾟｶｧ!ｷﾞｬｱｱｱｽ!
「アイツにはかいこうせん！」
この好機を逃すまいとギャラドスに本丸を討たせる。完全に対空に注力しており、なおかつ3匹目が出てくるとは思っていなかったのだろう。こちらからすっかり目を逸らしていた重巡棲姫と呼ばれた司令官が振り返ったときには、既に眼前へと『はかいこうせん』が迫っていた。
ﾄﾞｺﾞｫｫｫｫﾝ!
ｳﾞｪｱｱｱｱｱ!
「ウィートリー！追加だ！」
『あいよぉ！105mm榴弾砲を食らいやがれ！』
ﾄﾞｫﾝ…
ﾋｭﾙﾙﾙﾙﾙ
ﾄﾞｶﾞｧｧｧｧﾝ!
ｶﾞｱｱｱｱ!
「・・・ああああ・・・何もかも・・・燃えてしま・・・・」
ﾄﾞｻｯ
「やった・・・のか？」
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『シルバー、それ死亡フラグってやつなんだぜ？まあでも今回は本当にやったみたいだ。生命反応消失を確認したぜ。さあ後はこの施設をふっ飛ばして離脱するだけだ！』
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急いでギャラドスだけを残してドサイドンとオーダイルはボールにしまう。まだ周りの生き残ってる深海棲艦は茫然自失で状況が飲み込めてないようだ。好機は逃さず確実に。僕は爆薬のスイッチを入れた。
ﾄﾞｶﾞｱｱｱｱﾝ!
「うわ！」
「ギャー！」
「ナ、ナンダア！？」
脚底部で爆発した電子励起爆薬は柱をふっ飛ばしてプラント全体のバランスを完全に崩壊させた。徐々に、しかし確実にプラントが傾いていく。
「ワアア！ニ、ニゲロ！」
「クズレル！」
深海棲艦も大慌てで海に飛び込んでいく。僕はギャラドスに掴まって、同じくしかしタイミングは若干ずらしながら海に飛び込んだ。
プラントはどんどん傾いていき、上部甲板にあったコンテナがボロボロと落下し、クレーンが海面に倒れ、建物自体も中の家具を窓から吐き出しながら海面へと横向きに落ちていく。
内部では時折爆発が起こる。おそらく油送ポンプ系統が折れて建物内の漏電で原油に着火してるのだろう。爆発の度にいろいろなものが吹き飛び、鉄骨、パネル材、ロッカーや冷蔵庫まで飛んでくる。それらを避けつつ、ギャラドスに乗って全速力で離れる。
数キロ離れたところで振り返ると、プラントから漏れ出た原油に火がついて海面が大炎上しているだけでプラント自体は影も形も見えなくなっていた。
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『おー派手にいったなあ。衛星からだと黒煙でよく見えねえけどとりあえず破壊は完了だな。』
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
そのままウィートリーに呼んでもらった船で元の世界へ帰還した。
・・・でもなんで漁船？セーフハウスに向かうまですごく生臭かった。
～～～帰還直後～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「只今戻りました。」
「おーい、兄ちゃん。」
「え？ああ、技術部の。」
「任務ご苦労さん。早速で悪いんだが持って帰ってきたやつ、見せちゃくれねえか？」
「ああ。これですね。」
ｽｯ
「うっ・・・ぶよぶよしてんな・・・でもちょっと機械部分もあるな。そいでもって生臭い。」
「あ、生臭いのは多分帰還したときに使った船のせいです。」
「あ？そうなのか？まあいいや。じゃあこれは貰ってくぜ。ご苦労さん。」
「あ、ちょっと！」
「ん？なんでえ？」
「それどうするんです？」
「何ってそりゃ解析するのさ。それ以外に何に使うと思ったんでい。」
「え？ああ・・・そう・・・ですよね。」
「そうさ。じゃあな。」
「・・・うーん？」
～～ミッションコンプリート～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
・「バランス崩壊」
【+2000】『プラントの脚底部を爆破する。』
・「ネムレ。ネムレ。」
【+1000】『最低一人、深海棲艦を気絶させる。』
・「誰も抗えぬ」
【+3000】『深海棲艦をAC-130ICAの航空支援で攻撃する。』
・「「流石にそれはいらないわ。」」
【+3000】『プラントからブヨブヨとした肉塊を持ち帰る。』
この話を書くために海上油井施設の構造をAIに聞こうとしたら、保安上の機密で殆どわからなかったので内部構造はほとんど想像です。
次回は学園都市へ向かってもらいます。
／完結：87話／更新日時：2019年06月17日(月) 17:49 
／連載：17話／更新日時：2026年09月08日(火) 08:53