ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第26話 記憶なき少女と古びた端末

　ミレニアムサイエンススクール。

　その郊外にある、かつて研究施設として使われていた廃墟。

　カナタたちは、再びその場所へやって来ていた。

「……またここに来たんですね」

　アリスが廃墟を見上げる。

「ああ」

　カナタも施設を見上げた。

　前回ここへ来た時とは、目的が少し違う。

　ゲーム開発部は、伝説のゲーム開発バイブル――G.Bibleを探す。

　カナタと炎角は、角獣に関する古い資料を探す。

　そしてアリスは――。

　自分が発見された場所を、もう一度訪れる。

「よし！」

　モモイが銃を掲げる。

「今度こそG.Bibleを見つけるよ！」

「前回は途中で色々ありましたからね」

　ミドリが苦笑する。

「今回は準備もちゃんとしてきました」

　ユズも小さく頷いた。

　カナタは全員の装備を確認する。

「弾薬も十分にある」

「これなら前みたいに、途中で弾切れになることもないね！」

　モモイが胸を張る。

「それじゃあ――」

　カナタが廃墟を見る。

「行こう」

　六人は、再び廃研究施設の中へ足を踏み入れた。

　◆

　施設へ入って間もなく。

　物陰から複数のロボットが姿を現した。

「来た！」

　モモイが銃を構える。

「全員、撃って！」

　銃声が廃墟の中に響き渡る。

　ミドリが正確に敵を撃ち抜き、ユズも震えながら援護射撃を行う。

「そこ！」

　モモイが叫ぶ。

　カナタも銃を構え、敵のセンサー部分を撃ち抜いた。

「一体、止めた！」

「ナイス、カナタ！」

「次！」

　別のロボットが迫ってくる。

　カナタは冷静に狙いを定めた。

　――発砲。

　ロボットの脚部が破壊され、動きが止まる。

「よし！」

　その横を、炎角が駆け抜けた。

「任せよ！」

　拳がロボットを叩き飛ばす。

「炎角！」

「この程度ならば問題ない」

　炎角は周囲を見渡す。

「御前様。敵はまだ来るぞ」

「ああ！」

　そして、アリスもスーパーノヴァを構えた。

「アリスも援護します！」

　巨大な光が走り、複数のロボットをまとめて吹き飛ばした。

「すごい……」

　ユズが呟く。

「前より戦いやすいですね」

　ミドリが周囲を確認する。

「弾薬にも余裕があります」

「よし！」

　モモイが笑う。

「このまま一気に行こう！」

　全員が互いを援護しながら、施設の奥へ進んでいった。

　前回とは違う。

　今回は、誰か一人だけに負担を集中させる必要はない。

　全員が自分の役割を果たしていた。

　やがて敵の姿が途絶える。

「……静かになったな」

　カナタが周囲を見る。

「今のうちに探そう」

「うん！」

　モモイたちは、それぞれ別の場所を調べ始めた。

　◆

「G.Bible……G.Bible……」

　モモイは棚を片っ端から確認していく。

「どこにあるのかなぁ……」

「お姉ちゃん、ちゃんと資料も見てよ」

「分かってるって！」

　ミドリは資料を整理していく。

「この施設、かなり古いですね」

　ユズも棚を確認する。

「……昔の研究記録が、たくさん残っています」

「角獣に関するものは？」

　カナタが尋ねる。

「まだ見つかってません」

「そうか」

　カナタは別の棚へ向かう。

　炎角も周囲を見回していた。

「ここには、多くの記録が眠っているようだ」

「ああ」

「しかし、我々が求めるものがすぐ見つかるとは限らぬな」

「それでも探す」

　カナタは答える。

「せっかくここまで来たんだからな」

　その時だった。

「……」

　アリスが立ち止まった。

「アリス？」

　カナタが振り返る。

　アリスは何も答えない。

　ただ、施設の奥を見つめていた。

「どうしたの？」

　モモイが声を掛ける。

「……分かりません」

　アリスはゆっくり歩き始めた。

「ですが……あちらへ行かなければならない気がします」

「アリス？」

　カナタたちは顔を見合わせる。

　そして、アリスの後を追った。

　辿り着いたのは、一つの小さな研究室だった。

　室内には、古びたコンピューターが一台だけ残されている。

「……ここです」

　アリスが呟く。

「ここ？」

　カナタが尋ねる。

「はい」

　アリスはコンピューターを見つめた。

「アリスには、この場所に来た記憶がありません」

　少しだけ胸に手を当てる。

「ですが……」

　アリスはコンピューターへ近づく。

「この身体が、ここを覚えているような気がします」

　そして、そっと手を伸ばした。

　――カチッ。

　突然、画面が点灯する。

「！？」

　全員が驚いた。

　画面に文字が表示される。

『施設管理システム――起動』

「コンピューターが動いた……」

　モモイが目を丸くする。

　画面が何度か明滅する。

『電力供給――低下』

『保存データ――一部破損』

『外部接続――可能』

　アリスが画面を見る。

「あなたは……アリスを知っていますか？」

　しばらく画面が沈黙する。

　やがて、一つの文字列が表示された。

『AL-1S』

「……AL-1S？」

　アリスが目を見開く。

「それは……アリスのことですか？」

『該当個体――照合中』

『一致率――高』

「……」

　カナタは画面を見つめる。

「AL-1S……」

　聞いたことのない名前だった。

「それ以上は分かるか？」

　カナタが尋ねる。

『詳細情報――』

　画面が明滅する。

『アクセス権限が必要です』

「アクセス権限……」

　ミドリが呟く。

「つまり、この端末だけでは詳しい情報を見られないんだ」

『保存データの一部は読み出し可能です』

　画面にいくつかのファイル名が表示される。

『G.Bible――』

「G.Bible！？」

　モモイが飛びつく。

「あるの！？」

『データ存在を確認』

「やったぁ！」

　モモイが拳を握る。

「ついに見つけた！」

　しかし――。

『現在の電力では、完全な読み出しは困難です』

「え？」

　モモイの顔が固まる。

『電力低下により、保存データが消失する可能性があります』

「そんな！」

　ミドリが画面を確認する。

「このままだと、データが消えるかもしれない」

「だったら、どうすればいい？」

　カナタが尋ねる。

『外部記録媒体への転送を推奨します』

「外部記録媒体……」

　カナタは自分の端末を取り出した。

「これじゃ駄目か？」

『接続を確認』

　しばらくして。

『保存領域――不足』

「……駄目か」

　カナタは端末を見る。

「不要なデータを削れば――」

　だが、ミドリが首を振った。

「それでも全部は入りません」

「そうか……」

　カナタが考え込む。

　すると。

「だったら！」

　モモイが自分のゲーム機を取り出した。

「私のゲーム機を使えばいいよ！」

「モモイ？」

「これなら保存できるんでしょ？」

　ミドリがゲーム機を見る。

「でも……」

「いいよ」

　モモイは笑った。

「G.Bibleを持って帰るためなら、このくらい！」

「本当にいいのか？」

　カナタが尋ねる。

「もちろん！」

　モモイはゲーム機を差し出した。

「ゲーム開発部のためだもん！」

　ミドリが小さく笑う。

「……お姉ちゃんらしいね」

「でしょ？」

　端末とゲーム機を接続する。

『外部記録媒体を確認』

『保存領域――確保』

『データ転送を開始します』

　画面に大量の文字列が流れ始めた。

「よし！」

　モモイが拳を握る。

「これでG.Bibleを――」

　その瞬間。

『警告』

『保存領域確保のため、一部既存データを削除します』

「え？」

　モモイの表情が固まる。

「ちょ、ちょっと待って！」

　画面に表示される。

『ゲームデータ――削除開始』

「私のゲームがぁぁぁぁ！？」

「お姉ちゃん……」

　ミドリが苦笑する。

「大丈夫。全部じゃないから」

「そういう問題じゃないよ！」

　カナタは思わず苦笑した。

「……これが、ゲーム開発部の覚悟か」

　炎角が腕を組む。

「己の大切なものを犠牲にしてでも、目的を成し遂げる……か」

「そこまで大げさじゃないよ！」

　モモイが叫ぶ。

　しかし、その顔にはどこか満足そうな表情も浮かんでいた。

『G.Bible――転送完了』

「……！」

　モモイが画面を見る。

「本当に……入った？」

　ミドリが確認する。

「はい。データは保存されています」

「やったぁ！」

　モモイが飛び跳ねる。

「G.Bible、ゲット！」

　その隣で、アリスは画面を見つめていた。

「……AL-1S」

　自分の知らない名前。

　それなのに、自分自身と繋がっている。

「カナタ」

「ん？」

「この施設には、アリスについての情報も残っているのでしょうか？」

「たぶん」

　カナタは答える。

「でも、今分かってるのはAL-1Sって名前だけだ」

「……そうですか」

　アリスは少しだけ俯く。

「それでも――」

　顔を上げる。

「一つ、分かりました」

「ああ」

「アリスには、知らない過去があります」

　カナタは頷く。

「だから、これから少しずつ調べればいい」

「はい」

　その時だった。

　――ガシャン。

　遠くから金属音が響いた。

「……？」

　ユズが振り返る。

「今の……何？」

　さらに。

　――ガシャン、ガシャン、ガシャン。

「ロボットです！」

　ミドリが叫ぶ。

「また来た！」

　モモイが銃を構える。

「でも、今回は弾が十分ある！」

「みんな！」

　カナタも銃を構える。

「データを守りながら脱出するぞ！」

「はい！」

　ロボットたちが一斉に押し寄せてくる。

　銃声が廃墟を満たした。

　モモイが前方の敵を撃ち抜く。

　ミドリが後方を援護する。

　ユズも必死に引き金を引いた。

「……当たった！」

「その調子！」

　モモイが叫ぶ。

　アリスもスーパーノヴァを構える。

「アリスも援護します！」

　光の一撃がロボットをまとめて吹き飛ばす。

　カナタは冷静に敵の武装を狙い撃つ。

「武器を止める！」

　発砲。

　ロボットの銃器が破壊される。

「今だ！」

　炎角が飛び込む。

「承知！」

　拳が敵を吹き飛ばす。

「出口はもうすぐだ！」

　カナタが叫ぶ。

　全員が互いを援護しながら走る。

　そして――。

「見えた！」

　廃墟の出口が見えた。

　最後のロボットを撃ち倒し、一行は一斉に外へ飛び出した。

「はぁ……はぁ……」

　モモイが息を切らす。

「逃げ切った……？」

「どうやらな」

　カナタは端末を確認する。

「データも無事だ」

　モモイもゲーム機を見る。

「G.Bibleもちゃんと入ってる！」

「よかったです」

　ミドリが笑う。

　ユズも小さく頷いた。

「……よかった」

　アリスはカナタの端末を見る。

「AL-1Sについての情報も……？」

「少しだけだ」

　カナタは答える。

「詳しいことは、まだ分からない」

「そうですか」

　アリスは少し考える。

「でも……一つだけ、分かったことがあります」

「何だ？」

「アリスは、アリスが知らない過去を持っています」

「……ああ」

「なら、これから知っていけばいいのです」

　アリスは微笑んだ。

「アリスは、まだ何も知らないからこそ――これから知ることができます」

　カナタも笑う。

「そうだな」

　炎角が空を見上げる。

「知らぬことを知る。それこそが旅の醍醐味であろう」

「ああ」

　カナタは頷いた。

　だが――。

　カナタたちが持ち帰ったデータの中には、まだ誰も気づいていない情報が存在していた。

　G.Bibleだけではない。

　AL-1Sに関する断片的な記録。

　そして――。

　その記録にアクセスした、もう一つの存在の痕跡。

　それが何を意味するのか。

　今の彼らには、まだ分からない。

　ただ一つ確かなのは――。

　アリスの過去を巡る謎が、少しだけ動き始めたということだった。