部屋の天井にある古い蛍光灯が最後の微光を明滅させる中、一戸はゆっくりと振り返り、棘ソーンと今にも開こうとしている重扉の間に立った。足元の金属の床が微かに震え、近づいてくる足音には武器の装填を思わせる機械的なカチャリという音が混ざり、まるで死へのカウントダウンのようだった。
棘ソーンはデータモジュールを抱えたままガタガタと震え、その顔には絶望と狂気が入り混じっていた。
「助けて……助けてくれ！」
一戸は振り返ることなく、ただゆっくりと重心を下げ、指を刀の柄に添えた。義眼・オラクルが扉の向こうの輪郭を急速にスキャンし始める。
【重装ユニット探知——装甲レベル：高】【近接武装：高熱エネルギー斬撃武器】【装甲表面エネルギー分布異常——従来の刃物による打撃効果は極めて低い】
扉のロックが解除され、蒸気が轟音とともに噴き出した。
全身を重装甲に包んだ巨大な人影が、薄暗い部屋へとゆっくりと足を踏み入れた。青白い電流を全身に帯びたプラズマ戦斧を引きずり、その足取りは重く、一歩踏み出すごとに金属の床が微かに震えた。
相手はしばらく沈黙した後、ゆっくりとヘルメットを上げ、ボイスチェンジャー越しに皮肉を帯びた低い唸りのような笑い声を発した。「お前がここにいるべきではないな」
続けて口調が突如として氷のように冷たくなり、棘ソーンの方を向いた。腕が機械のように無情に振り上げられる。「ターゲットを機密漏洩リスクと確認。オブシディアン・ハンドラー00917号、封鎖および
斧の刃が轟音とともに振り上げられ、棘ソーンに真っ直ぐに振り下ろされた。一戸はその瞬間にLorne-Xを起動し、
【20%】
彼の目には時間が微かに引き延ばされて映った。猛然と前へ飛び込み、棘ソーンを引きずり起こして地面すれすれを滑るように進み、風を切り裂く斬撃を紙一重で躱した。
一戸が横に転がると、斧の刃が彼の髪の毛の先をかすめて床を叩き割り、プラズマが金属を焼く焦げ臭い匂が瞬時に蔓延した。火花が飛び散り、部屋の床には焦げた黒い溝が容赦なく刻み込まれた。
一戸は身を翻して着地し、急速にステップを後退させた。
すぐさま速度のアドバンテージを利用して側面から切り込み、極限まで加速した打刀で風のように数回連続で斬りつけた。どの一撃も装甲の隙間に正確に命中している。しかし、分厚い装甲はほとんど反応を示さず、表面に明らかな破損すら見られなかった。
一戸は歯を食いしばり再び後退した。義眼・オラクルからのフィードバックは依然として冷酷で眩しいものだった：無効打撃。
【解析フィードバック：無効打撃——装甲完全】
ハンドラー が一歩一歩と肉薄し、巨大な斧が再び振り下ろされる。一戸は狭い空間を利用して跳躍し回避するが、着地するたびに壁際へと後退させられていく。
彼は猛然とEMP手榴弾を抜き出し、親指で起爆装置を軽く押すと、相手の足元へと正確に投擲した。電磁パルスが瞬時に炸裂し、空気が歪み、強烈な妨害波がプラズマ斧のエネルギー流を乱す。
彼はその隙を突いて猛然と跳び上がり、側面からの奇襲を試みた。しかしは体勢を立て直し、怒号を上げ、強引に斧を振るって残留する電磁波を震らし散らした。その巨大な力の震動は依然として一戸を吹き飛ばし、金属製のラックの列に激しく叩きつけた。
棘ソーンは片隅で恐怖に震え、その目には絶望が満ちていた。
「チッ……」一戸は口角の血痕を舐め、眼差しを次第に冷たくした。
一戸は再び斬り込んだ。Lorne-Xの出力を【35%】まで引き上げると、知覚の中で時間はまるで淀んだ水流のようになった。彼はほぼ幻影と化しての側を掠め通り、打刀で再び肘、膝、腰の装甲、そして首の継ぎ目へと連続して斬りつけた。どの一撃も、構造の接続部と動力ラインを正確に狙ったものだ。
火花とアーク放電が絶え間なく炸裂し、衝撃で手首が痺れたが、一撃が落ちるたびに、義眼・オラクルがフィードバックするダメージ評価は常に最低を保っていた。
【解析フィードバック：無効打撃——装甲完全】
一戸は心を沈ませ、位置を変えて再攻撃を試みたが、相手の猛烈な振り向きざまの重い蹴りを直接胸に食らった。彼はボロ布のように数メートル吹き飛ばされ、金属の壁面に激突した。耳鳴りが響き、呼吸が詰まり、鮮血が口角を伝って落ちる。
彼はよろめきながら着地し、掌で地面を支えた。義眼・オラクルからは絶えず警告がポップアップし、冷酷で耳障りな音声プロンプトが響く：【現在の武器の破壊力が不足しています——撤退を推奨します】。
一戸は血の混じった濁った息を吐き出し、口角の血痕を拭うと、その分厚い装甲を死に物狂いで見つめ、ついに悟った——
この重装甲を真に引き裂くことのできる武器がない限り、目の前のこの怪物を揺るがすことなど到底不可能なのだと。
がゆっくりと迫ってきたが、もはや一戸のことは相手にせず、ヘルメットをゆっくりと隅でガタガタ震えている棘ソーンの方へと向けた。斧の刃は低く垂らされ、アーク放電が地面に耳障りなパチパチという音を引きずりながら、棘ソーンへと歩みを進める。
「足掻きは終わりだ」