ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第30話 鎖角のネル

炎竜騎士さんからのリクエストで、鎖角を出しました。

皆様のリクエストをお待ちしております。

---

「カナタくん！　助けてぇぇぇ！」

「だから俺を巻き込むなって！」

　ミレニアムサイエンススクールの廊下を、ゲーム開発部とカナタ、そして炎角が走っていた。

　その後ろからはC&C。

　先頭を走るネルが、二丁のサブマシンガンを手に追いかけてくる。

「待ちやがれ！」

「待てるわけないでしょ！」

　モモイが叫ぶ。

「なんで私たち、ゲームを提出しただけなのに追いかけられてるの！？」

「それはこっちが聞きたい！」

　カナタも叫び返す。

「俺、何もしてないぞ！」

「でもカナタくん、ゲーム開発部の友達じゃん！」

「それだけで巻き込むな！」

　炎角はそんな二人を見ながら、淡々と走っていた。

「御前様」

「なんだ？」

「この学校では、これが日常なのか？」

「……俺もまだ分からない」

　その時。

　カナタの前を走っていたアリスが、ふと立ち止まった。

「アリス？」

「……？」

　アリスは振り返る。

　そこには、こちらへ向かってくるネル。

　その後ろにはアスナ、アカネ、カリン。

　だが――。

　アスナたちはネルとは違い、武器を構えていない。

「……？」

　アリスが首を傾げる。

「ネルさん以外は、戦うつもりがないのでしょうか？」

　カナタも気づいた。

「確かに……」

　ネルが足を止める。

「おい！」

　ゲーム開発部へ向けて声を飛ばす。

「逃げんじゃねぇ！」

「だって追いかけてくるじゃん！」

　モモイが言い返す。

「だから話を――」

「その言い方で話し合いになると思ってる！？」

　ネルが頭を掻く。

「……ったく」

　そして、カナタを見る。

「カナタ」

「なんだ？」

「アンタには一つ聞きたいことがある」

「俺に？」

「ああ」

　ネルは笑った。

「一週間前のこと、覚えてるだろ？」

「……ああ」

　廃墟からの帰還。

　その途中で出会ったネル。

　そして、鏡を巡る騒動。

　あの時は戦いかけたものの、互いに別の事情で中断された。

「アリスのこともそうだ」

　ネルの視線がアリスへ移る。

「こいつが何者なのか、あたしはまだ知らねぇ」

「アリスはアリスです！」

「そういう意味じゃねぇよ」

　ネルが笑う。

「けど、強ぇってことは分かってる」

　そしてカナタを見る。

「アンタもな」

「……」

「だから――」

　ネルは二丁のサブマシンガンを構えた。

「一度、ちゃんとやろうぜ」

　カナタの表情が変わる。

「ここで？」

「ここじゃ不味いか？」

　ネルが周囲を見る。

　ミレニアムの廊下。

　近くには他の生徒たちもいる。

「……確かに、ここでやったら学校が壊れる」

　カナタがため息をつく。

「なら、場所を変える」

　ネルが笑った。

「話が早ぇじゃねぇか」

「ただし――」

　カナタは銃を構える。

「俺たちを追い回した理由は、あとでちゃんと説明してもらうぞ」

「分かったよ」

　ネルが答える。

「それくらいは付き合ってやる」

　アスナが手を挙げる。

「じゃあ、場所を移動しよっか～」

　カリンも頷く。

「校舎内で戦うわけにはいかないものね」

　アカネが続ける。

「では、適当な場所を確保しましょう」

　モモイが目を丸くする。

「えっ、やるの！？」

「やるんだろ？」

　ネルが笑う。

「少なくとも、あたしはそのつもりだ」

「うわぁ……」

　モモイが頭を抱える。

「またゲーム開発部に変なイベントが……」

　ミドリが苦笑する。

「もう慣れてきたかも」

　ユズは少し震えながらも、カナタを見る。

「カナタさん……大丈夫ですか？」

「大丈夫」

　カナタは頷く。

「炎角がいるからな」

　炎角が静かに答える。

「我も力を貸そう」

「ありがとう」

　こうして、一行は校舎から離れた場所へ移動した。

　　　　　＊

　広い場所。

　周囲に生徒はいない。

　戦闘をしても被害が出にくい場所だった。

　アスナたちは少し離れたところに立つ。

「それじゃあ、私たちは見てるね～」

　アスナが手を振る。

「今回の戦いは、ネル個人の勝負だから」

　カリンも武器を下ろす。

「私たちは介入しないわ」

　アカネも頷く。

「了解しました」

　モモイが不安そうに先生を見る。

「先生……」

「大丈夫だ」

　先生は落ち着いて答えた。

「カナタくんも、アリスも、自分で戦うかどうか決めればいい」

　アリスはスーパーノヴァを構えた。

「アリスは戦います！」

　カナタもオメガホーンを腰から取り出す。

「俺もだ」

　ネルが笑う。

「いい顔するじゃねぇか」

　二丁のサブマシンガンを構える。

「それじゃあ――」

　一瞬。

　静寂が訪れる。

「始めようぜ！」

　ネルが駆け出した。

「速い！」

　アリスが反応する。

　銃撃。

　カナタが横へ飛ぶ。

　アリスも反対側へ移動する。

　ネルは二人の間を一気に駆け抜けた。

「まずはこいつだ！」

　ネルがアリスへ銃口を向ける。

「アリス！」

　カナタが援護射撃を行う。

　ネルは身を捻ってかわす。

「甘ぇ！」

　鎖で繋がれた二丁のサブマシンガンを振り回す。

　銃そのものを近接武器のように使いながら、アリスへ迫る。

「わっ！」

　アリスが後退する。

「この距離なら！」

　スーパーノヴァを振るう。

　光の刃が走る。

　ネルはそれを紙一重でかわした。

「へぇ！」

　ネルの目が輝く。

「その剣、面白ぇな！」

「これは銃です！」

「どう見ても剣だろ！」

「でも銃です！」

「どっちでもいい！」

　ネルが笑いながら再び攻撃する。

　カナタが割り込む。

　銃撃。

　ネルが回避。

　そのままカナタへ接近。

「今度はアンタだ！」

「来い！」

　二人の銃撃が交差する。

　カナタはネルの動きを追いながら、少しずつ後退する。

「……強い」

　以前にも感じた。

　ネルは角獣の力に頼っているわけではない。

　C&Cの一員として積み重ねてきた技術。

　銃の扱い。

　身体能力。

　判断力。

　すべてが高い。

　そこへ角獣の力を組み合わせようとしている。

「……やっぱり、あたしの予想通りだ」

　ネルが笑う。

「アンタ、まだ本気じゃねぇだろ？」

「……！」

　カナタの目が細くなる。

「そっちもだろ」

「当然だ！」

　ネルがレプリカ・オメガホーンを取り出した。

　鎖角のエゴルギアを装填する。

「こいつを使う！」

　炎角がカナタへ声をかける。

「御前様」

「ああ」

　カナタもオメガホーンを構える。

　炎角のエゴルギアを装填。

「炎角、力を借りるぞ」

「承知した」

　カナタが叫ぶ。

「角醒憑依せよ――炎角！」

　炎の力がカナタに宿る。

　同時にネルも叫んだ。

「角醒憑依せよ――鎖角！」

　ネルの身体を鎖のようなエネルギーが包む。

　そして――。

　巨大なモーニングスターがネルの手に現れた。

「来い！」

　ネルが笑う。

「ここからが本番だ！」

　カナタが走る。

　ネルも走る。

　炎と鎖がぶつかる。

　――轟音。

　モーニングスターが床を砕く。

　カナタは間一髪で回避する。

　炎の力を纏った銃撃を放つ。

　ネルは鎖を使って身体を引き寄せ、攻撃をかわす。

「まだまだ！」

　ネルがモーニングスターを振り回す。

「カナタさん！」

　アリスも参戦する。

「私も行きます！」

　光の刃がネルへ迫る。

「二人まとめてか！」

　ネルは笑う。

「あたしを舐めるなよ！」

　ネルが鎖を振る。

　モーニングスターがアリスを狙う。

　カナタが割り込む。

「アリス！」

「ありがとうございます！」

　しかし、その隙にネルがカナタへ迫る。

「もらった！」

　モーニングスターが振り下ろされる。

「ぐっ！」

　カナタが受け流す。

　だが、その衝撃で後方へ吹き飛ばされる。

「カナタさん！」

　アリスが叫ぶ。

「大丈夫だ！」

　カナタは立ち上がる。

　炎角の力がまだ残っている。

　ネルも笑っている。

「あたしは、角獣の力を手に入れたから強くなったんじゃねぇ」

　モーニングスターを肩に担ぐ。

「強いあたしが、鎖角の力を手に入れただけだ」

　その言葉に、カナタは頷く。

「……そういうことか」

　ネルは笑う。

「分かったか？」

「ああ」

　カナタは銃を構え直す。

「なら、俺も負けるつもりはない」

　アリスもスーパーノヴァを構える。

「アリスもです！」

　ネルが笑った。

「来い！」

　再び三人がぶつかる。

　　　　　＊

　戦いは激しさを増していた。

　ネルの鎖が空を切る。

　カナタの銃撃が炎を纏って飛ぶ。

　アリスのスーパーノヴァが光を放つ。

　三つの力が入り乱れる。

　だが――。

　戦闘の余波で、周囲の床には亀裂が増えていた。

　アリスがそれに気づく。

「……」

　視線を落とす。

「……これなら」

　アリスはスーパーノヴァを見る。

「アリス？」

　カナタが気づいた。

「カナタさん」

　アリスが叫ぶ。

「少し離れてください！」

「何をする気だ？」

「撤退します！」

「え？」

　アリスは床へ向かってスーパーノヴァを構えた。

「アリス、まさか――」

「えいっ！」

　――ドゴォォォン！！

　床が大きく崩れた。

「なっ！？」

　ネルが飛び退く。

　カナタも炎角とともに後退する。

「今です！」

　アリスが叫ぶ。

「逃げましょう！」

「……そうだな！」

　カナタが頷く。

「炎角！」

「うむ！」

　カナタと炎角はゲーム開発部、そして先生とともに撤退する。

「待て！」

　ネルが追おうとする。

　しかし、崩れた床と瓦礫が行く手を阻む。

「チッ……！」

　ネルは足を止める。

　やがて、遠ざかっていくカナタたちを見つめる。

「……ハッ」

　そして笑った。

「逃げやがったか」

　アスナが近づいてくる。

「ネルちゃん、楽しかった？」

「ああ」

　ネルは即答した。

「すっげぇ楽しかった」

　カリンが尋ねる。

「実力はどうだった？」

　ネルは少し考える。

「アリスはまだまだ伸びる」

　そしてカナタを見る。

「カナタもな」

「炎角の力を借りてるってのに、まだ全部使いこなせてねぇ」

　ネルは笑う。

「でも――」

　二丁のサブマシンガンを肩に担ぐ。

「だから面白ぇ」

　アカネが微笑む。

「また戦うおつもりですか？」

「当然だろ」

　ネルは答える。

「あたしはまだ、あいつらのことを何も知らねぇんだからな」

　　　　　＊

　その頃。

　ゲーム開発部と先生、そしてカナタと炎角は、校舎から離れた場所まで逃げていた。

「はぁ……」

　モモイが息を切らす。

「なんだったの、あれ……」

　ミドリも息を整える。

「ネルさん……強かったね」

「はい」

　アリスが頷く。

「とても強かったです」

　ユズがカナタを見る。

「カナタさんも……大丈夫ですか？」

「ああ」

　カナタは頷く。

「なんとかね」

　炎角が静かに口を開く。

「御前様」

「なんだ？」

「先ほどの女……」

「ああ」

　カナタもネルのいた方向を見る。

「強かったな」

「我も同意する」

　炎角は頷く。

「鎖角の力だけではない」

「俺もそう思う」

　カナタは自分のオメガホーンを見る。

「俺たちも、もっと強くならないとな」

　アリスが隣に立つ。

「アリスも強くなります！」

「……うん」

　カナタは笑った。

　ゲーム開発部が見つけたG.Bible。

　そこに書かれていた言葉。

『ゲームを愛しなさい』

　その意味は、まだ完全には分からない。

　けれど――。

　ゲームを好きだからこそ、ゲームを作る。

　好きだからこそ、もっと上手くなりたいと思う。

　そして。

　好きだからこそ、仲間と一緒に前へ進みたいと思う。

　それは、ゲームだけの話ではないのかもしれない。

　カナタは、そんなことを少しだけ考えていた。

「……さて」

　モモイが立ち上がる。

「帰ろう！」

「帰ったら、ゲームの続きをしないとね」

　ミドリが笑う。

「ミレニアムプライスの結果も気になります」

　ユズも頷く。

「アリスも楽しみです！」

　四人が歩き始める。

　カナタと炎角もその後に続く。

　その先に何が待っているのか。

　まだ、誰にも分からない。

　ただ――。

　ゲーム開発部は、もう一度ゲームを作り始めた。

　そしてカナタもまた。

　新しい仲間たちとの日々の中で、少しずつ前へ進み始めていた。