ロードス戦記のロードス島を舞台にした二次創作小説

第12話

街の喧騒から遠く離れた岩山の麓に、先代ギルドマスターが遺した石造りの館は静かに佇んでいた。

「……いやらしい作りだ。鍵穴の罠を解除しようとすれば、足元の床が抜ける仕掛けになってる」

扉の前に立ったリュートが、十分な距離を取ると、長柄の槍を鋭く突き出して扉の蝶番を正確に打ち砕いた。鍵穴から猛毒の針が飛び出したが、誰にも当たらずに虚しく床へ落ちる。

しかし、扉の奥に待ち受けていたのは、機械仕掛けの罠だけではなかった。

「ギィィ……」と乾いた音を立てて暗がりから這い出してきたのは、錆びた曲刀を握る骸骨（スケルトン）や、腐肉をぶら下げた動く死体（ゾンビ）、そして乾いた包帯を巻かれた砂漠のミイラ（マミー）の群れだった。先代マスターが館の防衛のために配置した、不死の番人たちである。

「チッ、死人どもか！ 骨は俺に任せな！」

バルゴが豪快に踏み込み、愛斧でスケルトンの頭蓋を粉砕する。

「近づけさせるか！」

リュートが槍の鋭い刺突でゾンビを壁に縫い止め、その横をすり抜けたマミーを、漆黒の兜を被った弦九郎が冷徹な一閃で両断する。

その見事な戦いぶりを背後で見つめながら、エリアスは自らの無力さに強く唇を噛み締めていた。

（本来であれば、ファリスの神官たる私が祈り一つで浄化すべき不浄の者たち……。だが、奇跡を起こせぬ私には、剣を振るう彼らの背中に隠れることしかできない。こんな私が、祖国の民を導く教皇などと……）

自己嫌悪に押し潰されそうになる神官の肩を、敵の血を払った弦九郎が通りすがりに軽く叩く。

「心ここにあらず、だな。迷いは自らを縛る檻となるぞ、神官殿」

館の内部は、まさに盗賊の裏をかく悪意の展覧会だった。宝箱に見せかけただけの起爆装置、正しい手順を踏むと逆に起動する毒矢。しかし一行は、バルゴの怪力で壁ごと仕掛けを粉砕し、フィリアの風の精霊で毒煙を吹き飛ばし、盗賊の理屈が通じない「力技」で次々と罠を突破していく。

一行はついに館の最深部——中央に羊皮紙の置かれた石室へと足を踏み入れた。

だが、最後尾のエリアスが敷居を跨いだ直後、背後の重厚な鉄扉が地響きと共に落下した。

「閉じ込められた！？ しまった、罠よ！」

リアナの叫びと同時に、天井に穿たれた無数の孔から、サラサラと赤い砂が滝のように降り注ぎ始めた。

「だめ、ただの砂じゃない……魔力を吸い尽くす『封魔の砂』だわ！ 精霊も魔法も呼び出せない！」

フィリアが顔を青ざめる。バルゴが渾身の力で斧を叩きつけ、弦九郎が長刀を振るうが、呪符の刻まれた分厚い鉄扉は傷一つ付かない。

急速に膝の高さまで砂が積もっていく。呼吸を奪う細かい砂塵が密室に充満し、一切の武器も魔法も封じられた死の砂室の中で、五人と一人の神官は完全に退路を断たれていた。