ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第28話 鏡奪取作戦

　ミレニアムサイエンススクール。

　ヴェリタスの部室には、ゲーム開発部、エンジニア部、そしてカナタと炎角が集まっていた。

　壁面モニターには、ミレニアムの管理区域にある施設の見取り図が表示されている。

　その中央。

　一つの赤いマーカーが点滅していた。

「ここが、セミナーの差し押さえ品保管区画」

　ハレが説明する。

「そして、ここに『鏡』が保管されている」

「G.Bibleを開くために必要なツール……」

　カナタがモニターを見る。

「本当にこれを使えば、G.Bibleの中身が読めるんだな？」

「可能性は高いよ」

　ハレが頷く。

「廃墟から回収したデータは、確かにG.Bibleそのものだと思う。でも、普通の方法じゃ開けない。『鏡』を使えば、暗号化されたデータから必要な情報を取り出せる可能性がある」

「つまり、あれを手に入れればいいんだね！」

　モモイが拳を握る。

「そういうこと」

　マキが笑う。

「ただし、簡単にはいかないよ」

　コタマが続ける。

「保管区画はセミナーの管理下。監視カメラ、電子ロック、警備ロボット……それなりの防衛設備があります」

「そこで私たちの出番というわけだね」

　ウタハが言った。

　エンジニア部の三人も、準備を進めている。

「警備システムには、こちらから一時的に干渉できるようにしておくよ」

「監視カメラの映像も、一部なら誤魔化せます」

　ヒビキが機材を確認する。

「ただし、完全に無力化するのは無理だからね」

　先生が全員を見回す。

「目的はあくまで『鏡』の確保。必要以上に騒ぎを大きくしないこと」

「分かってるって！」

　モモイが胸を張る。

「鏡を取ったら、すぐ撤退！」

「その通りです」

　ユズも小さく頷いた。

　カナタは自分の銃を確認する。

「俺たちは？」

　先生がカナタを見る。

「セキュリティロボットが出てきた場合、みんなが鏡を確保するまで足止めを頼みたい」

「了解」

　カナタは炎角を見る。

「炎角」

「うむ」

「今回は角醒憑依で行こう」

「承知した」

　炎角が頷く。

「角醒そのものでは目立ちすぎるからな」

「ああ。施設の中であの大きさになったら、俺たち自身が目立つ」

　炎角の身体が赤い光に包まれる。

「ならば――」

　カナタの手元に炎の力が集まっていく。

「【角醒憑依せよ】」

　炎角の力がカナタへ流れ込む。

　その瞬間。

　カナタの身体に炎の力が宿った。

「これなら、十分戦える」

「うむ」

　炎角の力を纏ったカナタが銃を構える。

「では、参ろう」

「よし」

　カナタたちは立ち上がった。

「鏡を取って、無事に帰ってくる」

　その言葉を合図に、作戦が始まった。

　　　　　＊

　管理区域。

　カナタたちは慎重に施設内部へ侵入していく。

『第一監視区画、突破』

　ハレから通信が入る。

『監視カメラは今のところ誤魔化せています』

「了解」

　モモイたちが先を進む。

　カナタと炎角は、その後方を警戒していた。

「静かすぎるな」

　カナタが呟く。

「警備が薄いということか？」

「いや……」

　カナタが足を止めた。

「来る」

「え？」

　ミドリが振り返る。

　廊下の奥。

　金属音が響いた。

　ガシャン。

　ガシャン。

　次の瞬間。

　複数のセキュリティロボットが姿を現した。

「やっぱり！」

　モモイが銃を構える。

「先に行け！」

　カナタが叫んだ。

「ここは俺たちがやる！」

「分かった！」

　モモイたちは走り出す。

　その直後――。

「来い！」

　カナタが銃を構えた。

　ロボットの銃撃が飛んでくる。

　カナタは身を翻しながら撃ち返した。

　正確な射撃がロボットの関節を撃ち抜く。

　動きが止まったところへ――。

「炎角！」

「承知！」

　炎角の力を纏ったカナタが一気に踏み込む。

　炎を纏った拳が、ロボットを吹き飛ばした。

「まだいる！」

　さらに複数のロボットが現れる。

「数が多いな……！」

「ならば、押し通るのみ！」

　カナタは炎角の力を使いながら、次々と敵を撃破していく。

　炎の力によって身体能力が強化されている。

　銃撃。

　回避。

　接近。

　打撃。

　その全てを組み合わせながら、カナタはロボットたちを押し返していった。

『カナタ！』

　モモイから通信が入る。

「どうした？」

『こっちは保管区画に着いた！』

「よし。そのまま鏡を探せ！」

『了解！』

　カナタは通信を切る。

「……なら、俺たちも急いで終わらせるぞ！」

「うむ！」

　炎角の力を纏った拳が、最後のロボットを吹き飛ばした。

「これで……！」

　だが。

　廊下の先から、さらに機械音が響く。

「……まだ来るのか」

「御前様」

「ああ」

　カナタは銃を構え直した。

「ここは俺たちの仕事だ」

　　　　　＊

　一方、保管区画。

「ここだよ！」

　モモイが扉を見つけた。

「ハレ、開けられる？」

『今やるよ』

　電子ロックが解除される。

　ガチャリ。

「開いた！」

　モモイたちが中へ入る。

　そこには大量の差し押さえ品が保管されていた。

「これ……全部セミナーが回収したもの？」

　ミドリが目を丸くする。

「すごい数……」

　ユズも周囲を見る。

「でも、今は鏡を探そう」

　アリスが言った。

「はい」

　アリスも一緒に棚を確認する。

「『鏡』……『鏡』……」

　モモイが探し続ける。

「これじゃない！」

「それは普通の鏡だよ、お姉ちゃん」

「分かってるって！」

　その時。

「ありました」

　アリスが指を差した。

「え？」

　棚の奥。

　一つのケースが置かれている。

　その表面には、簡素な管理番号と――。

『鏡』

　という文字。

「これだ！」

　モモイが駆け寄る。

　しかし、その瞬間。

「侵入者を確認」

　無機質な声が響いた。

「えっ？」

　保管区画の入口。

　そこに、一人の少女が立っていた。

　白い髪。

　黒い服。

　そして、冷静な目。

「……C&C」

　コタマの通信が入る。

『モモイさん、気をつけて！』

『そこにいるのはC&Cのメンバー！』

「C&C！？」

　モモイが銃を構える。

　少女――アカネは静かに銃を構えた。

「申し訳ありませんが、そこから先へは行かせません」

「でも、こっちは鏡を取りに来ただけなんだけど！」

「それが問題なんです」

　アカネが一歩進む。

「それはセミナーの管理物ですから」

「じゃあ、話し合いを――」

　ミドリが言いかけた瞬間。

「侵入者なら、排除するよ！」

　別の少女が飛び込んできた。

「うわっ！」

　モモイが慌てて避ける。

　アスナだった。

「ごめんねー！　でもお仕事だから！」

「アスナさんまで！？」

　ユズが驚く。

　さらに。

「そこから動かないで」

　遠距離から銃口が向けられる。

　カリンだった。

「三人とも……！」

　ミドリが息を呑む。

　C&C。

　アカネ。

　アスナ。

　そしてカリン。

　ネルを除く三人が、保管区画を守るために集まっていた。

「モモイ！」

　ミドリが叫ぶ。

「分かってる！」

　モモイが銃を構える。

「みんな、鏡を確保して！」

「でも……！」

「私が時間を稼ぐ！」

　モモイが飛び出す。

「アリス、ユズ、ミドリ！」

「はい！」

　アリスがスーパーノヴァを構える。

　光が室内を照らした。

「おおっ！？」

　アスナが驚いて飛び退く。

「アリスちゃん、すごい武器持ってるね！」

「これは勇者の剣です！」

「勇者！？」

　アスナが目を輝かせる。

「なんだか楽しそう！」

「アスナ、油断しないで」

　カリンが注意する。

「分かってるよー！」

　銃撃が飛び交う。

　ミドリが正確に反撃し、ユズも必死に援護する。

　アカネは冷静に位置を変えながら、三人を追い詰めていく。

「さすがに強い……！」

　モモイが歯を食いしばる。

「でも！」

　アリスがスーパーノヴァを構える。

「ここは、退きません！」

「わあっ！」

　アスナが慌てて飛び退く。

　光線が床を走り、アカネたちの進路を塞いだ。

「今です！」

　アリスが叫ぶ。

「鏡を！」

「分かった！」

　モモイが保管ケースへ走る。

　ケースを開け――。

「確保！」

　鏡を手に取る。

「取ったよ！」

『モモイさん！』

　ハレから通信が入る。

『急いで撤退して！　警備システムが復旧し始めてる！』

「了解！」

　モモイが叫ぶ。

「みんな、逃げるよ！」

　ゲーム開発部は一斉に撤退を開始する。

「待って！」

　カリンが追う。

「逃がさない！」

　アカネも続く。

　アスナも笑いながら追いかける。

「待ってよー！」

「待つわけないでしょ！」

　モモイたちは全力で走った。

　　　　　＊

　その頃。

「これで最後だ！」

　カナタが最後のセキュリティロボットを撃ち抜いた。

　炎角の力が徐々に薄れていく。

「……終わったか」

「どうやらな」

　カナタは息を整える。

　その時。

『カナター！　鏡、取ったよ！』

　モモイの通信が入った。

「よし！」

　カナタは走り出す。

「炎角、撤退するぞ！」

「うむ！」

　二人が廊下を駆ける。

　角を曲がった先。

「カナタ！」

　モモイたちが走ってくる。

「鏡は？」

「ここ！」

　モモイが鏡を見せる。

「よくやった！」

　カナタが笑う。

「でも、後ろからC&Cが来てる！」

「……分かった」

　カナタが振り返る。

「なら、急ぐぞ！」

　全員が出口へ向かう。

　そして――。

「……あ？」

　別の通路から声が聞こえた。

　一人の少女が歩いてくる。

　赤い髪。

　鋭い目。

　両手には二丁のサブマシンガン。

　そして、その二丁を繋ぐ一本の鎖。

「ネル……？」

　アカネが呟く。

「なんでここに？」

　ネルは面倒そうに答えた。

「別任務が終わったんだよ」

　そして、カナタを見る。

「……あ？」

　カナタも足を止める。

「お前は……」

　ネルの口元が吊り上がる。

「昨日の角獣連れじゃねぇか」

　炎角が警戒する。

「御前様」

「ああ」

　ネルは二丁のサブマシンガンを構えた。

　鎖がジャラリと鳴る。

「ちょうどいい」

　ネルが笑う。

「今度こそ遊べそうだな」

　カナタも銃を構える。

「……そうだな」

　だが。

「カナタ！」

　モモイが叫ぶ。

「早く！」

　カナタは一瞬だけネルを見る。

　そして銃を下ろした。

「今日は戦うために来たんじゃない」

「は？」

「また今度だ」

　ネルが目を細める。

「……逃げんのか？」

「目的は果たしたからな」

　カナタは炎角を見る。

「行くぞ！」

「承知！」

　カナタたちは走り出す。

「チッ……」

　ネルは追おうとする。

　しかし、アカネが制した。

「ネル、深追いは不要です」

「分かってるよ」

　ネルは銃を下ろす。

　そして去っていくカナタたちを見ながら、笑った。

「……カナタ、か」

「次は逃がさねぇぞ」

　　　　　＊

　施設の外。

「はぁ……」

　モモイが膝に手をつく。

「なんとか逃げ切った……」

「本当にギリギリでしたね」

　ミドリも息を整える。

　ユズは鏡を確認する。

「……壊れてません」

「よかった……」

　モモイが胸を撫で下ろす。

　アリスも鏡を見る。

「これでG.Bibleを読むことができますか？」

　カナタが頷く。

「たぶんな」

　炎角も静かに鏡を見る。

「しかし、これほど多くの者に守られているとはな」

「それだけ重要なものってことだろ」

　カナタは鏡を見つめる。

　これで、G.Bibleを読むための準備は整った。

　ゲーム開発部を救うための手掛かり。

　そして――。

　アリスの正体へ繋がる可能性。

　さらに、角獣の謎にも関係するかもしれない。

「……戻ろう」

　カナタが言った。

「ヴェリタスで、この鏡を使ってG.Bibleを開いてもらおう」

「うん！」

　モモイが元気よく答える。

「今度こそ、G.Bibleの中身を見るんだ！」

「はい！」

　アリスも頷いた。

　その一方で。

　遠くからカナタたちを見送る少女がいた。

　ネル。

　彼女は鎖で繋がれた二丁のサブマシンガンを肩に担ぐ。

「……角獣を連れた銃使い、ねぇ」

　口元に笑みを浮かべる。

「次に会った時は、ちゃんと遊べるといいな」

　こうして――。

　鏡奪取作戦は成功した。

　ゲーム開発部は、G.Bibleを開くための鍵を手に入れた。

　カナタと炎角は、C&Cというミレニアム屈指の実戦部隊と接触した。

　そして、ネルという少女にも目をつけられることになった。

　だが――。

　彼らはまだ知らない。

　G.Bibleに記された情報が、ゲーム開発部だけでなく。

　アリスの正体。

　そして、ミレニアムが追い続けてきた「何か」へと繋がっていることを。

　次に彼らが開くのは――。

　一冊の伝説ではなく。

　ミレニアムの過去そのものだった。