薬屋と魔法使いのひとりごと

帰還編 第１話：決戦

フリーレンとフェルンは、迷わず世界と世界を繋いでいる空間へ飛び込む。

一瞬、視界が歪む。

上下も左右も分からなくなる。

身体が引っ張られるような感覚。

そして―、次の瞬間、二人は、奇妙な空間へ立っていた。

空でもない。

大地でもない。

周囲は暗く、しかし、ところどころに光の筋が走っている。

世界と世界の隙間。

そして、そこには二つの影がいた。

「まさか」

低い声。

「ここに来る者がいようとはな」

男の姿をした魔族。

その隣には。女の姿をした魔族。

二体。

「…………」

フェルンの表情が険しくなる。

明らかに違う。

これまで都や後宮で遭遇した魔族とは、存在感が、魔力が桁違い。

「フリーレン様」

「うん」

「強いですね」

「かなりね」

女型の魔族が笑う。

「トイシュングの気配が消えたから」

「…………」

「もしや、とは思っていたのよね」

フェルンが小さく言う。

「トイシュング……」

恐らく、あの女型魔族。

猫猫の前へ現れ、李白たちと戦い最後にフリーレンが倒した魔族。

男型魔族が二人を見る。

「しかし」

「…………」

「あの世界には魔法を使える者はいない」

その視線が。

フリーレンへ。

「それに、お前はエルフ」

「…………」

「あの世界にいるはずがない」

男型魔族の目が鋭くなる。

「お前たち」

「…………」

「どこから来たのだ？」

フリーレンは、ほんの少しだけ首を傾げる。

「そんなこと」

杖を構える。

「どうでもいいでしょう」

次の瞬間、有無を言わせず魔法。

凄まじい光。

「なっ！」

男型魔族が慌てて防御。

轟音。

魔力がぶつかる。

空間そのものが震える。

「くっ！」

男型魔族がわずかに後退。

「そう簡単にはいかないか」

そしてフェルンを見る。

「フェルン」

「はい」

「もう一体の方、任せたよ」

「分かりました」

フェルンが。

女型魔族へ向き直る。

女型魔族は笑う。

「私の相手はあなた？」

「はい」

「ふふ」

余裕。

その顔には明らかな侮り。

（若い）

（魔力も大したことはない）

（すぐ終わるわね）

こうして、フリーレン対男型魔族、フェルン対女型魔族の戦いが始まった。

女型魔族が手を上げる。

巨大な光弾がフェルンへ。

フェルンは障壁を展開。激突、防ぐ。

そして、即座に。

「ゾルトラーク」

光。

女型魔族、障壁。

「ふん」

防ぐ。

「そんな攻撃」

笑う。

「効かないわよ」

再び女型魔族が魔法。

フェルン防御。

そして。

「ゾルトラーク」

「またそれ？」

防御。

だが。

「ゾルトラーク」

また。

「ゾルトラーク」

また。

「ゾルトラーク」

「ちっ」

女型魔族の表情が。

ほんの少し変わる。

防ぐ。

また来る。

防ぐ。

また。

さらに、さらに。

「うっとおしいわね！」

女型魔族が攻撃しようとする。

だが、その瞬間、ゾルトラーク。

防ぐ。

「くっ！」

攻撃する暇がない。

また。

「ゾルトラーク」

防御。

また魔力の光。

「しつこい！」

女型魔族が苛立ち始める。

一方、フリーレンと男型魔族。

「ジュドラジルム」

フリーレンが杖を向ける。

次の瞬間、空間いっぱいに電流。

凄まじい雷撃。

「なっ！」

男型魔族、全力で障壁。轟音。

電撃が何度も障壁を叩く。

「ぐっ！」

男型魔族、ようやく耐えきる。

男型魔族が反撃。

魔法、フリーレンへ。

しかし。

「…………」

フリーレン、片手で障壁。

「な……」

そして。

「ヴォルザンベル」

炎。いや、業火。

空間そのものが燃え上がるような凄まじい火炎。

「くっ！」

男型魔族。

再び防御。

押される。

魔力障壁が軋む。

「そ……」

必死。

「そんな馬鹿な！」

何とか耐える。

しかし、反撃する暇がない。

「なぜ」

フリーレン。

次の魔法。

「こんな」

男型魔族、また防ぐ。

「強力な魔法使いが！」

また攻撃。

「ここにいるんだ！」

完全に防戦一方。

男型魔族の顔から余裕が消える。

「グラウザムカイト！」

女型魔族へ叫ぶ。

「早くそいつを倒せ！」

だが――

「くっ！」

女型魔族もそれどころではなかった。

「ゾルトラーク」

防ぐ。

「ゾルトラーク」

防ぐ。

「ゾルトラーク」

また。

「くそっ！」

攻撃したい。反撃したい。だが、できない。

フェルンの攻撃が途切れない。

「何なのよ！」

魔法陣。

一つ。

二つ。

三つ。

「この娘！」

五つ。

七つ。

十。

さらに。

「…………」

フェルンは何も言わない。

ただ、淡々と魔法を放つ。

「ゾルトラーク」

光。

「ゾルトラーク」

光。

「ゾルトラーク」

また、女型魔族が必死に防御。

（おかしい‥‥‥どうしてこんなに魔法を放って魔力切れにならないの!?）

若い。

魔力も大したことがないように見える。

使う魔法も単純。

なのに速すぎる。途切れない。隙がない。

フェルンは表情一つ変わらない。

むしろ連射速度が上がる。

十を超える魔法陣、そこからひっきりなしにゾルトラーク。

右。

左。

上。

正面。

「や、やめ――」

防御、防御、防御。

「くっ！」

光りが一つ抜ける。

肩。

「ぐあっ！」

障壁を展開しなんとか立て直す。

しかし、もう遅い。

次。

次。

さらに。

「そ」

「そんな」

「馬鹿な――！」

直撃。身体を貫く。

「――！」

女型魔族の身体が崩れる。

「どうして……」

女型魔族は、完全に消滅した。

フェルンが静かに杖を下ろす。

「終わりました」

フリーレンが少しだけ笑う。

「よくやった、フェルン」

「はい」

男型魔族が、その言葉を聞く。

フリーレンを見る。

そして、ようやく何かに気付く。

「…………」

銀髪。

エルフ。

圧倒的な魔力。

魔族を躊躇なく葬る。

「まさか……」

「？」

「お前」

男型魔族の顔が恐怖へ変わる。

「お前は……！」

フリーレンは無言。

「葬送の……」

声が震える。

「フリーレン！」

その瞬間、フリーレンの魔法が直撃。

「ぐあああああ！」

男型魔族が。

吹き飛ぶ。

地面らしき場所を転がる。

「ぐっ……」

身体が大きく損傷。

「な、なんでお前が‥‥‥」

立てない。それでも笑う。

「くく……」

「…………」

「くくくく……」

フリーレンが近づく。

「何？」

「俺を」

男型魔族が苦しそうに笑う。

「倒していいのかな？」

フリーレンの足が止まる。

「どういうこと？」

「この空間」

男型魔族が言う。

「俺の魔力で作られている」

「…………」

フェルンがわずかに眉を動かす。

「だから」

男型魔族が笑う。

「俺が消滅したら、その瞬間、この空間も消滅する！」

勝ち誇る。

「分かるか！」

「…………」

「貴様達もこの空間と一緒に」

笑う。

「消滅するのだ！」

沈黙。

そして、フリーレン。

「言いたいことは」

杖を向ける。

「それだけ？」

「…………」

男型魔族が固まる。

「な」

「ゾルトラーク」

「待っ――！」

光。

直撃。

「な……！」

男型魔族の身体が崩れる。

「なぜだ……」

理解できない。

「なぜ……」

魔力の粒子。

最後に。

「死ぬぞ……」

そして、完全に消滅。

静寂。

「…………」

フェルンが周囲を見る。

空間は消えない。

フリーレンが言う。

「ほら、消滅なんてしないじゃない」

フェルンが少し呆れたように言う。

「やはり嘘だったのですね」

「うん」

「最初から分かっていたのですか？」

「大体ね」

フリーレンは周囲を見る。

二つの世界を繋ぐ、巨大な歪み。

「この空間、一体の魔族が作れるようなものじゃない」

「やはり」

「うん」

「さっきの魔族たちは」

フェルンが考える。

「この空間を利用していただけですか」

「多分ね」

「では」

フェルンが空間の奥を見る。

「まだ」

「うん」

フリーレンも同じ方向。

二体の魔族は、恐らく、この空間そのものの主ではない。

フリーレンは、男型魔族が消えた場所へ一瞬だけ目を向ける。

「最後まで魔族らしかったね」

「嘘をついて生き残ろうとしたことですか？」

「うん」

「フリーレン様には通じませんでしたね」

「何度も見てきたから」

「そうですよね」

そして、フリーレンは杖を持ち直す。

「フェルン」

「はい」

「まだ終わってないよ」

「はい」

「ここを閉じる方法探しましょう」

二人は、空間の奥へ歩き始める。

敵は倒した。

だが、本当の目的は、猫猫達のいる世界を守ること。

そのためには、この巨大な歪みを完全に閉じなければならない。

二人はさらに進んでいった。