薬屋と魔法使いのひとりごと

第２話：フェルンの世界の人って、その‥‥‥

こういう訳で、フリーレンが猫猫と何やら怪しげな共同研究を始めた。

一方、フェルンはというと‥‥‥

「ねえねえ、フェルン」

「はい？」

子翠が、いつものようににこにこしながら近寄ってきた。

「私、空飛びたい」

「……え？」

フェルンは困った顔をする。

フリーレンとフェルンが後宮の外へ出るときに飛行魔法を使って以来、子翠はずっと狙っていたのである。

「ええ……」

「駄目？」

「……駄目じゃないですが、危険かもしれませんよ」

「大丈夫な範囲で！」

子翠がぐいぐい迫ってくる。

そして、その横にいた小蘭が目を丸くする。

「フェルン、空飛べるの？」

「はい」

「ええっ！　本当に!?」

小蘭の目が一気に輝いた。

「私も飛びたい！」

小蘭が便乗した。

「小蘭までですか……」

二人の期待に満ちた顔を見て、フェルンはため息をついた。

「……ちょっとだけですよ」

「やった！」

「わーい！」

二人が同時に喜ぶ。

まず子翠。

「ちゃんと掴まっていてください」

「うん！」

フェルンが子翠を抱える。

そして。

ふわり。

身体が浮いた。

「わあああああ！」

「声が大きいです！」

「だって、本当に飛んでる！」

地面が少しずつ遠ざかる。

もちろん、フェルンはかなり低い高度に抑えている。

それでも子翠にとっては十分だった。

「すごい！　すごい！」

「暴れないでください！」

「ねえ、もっと高く！」

「駄目です」

「ちょっとだけ！」

「駄目です」

「フェルン、意外と厳しい！」

「安全のためです」

地上では小蘭が飛び跳ねている。

しばらくして子翠を降ろす。

「楽しかったあ！」

今度は小蘭。

「お願い！」

「はいはい」

フェルンが小蘭を抱えて浮かび上がる。

「きゃあああ！」

「だから声を抑えてください！」

「だって怖いけど楽しい！」

「どっちなんですか……」

こうして空を満喫した子翠と小蘭。

その後、三人は一緒にお茶を飲んだ。

フリーレンは猫猫のところへ行って、何やら怪しい研究をしている。

「前にも聞いたけどさ」

子翠が菓子をつまみながら言った。

「フェルンの世界には、魔物とか魔族がいるんだよね？」

「はい」

「それって、どんなものなの？」

フェルンは少し考えた。

「魔物は色々です。獣に似たものもいますし、巨大なものもいます」

「人を襲うの？」

「襲うものも多いですね」

小蘭の顔が引きつる。

「怖……」

「魔族は？」

子翠が聞く。

「魔族は、人の言葉を話します」

「え、人みたいなの？」

「姿も人に近いです」

「じゃあ話し合えるんじゃないの？」

小蘭が言う。

フェルンは静かに首を振った。

「それは‥‥‥無理ですね」

「どうして？」

「魔族は人間とは考え方そのものが違います。言葉も、人を欺くために使います。欺いて、人を襲います。」

「うわあ……」

小蘭は想像しただけで嫌そうな顔になる。

子翠は逆に興味深そうだった。

「じゃあ、フェルンもそういう魔物や魔族と戦うんだよね？」

「はい」

小蘭がフェルンを見る。

「フェルン、なんだか格好いい」

「え？」

「だって魔物を退治するんでしょう？」

「いや、私なんか」

フェルンは少し照れた。

「フリーレン様に比べれば、まだまだです」

「でもさ」

小蘭は真剣な顔になる。

「そんな化け物みたいなのと戦うなんて、怖くないの？」

フェルンは少し黙った。

「怖い、と思う時もあります」

「やっぱり？」

「はい」

フェルンは正直に答えた。

「でも、立ち向かわなければならない時もありますから」

「逃げちゃ駄目なの？」

「逃げてもいい時は逃げますよ」

「そうなんだ」

「無理に戦う必要はありません。ただ、誰かを守るためだったり、旅を続けるためだったり……戦わなければいけない時があります」

そして、少し微笑む。

「それに、フリーレン様や他の人も助けてくれますし」

小蘭は感心したように頷いた。

「そうなんだ……私には絶対無理だね」

「大丈夫ですよ」

フェルンは穏やかに言う。

「この世界には魔物も魔族もいませんから、戦う必要なんてないですよね」

「人間同士は色々あるけどね」

子翠がさらっと言う。

「子翠、それ怖いよ」

小蘭が言った。

「後宮だからねえ」

子翠は笑っている。

「ところで」

子翠が話題を変えた。

「フリーレンって、結局どういう人なの？」

「どういう人、ですか？」

「エルフって何なの？」

「ああ」

フェルンは頷く。

「エルフというのはですね、人間とは別の種族です」

「やっぱり耳が長いの？」

「はい」

「妖精みたいなもの？」

小蘭が聞く。

「妖精ではありません」

「そうなの？」

「はい。エルフはエルフです」

「うーん」

小蘭はまだよく分かっていない。

「でも、すごい魔法を使えるんでしょう？」

子翠が聞く。

フェルンの表情が少し誇らしげになった。

「はい。なんといっても、フリーレン様は勇者様一行の魔法使いでしたから」

「勇者様一行？」

小蘭が首を傾げる。

「勇者って？」

フェルンは説明した。

かつて魔王がいたこと。

勇者ヒンメル。

僧侶ハイター。

戦士アイゼン。

そして魔法使いフリーレン。

四人が長い旅を続け、ついには魔王を倒したこと。

小蘭は口を開けて聞いていた。

「へ～……本当にそんなことあったのね。おとぎ話みたい」

「はい」

フェルンは少し笑った。

「もう八十年ほど前のことですけどね」

「八十年前……」

小蘭が改めて驚く。

子翠も考え込む。

「そういえば」

「はい？」

「フリーレンって千年以上生きているんだよね？」

「はい」

「エルフって、みんなそんなに長生きなの？」

「そうですね」

フェルンは答える。

「フリーレン様より長く生きているエルフもいます」

「ええ!?」

小蘭がまた驚いた。

「もっと長く?」

「はい」

「どれくらい？」

「人によりますけど」

子翠は妙に納得した顔になった。

「そっかあ」

「何です？」

「そんなに長生きするから、朝起きられないんだね」

「…………」

フェルンが止まる。

「違うの？」

「……それはたぶん」

少し間を置いて。

「フリーレン様だけです」

「そうなの？」

「はい」

「エルフの特徴じゃないの？」

「違います」

きっぱり。

「フリーレン様が朝に弱いだけです」

「へえ」

子翠は残念そうだった。

どうやら「長命種は朝が苦手」という謎の生態を期待していたらしい。

「それに」

フェルンは続ける。

「放っておくと髪も整えませんし」

「フェルンがやってあげるの？」

小蘭が聞く。

「そうですね」

「ご飯は？」

「食べさせます」

「なんだかお母さんみたい」

「違います」

即答した。

「私は弟子です」

だが子翠と小蘭は顔を見合わせる。

「でも、世話してるよね」

「してるね」

「…………」

フェルンは反論できなかった。

「フリーレン様がもう少ししっかりしてくださればいいんです」

そう言いながらも、どこか楽しそうに聞こえる。

二人もそれに気付いたが、あえて言わなかった。

そのとき、小蘭が急に黙った。

「…………」

「どうしました？」

フェルンが聞く。

小蘭は、じーっとフェルンを見ている。

正確には、少し視線が下だった。

「……小蘭？」

「ねえ、フェルン」

「はい？」

「フェルンの世界の人って、その……」

「？」

「みんな大きいの？」

「え？」

フェルンが首を傾げる。

「何がですか？」

「その……」

小蘭はちらっと子翠を見る。

「子翠もだけど……」

「私？」

小蘭は何とも羨ましそうな顔をした。

「いいなあって」

「？？？」

フェルンにはさっぱり分からない。

子翠は一瞬考え――

「ああ」

理解した。

「小蘭」

「何？」

「重いだけよ」

「え～！」

「肩凝るし」

「でもうらやましいよ！」

小蘭は自分の胸元を見下ろす。そして手を当てる。

「私も大きくならないかな～」

「そのうち変わるんじゃない？」

「本当？」

「知らない」

「ええ～」

フェルンは二人を交互に見る。

「え？」

子翠。

小蘭。

「え？え？何の話をされているんです？？？」

小蘭が驚く。

「フェルン、分からないの？」

「分かりません」

「だって――」

小蘭が言おうとしたところで、子翠が肩を震わせ始めた。

「ふふっ……」

「子翠？」

「いや、ごめん」

「何です？」

「フェルンって、こういうところ妙に鈍いのね」

「何がですか？」

「気にしなくていいわ」

「気になります」

「そのうち分かるわよ」

「だから何がですか？」

フェルンは完全に置いていかれている。

「？？？」

フェルンの頭の中には疑問符が浮かぶばかりだった。

子翠は笑っている。

小蘭は「いいなあ」とまだ羨ましそうにしている。

そしてフェルンだけが――最後まで、いったい何の話をされているのか理解できないままなのであった。