ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第21話 ミレニアムの学び舎

すみません

投稿遅くなりました

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　ミレニアムサイエンススクールへ戻ったカナタたちは、ゲーム開発部の部室へと案内されていた。

　扉を開けた瞬間。

「うわ……」

　カナタは思わず声を漏らした。

　部屋の中には、何台ものパソコン。

　ゲーム機。

　モニター。

　工具。

　そして、用途の分からない機材まで所狭しと並べられている。

　アビドスの校舎とは、あまりにも違う。

「すごいだろ！」

　モモイが胸を張る。

「ここが私たちのゲーム開発部！」

「ゲーム開発部って、本当にゲームを作ってるんだな」

「そうだよ！」

「でも、ミレニアムって科学とか技術の研究をする学校なんだろ？」

「ゲームだって立派な技術だよ！」

　モモイは得意げに指を立てる。

「プログラムを作ったり、絵を描いたり、音楽を作ったり、ストーリーを考えたり！」

「一つのゲームを作るだけで、いろんな技術が必要なんですね」

　ミドリが補足する。

「だから、ゲーム開発も立派な開発なんです」

「なるほど……」

　カナタは部屋を見回した。

「遺跡から見つけたものを調べたり、使えるようにしたりするのと、少し似てるのかもしれないな」

「そうかもしれませんね」

　ミドリが微笑んだ。

「未知のものを調べて、形にするという意味では」

「うん」

　カナタは頷いた。

　そのときだった。

「……ゲーム」

　小さな声が聞こえた。

　カナタが振り返る。

　そこには、モニターをじっと見つめる少女がいた。

「アリス？」

　モモイが声を掛ける。

「どうしたの？」

「この画面に映っているものは、ゲームですか？」

「うん！」

「ゲームとは、どのようなものですか？」

「え？」

　モモイが目を丸くする。

「アリス、ゲーム知らないの？」

「はい」

　アリスは素直に頷いた。

「私には、まだ知らないことがたくさんあります」

「そっか……」

　モモイは少し考え――。

「じゃあ、やってみる？」

「よいのですか？」

「もちろん！」

　モモイは嬉しそうにゲーム機を起動した。

「せっかくだから、私たちが作ったゲームをやってみよう！」

「私たちが作った……」

「そう！」

　画面にタイトルが表示される。

　カナタも覗き込む。

「RPGか」

「そうそう！」

　モモイが説明する。

「剣と魔法の世界を冒険するゲーム！」

　炎角も画面を見る。

「これは戦の道具か？」

「違うって！」

　モモイが笑う。

「遊ぶためのもの！」

「遊ぶために戦うのか？」

「ゲームの中ではね！」

「……奇妙だな」

　炎角は首を傾げた。

「まあ、俺も少し分かる気がする」

「カナタまで！？」

「いや、俺もゲームは詳しくないから」

「じゃあ、みんな初心者ってことで！」

　モモイは笑いながらアリスにコントローラーを渡した。

「まずは移動！」

「はい」

「こっちが攻撃！」

「はい」

「この人が主人公！」

「この人物が？」

「そう！」

「目的は？」

「世界を救うこと！」

「……世界を」

　アリスは画面を見つめる。

　そして、しばらく操作を続けた。

「……」

「どう？」

　モモイが尋ねる。

「理解しました」

「おっ！」

「この人物が敵を倒し、経験を積み、最終的に世界を救うのですね」

「そうそう！」

「では、この人物は強くならなければなりません」

「うん！」

「ならば、敵を倒します」

「そう！」

　アリスは淡々と敵を倒していく。

　しばらくすると――。

「……？」

　アリスが画面を見つめた。

「どうしたの？」

「先ほどまで敵だった人物が、仲間になりました」

「ああ、そういう展開だね」

「なぜですか？」

「えっと……」

　モモイが少し考える。

「いろいろあって、仲間になったんだよ！」

「いろいろ、とは？」

「いろいろは、いろいろ！」

「……」

　アリスは真剣に考え込む。

「ゲームとは、難しいものなのですね」

「そこ！？」

　モモイが叫ぶ。

　ミドリが苦笑する。

「まあ、ゲームには現実とは違うルールもありますから」

「なるほど」

　アリスは頷いた。

「現実とは異なる法則を持つ世界」

「そうそう！」

「興味深いです」

　アリスの目が少し輝く。

「もう一度、最初からやってもいいですか？」

「もちろん！」

　モモイが笑う。

「気に入った？」

「はい」

　アリスは頷く。

「まだ分からないことが多いので」

「……」

　カナタはその言葉を聞いて、少し笑った。

「それ、俺と同じだな」

「カナタさんも？」

「ああ」

　カナタは自分の腰にあるオメガホーンを見る。

「俺も、分からないものを見ると調べたくなる」

「では、カナタさんもゲームを研究するのですか？」

「……それは少し違うかな」

「なぜですか？」

「ゲームは、俺が思ってたより難しい」

「なるほど」

　アリスは真剣に頷いた。

「では、私が理解したら教えます」

「……ありがとう」

　カナタは苦笑した。

「よろしく頼むよ」

　その様子を見ていた先生が笑う。

「二人とも、似たところがあるのかもしれないね」

「そうなのかな」

　カナタは少し照れくさそうに頭を掻いた。

　◆

　しばらくして。

「ちょっと校舎を見て回ってもいいですか？」

　カナタが先生に尋ねた。

「もちろん」

「炎角と一緒に行ってきます」

「気をつけてね」

「分かりました」

　カナタは炎角を見る。

「行こう」

「うむ」

　炎角も立ち上がった。

「この学び舎を見て回るのも、旅の一部というわけだな」

「そういうこと」

「なるほど」

　二人はゲーム開発部を後にした。

　◆

　廊下には多くの生徒が行き交っている。

　教室からは授業の声が聞こえる。

　その一方で、別の部屋では生徒たちが実験を行っていた。

　小型のロボットが廊下を走っている。

　大型モニターには数式やデータが表示されている。

「……すごいな」

　カナタが呟いた。

「何がだ？」

「学校なのに、研究施設みたいだ」

「しかし、生徒たちは学んでいる」

「うん」

　カナタは教室を覗く。

　そこでは生徒たちが端末を操作しながら授業を受けていた。

「ちゃんと学校なんだな」

「研究だけをしている場所ではない、ということか」

「そうだな」

　カナタは少し笑った。

「アビドスとは、全然違う」

「御前様の学校は？」

「アビドスは……」

　カナタは少し考える。

「学校を守ること自体が大変だからな」

「そうか」

　炎角は静かに頷いた。

「同じ時代でも、置かれている場所によって随分と違うものだな」

「ああ」

　二人はさらに歩いていく。

　すると、掲示板に貼られた研究発表が目に入った。

「古代遺物……」

　カナタが足を止める。

　未解明の現象。

　古代文明。

　未知の機械。

　様々な研究テーマが並んでいた。

「ミレニアムって、本当に色んなことを研究してるんだな」

「角獣についてもか？」

「ああ」

　カナタは頷いた。

「この前、研究員に聞いたんだ」

「何を？」

「角獣は、ミレニアムでもまだ分からないことが多いらしい」

「それが『千年難題』か」

「うん」

　カナタは掲示板を見る。

「エゴルギアやレプリカについても調べてるみたいだ」

「ならば、ここに来た意味はあったな」

「ああ」

　そのとき。

「……あれ？」

　近くを通った生徒が掲示板を見て足を止めた。

「これ、まだ調査してるんだ」

　カナタが振り返る。

「何のことですか？」

「え？」

　生徒は掲示板を指差す。

「昔、ミレニアム郊外の研究施設から見つかった資料のこと」

「研究施設……？」

「うん」

　カナタの表情が変わる。

「角獣に関係する資料なんですか？」

「そうだったはずだよ」

「場所は分かりますか？」

「郊外の古い施設だったと思う。今は使われてないはず」

　カナタは炎角を見る。

　炎角も静かに頷いた。

「御前様」

「ああ」

　カナタはしばらく考える。

「……行ってみたい」

「だろうな」

「でも」

　カナタは周囲を見る。

　ここはミレニアムだ。

　自分の知らない場所。

　自分の知らない技術。

　そして、自分の知らない人々がいる。

「まずは先生に相談しよう」

「それがよい」

　カナタは歩き出した。

「急いで勝手に行く必要はない」

　だが、その表情には明らかな好奇心が浮かんでいた。

　角獣とは何なのか。

　エゴルギアとは何なのか。

　なぜレプリカが作られたのか。

　そして――。

　あの研究施設には、何が残されているのか。

　答えはまだ分からない。

　だからこそ。

　カナタは知りたかった。

　知らないものを知る。

　それが、探索者としての自分の旅なのだから。

　そして、ミレニアムという新しい学び舎で。

　砂原カナタの探索は、次の段階へ進もうとしていた。