ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

第7話 救い出せ！ 砂漠の少女

タイトルとあらすじ変えました。

もしよろしければ感想お願いします。

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「……ここは……？」

薄暗い倉庫の中。

セリカは目を覚ました。

身体を動かそうとするが、両手は後ろで縛られている。

「っ……！」

周囲を見渡す。

そこには、ヘルメット団の構成員たちがいた。

そして、その中央に立っていた男が、一歩前へ出る。

「目が覚めた？」

「……あんたたち……！」

セリカは睨みつける。

男が取り出したのは、カナタが持つものとよく似た装置だった。

「これを見なさい」

「……レプリカ……？」

見た目は似ている。

しかし、カナタの持つオメガホーンとは明らかに違っていた。

「そうよ。私たちはこれを使って、あの角獣の力を手に入れる」

男が手にしているのは、もう一つの装置。

「そして、これが本物のエゴルギアだ」

セリカの表情が険しくなる。

「まさか……！」

「そういうことだ」

リーダーは笑った。

「あんたが金に釣られてここへ来たのも、全部計画通りよ」

「……！」

セリカは唇を噛み締める。

アビドスの借金。

少しでも学校の役に立ちたかった。

だから、怪しいと思いながらも仕事を受けた。

「……私が……馬鹿だった……」

だが――

「……でも」

セリカは顔を上げる。

「絶対に、みんなが助けに来てくれる」

シロコ、ホシノ、ノノミ、アヤネ。

そして――カナタ。

「……みんななら、絶対に……！」

その瞬間。

――ドォォォン！！

倉庫の扉が吹き飛んだ。

「な、なんだ！？」

舞い上がる砂埃の向こうから、五人の少女と一人の大人。

そして、一人の青年が姿を現す。

「セリカ！」

「……みんな！」

ホシノが銃を構える。

「セリカちゃんを返してもらおうかな～」

「抵抗するなら、容赦しない」

シロコも銃を構える。

「先生、どうする？」

アヤネが尋ねる。

先生は周囲を確認すると、冷静に指示を出した。

「シロコ、ノノミ、アヤネはセリカの救出を優先。ホシノは敵の足止めを」

「了解！」

「任せてください！」

「わかったよ～」

一斉にアビドスの生徒たちが動き出す。

銃声が倉庫内に響き渡った。

「セリカ！」

「今助けるから！」

ノノミが敵を牽制し、シロコがセリカの元へ向かう。

アヤネは後方からドローンを操作し、敵の位置を把握する。

「右側に敵が三人！　シロコさん、気をつけてください！」

「了解」

一方、カナタはヘルメット団のリーダーを見据えていた。

「……あいつが、今回の黒幕か」

隣に立つ炎角が静かに呟く。

「御前様。あの男、エゴルギアを使うつもりだ」

「分かってる」

カナタは端末を取り出した。

「だったら、俺も行く」

端末を操作する。

「ハンタータイムだ！」

電子音とともに、カナタの身体を装甲が包み込んでいく。

それは、角獣の力を宿していない。

純粋なハンター用装備――

GOハンタースーツ。

「行くぞ！」

カナタが敵陣へ飛び込む。

身軽な動きで敵の攻撃をかわし、銃撃を叩き込んでいく。

しかし――

「ぐっ！」

リーダーがレプリカを掲げる。

「角獣の力は、俺たちのものだ！」

エゴルギアを装填する。

「【弾角獣！】」

次の瞬間。

巨大な角獣が姿を現した。

「グオオオオオッ！！」

弾角が咆哮する。

そして――

無数の光弾が放たれた。

「なっ……！」

四方八方から飛んでくる光弾。

カナタは必死に走る。

「速すぎる……！」

一発をかわす。

二発目を飛び越える。

三発目を横へ転がって回避する。

しかし、数が多すぎる。

「くっ……！」

GOハンタースーツは機動力に優れている。

だが、重装甲ではない。

このままでは防ぎきれない。

「御前様！」

炎角が叫ぶ。

「一つ、方法がある」

「方法？」

「今までの角醒は、我をこの場に呼び出すものだった」

炎角はカナタを見る。

「だが――我そのものを呼び出す必要はない」

「……！」

「お前自身が、我の力を纏うのだ」

カナタはエゴルギアを見つめる。

「俺が……炎角の力を？」

「そうだ」

炎角が頷く。

「それなら、俺にもできるかもしれない」

カナタはオメガホーンを構えた。

そして、炎角のエゴルギアを装填する。

「……いくぞ」

「角醒憑依せよ――角獣王・炎角！！」

――ゴォォォォォッ！！

赤い炎がカナタの身体を包み込む。

炎はGOハンタースーツの装甲を覆い、その全身へと力を流し込んでいく。

【炎角獣！】

巨大な炎角を召喚するのではない。

今度は――

炎角の力そのものが、カナタへ宿った。

装甲の隙間から赤い光が走る。

カナタの銃にも炎が纏われた。

「これが……角醒憑依……！」

炎角の声が響く。

「我はお前の中にいる。ならば、その力を使え！」

「分かった！」

弾角から再び大量の光弾が放たれる。

しかし――

カナタは逃げなかった。

銃を構える。

「……炎角の力なら！」

引き金を引く。

放たれた炎の弾丸が、迫り来る光弾を次々と焼き尽くしていく。

「なっ！？」

リーダーが驚愕する。

「光弾が……消えていく！？」

炎角の炎は、ただの熱ではない。

角獣の力そのものを焼き尽くす特殊な炎。

カナタはその炎を纏ったまま、一気に距離を詰める。

「これで――終わりだ！」

「くっ……！」

リーダーがレプリカを構える。

しかし、カナタの一撃がレプリカを弾き飛ばした。

「なに！？」

続けて放った蹴りが、リーダーを吹き飛ばす。

ドォン！！

男が床を転がる。

その手から、エゴルギアが落ちた。

カナタはそれを拾い上げる。

「……これ以上、角獣の力を悪用させるわけにはいかない」

炎が静かに消えていく。

「角獣の力は……俺が預かる」

その頃には、他のヘルメット団もアビドスの生徒たちによって制圧されていた。

「よし！　全員確保！」

アヤネが声を上げる。

シロコはセリカの拘束を解く。

「セリカ、大丈夫？」

「うん……！」

セリカは立ち上がる。

そして――

「……みんな……ありがとう」

ホシノが笑う。

「いやいや～。仲間なんだから当然だよ～」

ノノミも笑顔を見せる。

「無事で本当によかったです」

アヤネは胸を撫で下ろす。

「本当に心配したんですからね！」

セリカは俯く。

「……ごめん」

「私が、勝手に仕事を探して……」

「アビドスの借金を少しでも減らしたくて……」

その言葉に、先生が静かに近づく。

「セリカ」

「……先生」

「助けたいと思ったことは悪くない」

「……！」

「でも、一人で抱え込まなくていい」

セリカはしばらく黙っていた。

そして――

「……うん」

小さく頷いた。

「先生……ありがとう」

それは、セリカが先生に向けて初めて見せた、確かな信頼だった。

そしてカナタにも向き直る。

「カナタも……ありがとう」

「気にするなよ」

「……うん」

セリカは笑った。

その少し離れた場所で、カナタは二つのエゴルギアを見つめていた。

猛角。

そして――弾角。

「……まだ分からないことだらけだ」

炎角が隣に立つ。

「ならば、一つずつ知ればよい」

「角獣のことも」

カナタはオメガホーンを見る。

「ハンターとしての戦い方も」

そして――

「……俺自身のことも」

砂漠の向こうには、まだ見たことのない世界が広がっている。

角獣とは何なのか。

なぜオメガホーンは存在するのか。

そして、なぜ自分はその力を手にしたのか。

答えは、まだ見えない。

だが――

カナタの旅は、始まったばかりだった。