ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第16話「おかえり、そして行ってらっしゃい」

　白い天井が見える。

　ホシノは、ゆっくりと目を開いた。

「……ここは？」

「ホシノ先輩！」

　真っ先に声を上げたのは、そばにいたセリカだった。

「セリカ……？」

「よかった……！」

　セリカは胸を撫で下ろす。

　その声を聞きつけ、部屋にいたシロコ、ノノミ、アヤネ、そして先生も振り向いた。

「ホシノ、目が覚めたんだね」

「おじさん……？」

「うん。ちゃんと帰ってきたよ」

　ホシノは周囲を見渡す。

　見慣れた顔が並んでいる。

　自分を助けに来てくれた仲間たち。

　そして――。

「……帰ってこれたんだね」

　ぽつりと、ホシノが呟いた。

「うん」

　セリカが答える。

「お帰りなさい、ホシノ先輩」

「……お帰り」

「お帰りなさい、ホシノちゃん」

　シロコ、アヤネ、ノノミも続く。

　ホシノは少しだけ目を伏せた。

　そして、柔らかく笑う。

「……ただいま」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ和らいだ。

◆

　それから数日。

　ホシノの身体に大きな問題はなかった。

　多少の疲労や打撲は残っているものの、医務室で休めば十分に回復できる程度だった。

　一方その頃。

　アビドスの砂漠では、ゲヘナの生徒たちが巨大な兵器を前にしていた。

「これが……アビドスに埋まっていた兵器ね」

　ヒナが巨大な機械を見上げる。

　そこには、確かにゲヘナの校章が刻まれていた。

「間違いなく雷帝の時代に作られたものだと思います」

　部下が資料を確認しながら答える。

「危険性は？」

「調査中ですが、かなり高いでしょう。少なくとも、そのまま放置するのは危険です」

「そう」

　ヒナは兵器を見る。

　その表情は険しい。

「なら、解体と封印処理を進めるわ」

「了解です！」

　兵器は少しずつ分解され、安全な形へと処理されていく。

　それを見届けながら、ヒナは呟いた。

「……雷帝の遺産、ね」

「雷帝……？」

　少し離れたところで作業を見ていたカナタが聞き返す。

　ヒナの隣にいたマコトはカナタを見る。

「知らなくていい。これはゲヘナの問題だ」

「……そうですか」

　カナタはそれ以上聞かなかった。

　だが、その言葉だけは心の片隅に残った。

　角獣。

　エゴルギア。

　カイザー。

　ブラックマーケット。

　そして――雷帝の遺産。

　まだ、すべてが一本の線には繋がっていない。

　けれど。

　この先、きっとどこかで繋がっていく。

　そんな予感だけはあった。

◆

　さらに数日後。

「……よし」

　柴関ラーメンの店先。

　以前、カイザー側の襲撃によって破壊された店は、少しずつ元の姿を取り戻していた。

「これで、ようやく営業再開できるな」

　店の前でセリカが腕を組む。

「いやー、よかったよかった」

　アヤネも安心したように笑う。

　そこへ、問題児集団――便利屋68の四人が通りかかった。

「あら、もう営業再開したのね！」

　アルが嬉しそうに声を上げる。

「……まあな」

　カヨコが答える。

「ん？」

　セリカがカヨコを見る。

「……何かしたの？」

「別に」

「絶対何かしたでしょ」

　セリカが問い詰めると、ムツキが笑う。

「実はね～」

「ムツキ」

「はいはい」

　カヨコがため息をついた。

「カイザーから受け取るはずだった依頼料。その一部を使った」

「……え？」

「店の修理費に回した」

　セリカは目を丸くする。

「それって……」

「仕事の報酬だから。私たちの金よ」

　カヨコは淡々と答える。

「……まあ、全部じゃないけどな」

　アルが胸を張る。

「これぞアウトローの流儀ってやつよ！」

「アルちゃん、それ自分で言う？」

　ムツキが笑う。

「うるさい！」

　セリカは呆れながらも、少しだけ表情を緩めた。

「……まあ」

　そして、小さく呟く。

「ありがと」

　カヨコは答えない。

　ただ、軽く手を上げただけだった。

　それで十分だった。

◆

　そして――。

　数日後。

　アビドス高等学校の正門。

「じゃあ、行ってくる」

　砂漠へ続く道を前に、カナタが振り返る。

　その隣には、人間の姿をした炎角が立っている。

「御前様。本当に、この地を離れるのですか？」

「うん」

　カナタは頷く。

「炎角に、今のキヴォトスをもっと見せてあげたいから」

　炎角は周囲を見渡した。

「この地だけでも、我の知らぬものばかりであった」

「だったら、もっと見に行こう」

　カナタは背負った荷物を整える。

「遺跡も探したいし、角獣についてももっと知りたい」

「なるほど」

　炎角は頷いた。

「それが御前様の旅、というわけですな」

「うん」

　カナタは一度、アビドスの校舎を振り返った。

　少し前までの自分なら、この場所をただの「遺跡探索の拠点」くらいに考えていたかもしれない。

　ユメ先輩の残した地図を頼りに、遺跡を探して。

　見つけたものを売って。

　借金を返す。

　それだけだった。

　けれど――。

「……また、ここに帰ってきます」

　カナタが言った。

「ここは、俺が帰ってくる場所だから」

　ホシノが笑う。

「うへへ。カナタくんも、すっかりアビドスの生徒だねぇ」

「最初から生徒ですけど」

「そうだったねぇ」

　シロコがカナタを見る。

「……私も行く」

「シロコ」

　ホシノが静かに呼び止める。

「今回は、おじさんたちがここに残ろうよ」

「……」

「カナタくんが帰ってくる場所を、ちゃんと守っておかないとね」

　シロコは少し考える。

　そして――。

「……分かった」

　短く頷いた。

「じゃあ、カナタ」

「うん」

「行ってらっしゃい」

　ノノミも笑う。

「気をつけてくださいね～」

「カナタくん、困ったことがあったらすぐ連絡してください」

　アヤネも続ける。

「……行ってらっしゃい」

　セリカも、少し照れながら言った。

　最後に、ホシノが手を振る。

「行ってらっしゃい、カナタくん」

　カナタはみんなを見る。

　そして――笑った。

「うん」

　一歩、砂漠へ踏み出す。

「行ってきます」

　炎角も、その隣を歩き始める。

「では、行きましょうぞ。御前様」

「ああ」

　二人の姿が、砂塵の向こうへと少しずつ消えていく。

　アビドスの少女たちは、その背中を見送っていた。

　かつて、遺跡を求めてこの地へやって来た少年。

　角獣と出会い。

　仲間と出会い。

　守りたいと思える場所を得た。

　だからこそ、彼は旅に出る。

　帰ってくる場所が、ここにあるから。

　砂塵の向こうには、まだ知らない世界が広がっている。

　新たな遺跡。

　新たな学校。

　新たな角獣。

　そして――まだ誰も知らない、オメガホーンの謎。

　カナタの旅は、始まったばかりだった。

　――完。

　第一部・アビドス編　完。