ブルアカの世界に転生したけどもう終わってました！？

謝るっていうのは、簡単だけど簡単じゃない

パチリと目を開け、体を起こす。

「んぅ⋯⋯今⋯何時だ⋯⋯？」

ベッドの横の時計をちらりと見る。時計は夜の１時を指していた。普段なら絶対に起きないはずの時間に彼、レオは起きてしまった。

「１時⋯⋯マジで変な時間に起きちゃったなぁ⋯⋯。また寝てもいいけど、寝過ごしたら怖いし⋯⋯」

なんとも言えない状況で彼が考えている。その時だった。

コツ⋯⋯コツ⋯⋯コツ⋯⋯

部屋の外から足音が聞こえた。

「足音⋯⋯？」

この時間にシャーレにいるはずなのは自身と先生のみ。だが、この時間に先生が起きている。ましてや廊下を歩いている音が聞こえるのは少し不自然だった。彼女は一度寝てしまえばすぐには起きないし、そもそも仕事疲れがある中でそうなると言うのは考えにくい。

「誰〜⋯⋯？」

つまり、だ。ここで考えられるのは侵入者、もしくは⋯⋯幽霊。

レオはベッドから降り、立ち上がった。

「とりあえず、確認だけはしないと⋯⋯」

そうして扉へと近づいていく。手元にはライトをオンにしたスマホを持って。

一呼吸置いて、扉を開ける。ライトを右へ、左へ。腕と頭だけを廊下へと出し、見る。いくらかスマートに行ってはいるが、レオは内心結構怖がっている。

だが、照らしても何も見えない。

「ほっ⋯⋯何もない⋯⋯か。」

そう安堵したのも束の間。

コツ⋯コツ⋯コツ⋯

「！？」

照らしている廊下の奥から、ゆっくりと⋯人影が見えた。

「うわああぁぁぁぁあああ！！！」

「わっ！！なにさ急に！！？」

レオは半分パニックになり、大声を出す。夜中であることも構わずに。

「⋯⋯って、え⋯⋯人⋯？」

「人ですけど！？そんな幽霊を見たような声をあげないでよ！」

狐耳に、長い三つ編みを背に垂らした少女はそう答える。そしてレオは再び安堵した。音の主は少なくとも幽霊では無く、敵意のない生きている人間だったから。

「す、すみません⋯⋯こんな夜中にここを歩いている人がいるとは⋯⋯。ところで、もしやあなたは⋯。」

「ん？もしかして私のこと知ってた？⋯まあいいか、私はオトギ。よろしくね。」

「あ、いえ⋯⋯。俺はレオです。」

差し出された手を握った。夜だからか、お互いの手は冷たい。

「ところで、オトギさんはどうしてここに？」

「あー⋯シャワーを浴びに来たんだけど、道に迷っちゃってね〜。」

「そうでしたか。じゃあ、案内しますよ。」

オトギの言葉は、嘘である。本当は、彼女がシャーレに常駐するようになってから入ってきたレオの事が気になり、こうして夜な夜な会いに来ただけである。オトギはFOX小隊に所属しており、小隊がシャーレにいるということはあまり公にしてはいけないため、昼間に会う。と言うのは難しいのだ。

そして、レオはそのままオトギの手を握ったまま歩き出す。

「ちょっ⋯⋯と⋯」

「暗いので足元には気をつけてくださいね。」

「う、うん⋯⋯」

強引なのに、嫌な感情は無かった。どうしてだろう。この行動はただの興味から来たもののはずなのに。暗闇に紛れて、オトギの顔は赤くなっていった。

シャワールームについた２人。

「ここです。」

パッと離された手。オトギは、ちょっぴり名残惜しそうにその手を見つめた。そして思わず口を開いた。

「あの⋯さ。シャワー終わるまで、待っててくれない？」

「え？」

「いやほら⋯⋯出てきた時に誰もいないのはちょっと寂しいじゃん？」

「あぁ⋯⋯ふふっ。」

その言葉は先ほどとは違い、本心であった。

「な、何さ。」

「いえ⋯⋯いいですよ。どんなに長くても待ちますよ。」

「気になるじゃん！！いや、待ってくれるのは嬉しいけども⋯⋯！」

レオも流石にそれには気づき、その願いを承諾した。そして、若干むすっとなったオトギはそのままシャワールームへと入っていった。

「やっぱり、可愛い。」

その独り言は、シャワールームの中にも響いた。

■

「ほ、ほんとに待っててくれたんだ。」

シャワールームの扉が開き、シャワーを浴び終えたオトギが顔を出した。髪は乾かされてはいるが、三つ編みはほどかれ、単純な一つ縛りとなっている。

「もちろんです。」

「⋯⋯⋯ありがと。」

どうして、こんなに顔が熱いんだろう。シャワーの熱のせいなわけがない。微笑むレオから目が離せない。オトギはそれを隠すようにタオルで顔を覆った。

「それで、この後オトギさんは？夜ももう明けそうですが⋯⋯」

「えっと、この後は一旦HQに戻ろうかな。実は今任務明けだったんだよね。」

「あ、そうだったんですね。そのHQというのは、ここに？」

「うん。地下にね。⋯⋯よかったら、一緒に来る？」

オトギは少し照れくさそうにそう言った。

「え、良いんですか⋯？」

「ほんとはあんまり良くないんだけどね。レオなら良いかな⋯⋯って。」

「うーん⋯⋯なら。」

「おっけー。じゃあ、ついてきてよ。」

そうして、オトギを先頭に２人は歩き始めた。

シャーレの建物を下へと降りていく。最近来たばかりのレオは初めて見る場所だらけだった。そして階段を降りきって、一つの扉の前で立ち止まった。

扉には何も掛かってはいなかったが、中からは少しの電気が漏れていて、いくつかの話し声も聞こえた。

「ついたよ。はいろ。」

「は、はい。」

返事を聞いたオトギは、扉を開ける。中の話し声が止まり、３人の人物の視線がこちらを向いた。全員が頭の上に狐耳を携え、セーラー服のような制服を着ていた。この特徴はオトギにも当てはまる。

「あ、オトギちゃん。おかえり。」

「遅かったんじゃない？⋯で、その後ろの人は？」

「オトギが調査に行っていた人物だろう。」

「え、調査？」

「わーわー！！なんでもないから、レオ！気にしないで！」

オトギはレオの前で手を振ってレオに浮かんだ疑問を振り払う。全員がきょとんとした表情を浮かべている。

「えっと、とりあえずその男の人がレオさんでいいんだよね？」

「う、うん。」

「始めまして、レオさん。吉野ニコです。よろしくお願いしますね。」

「あ、はい。よろしくお願いします。」

一番にレオに話しかけたのは、FOX小隊FOX2の吉野ニコ。言葉が柔らかく、ほんのりと母性を感じさせる。

「ふーん⋯⋯まあまあじゃない？」

「何がですか⋯⋯？」

「き、気にしないで！高倉クルミよ。よろしく。」

「は、はぁ⋯よろしくお願いします⋯。」

レオのことを舐めるように見て、そう言ったのはFOX小隊FOX3の高倉クルミ。言葉は強いが、その節々には優しさが感じられた。

「貴方が桜木レオか。」

「はい。知ってたんですね。」

「ああ、よろしく頼む。」

「よろしくお願いします。」

最後に、丁寧に挨拶を済ませたのはFOX小隊FOX1の七度ユキノ。リーダーとしてふさわしい雰囲気を纏い、レオに対してしっかりと礼をしてみせた。

「⋯⋯というか皆さん当たり前のように俺の事知ってますけど。」

「あっ⋯⋯」

「えっと⋯⋯」

「うっ⋯⋯」

「⋯⋯」

レオの言葉に、全員が目を逸らした。そして気まずそうな表情を浮かべる。

「⋯⋯レオ、ごめん。」

「え？」

少しの沈黙の後、静かにオトギが口を開いた。

そして告げられたのは、先程オトギが廊下で歩いていたのは道に迷ったわけではなく、レオの調査のために意図的にそこにいた事。そしてその調査の理由がレオがどんな人物かを知るためのものだということ。

それを聞いたレオは⋯⋯

優しく微笑んだ。

「なんだぁ〜⋯⋯俺が何か悪いことしちゃったのかなって思いましたよ。」

「え⋯⋯怒らないの？」

「怒る⋯？何にですか？」

レオの言葉に全員が驚く。

「だって、勝手にあれこれ調べたんだよ？流石に怒るでしょ⋯？」

「まぁ⋯ちょっとは恥ずかしいですけどね？気になったんなら、しょうがないんじゃないですか？」

「そ、そういうものなの⋯⋯？」

そうオトギが困惑していると、今度はユキノが口を開く。

「⋯だが、勝手に調べたことは事実だ。気分を害したのなら、謝罪する。」

「ほんとに大丈夫ですよ！？」

「違いますよ。」

レオの言葉に、ニコが割って入った。

「レオさんは別に何も悪いことはしていません。それなのに私たちは勝手に調査をし、プライベートなところにまで入り込みました。これは決して許されることではないんです。」

「⋯⋯うーん。⋯⋯でも、俺が許せば、別に大丈夫ですよね？」

「へ？」

ニコの気の抜けた声が響いた。

「結局、被害を受けた⋯⋯調査されたのは俺なわけで。許す許さないというのは俺次第だと思うんですよね。」

「⋯⋯暴論ですね。⋯でも、そう言ってもらえるのなら。」

「あんた、優しいのね。」

クルミが柔らかな声でそう言った。

「というか、お人好しってレベルじゃないわ。」

「それほどでも⋯⋯」

「褒めてないわ！まあ、あんたがいいんなら、そのままでも良いと思うけど。」

クルミはそっぽを向きながらもレオを心配する素振りを見せた。

結局のところ、レオは勝手に調査されたことは別に気にしないということで話は進んだ。

「ということですので、皆さんこれからもよろしくお願いします。困った時は、いつでも呼んでくださいね。」

「ああ、頼む。」

長話が終わり、レオはHQから去った。

「待って！」

「オトギさん。まだ、何か？」

HQから出た後、廊下でオトギに呼び止められた。

「今日は⋯⋯ほんとにごめん。」

「⋯⋯謝る時間は、もう終わってますよ。」

「でも⋯⋯私はレオを騙した。レオは⋯⋯あんなに優しいのに⋯⋯」

その時、頭の上に手が載せられた。

「え⋯⋯」

「オトギさんが来なかったら、この出会いはありませんでした。それに、あの言葉のすべてが嘘ってわけでもないですよね？」

「そ、そうだけどさぁ⋯⋯」

レオに撫でられ、オトギの顔はみるみる赤くなっていく。

「なら、もう謝らないで。」

「っ⋯⋯」

レオは優しく、柔らかにそう言った。

「⋯⋯うん。」

「よかった。じゃあ、また。」

パッと手を離し、レオはそのまま去っていった。

「それは⋯⋯ずるいでしょ。」

片手を惜しげに頭に載せ、オトギは小さくそうつぶやいた。

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ここまで読んで読んでいただきありがとうございます。


これからも読んでくれると嬉しいです。