薬屋と魔法使いのひとりごと

共同研究編 第１話：天才×天才＝？

後宮は、フリーレンとフェルンにとって珍しいものばかりだった。

建物の造り。

衣服。

料理。

人々の暮らし。

魔法が存在しない代わりに、この世界では様々な知恵と技術が積み重ねられている。

フリーレンは、そういうものを見るのが嫌いではなかった。

長い旅を続けてきた彼女にとっても、未知の文化に触れることは楽しいことだ。

そんなある日のこと。

「ねえ、フリーレン」

猫猫が声をかけてきた。

「ちょっといい？」

「何？」

猫猫の手には薬草があった。

「この薬草なんだけど、薬効成分を抽出したいんだ」

「うん」

「ただ、どうも熱に弱くてね。熱が加わると肝心の成分が壊れやすいんだ」

「なるほど」

「だから、できるだけ低温で処理したいんだ」

猫猫はフリーレンを見る。

「それで、例の氷を出す魔法。お願いできるかな？」

「ああ」

フリーレンは頷いた。

「まかせて、猫猫」

杖を構える。

そして――

何もなかった器の中に、さらさらと細かい氷が現れる。

以前、壬氏を納得させるために使った、かき氷を出す魔法である。

「これでいい？」

「十分」

猫猫の目が輝く。

「この細かさ、やっぱり便利だな」

「本当は食べるための魔法なんだけどね」

「使えるものは何でも使えばいい」

猫猫は当然のように答えた。

氷を容器の周囲へ敷き詰める。

薬草を細かく刻み、別の材料と合わせる。

温度が上がらないように注意しながら、成分を抽出していく。

フリーレンはその様子を横から眺めていた。

「ずいぶん細かくやるんだね」

「薬は量と温度で効き方が変わることがあるからね」

「へえ」

「同じ薬草でも、煮るか、乾燥させるか、すり潰すか。それだけでも違う」

「魔法と似てるかも」

猫猫が顔を上げる。

「魔法も？」

「うん。術式を少し変えるだけで、結果が大きく変わることもある」

「なるほど」

そこから、二人の会話は、自然と互いの専門分野へ移っていった。

猫猫が尋ねる。

「魔法って、構造解析みたいなこともできるんだよね？」

「できるものもあるよ」

「なら、毒の中和にも使える？」

「う～ん」

フリーレンは考える。

「簡単なものならできることもあるけど」

「けど？」

「毒の中和とか治療は、基本的には女神さまの魔法の領域だね」

猫猫の手が止まった。

「女神さまの魔法？」

「うん」

「それは普通の魔法とは違うの？」

「少し違う」

フリーレンが説明する。

「主に僧侶が使う魔法なんだけどね。傷を治したり、毒を治療したり」

猫猫の目がさらに鋭くなる。

「毒を？」

「うん」

「どんな毒でも？」

「さすがに何でも、とはいかないよ。術者の力量とか、毒の種類にもよるし」

「……面白いな」

猫猫が完全に研究者の顔になっている。

「身体の中の毒だけを消すのか？　それとも身体の状態を元に戻している？　毒そのものを分解しているのか？」

「そこまで詳しくは知らない」

「知らないのか」

「私は僧侶じゃないから」

「千年以上生きてるのに？」

「千年生きてても知らないことはあるよ」

猫猫はまた薬草を混ぜながら聞く。

「じゃあ、フリーレンは他にどんな魔法が使える？」

「えーとね……カビを消滅させる魔法」

猫猫の手が止まった。

「……今、何て言った？」

「カビを消滅させる魔法」

「それ、すごくない？」

「そう？」

「すごいだろ」

猫猫が身を乗り出す。

「薬材は湿気やカビで駄目になることがある。保存庫で使えたら、かなり助かるぞ」

「ああ、そういう使い方もあるのか」

「他には？」

「しつこい油汚れを取る魔法」

「…………」

猫猫が考える。

「それもすごいな」

「便利でしょ」

「いや、便利どころか」

猫猫は真顔で言った。

「世界を一変させない？」

「大げさじゃない？」

「侍女たちに使えたら、厨房や衣類の洗浄が大幅に楽になる」

「確かに」

「油を扱う職人にも便利だろうし、医療器具なんかの洗浄にも――」

猫猫はそこで止まった。

「……この世界の人間にも魔法は覚えられるの？」

「う～ん」

フリーレンは少し困ったような顔をする。

「多分、無理かなあ」

「そうなのか？」

「少なくとも私達の世界の人間とは、違うみたい。魔力を持ってないように見えるんだよね」

「魔力……」

「魔法を使うために必要なもの」

「なるほど」

猫猫は少し残念そうだった。

「それなら仕方ないか」

「でも、私とフェルンがいる間なら使えるよ」

「それは助かる」

猫猫はすぐに切り替えた。

「確かにね」

そして、今度はフリーレンが質問する。

「こっちの世界では、怪我とか病気はどうするの？」

「基本は薬草とかだね」

「やっぱり？」

「あとは食事や休養。それから外科的な処置をすることもある」

「私達の世界でも基本は似てるけどね」

「治癒魔法があるのに？」

「使える人がどこにでもいるわけじゃないから」

「ああ」

「それに、怪我ならともかく、病気は魔法で治すのは難しい」

「なろほど」

猫猫は納得する。

「それなら薬の知識も必要になるか」

「そういうこと」

フリーレンは猫猫の薬草を見る。

「この世界の薬草には、どんなものがあるの？」

猫猫の目が輝いた。

「聞きたい？」

「うん」

「ここにはね――」

そこからが長かった。

解熱に使うもの。

腹痛に使うもの。

傷口に使うもの。

毒にも薬にもなるもの。

量を間違えると危険なもの。

組み合わせることで効果が変わるもの。

西方から入ってきた珍しい薬材。

猫猫は次々と説明していく。

フリーレンは興味深そうに聞いている。

「それ、私達の世界にも似たものがある」

「本当？」

「名前は違うけど、たぶん近い植物かな」

「成分は？」

「そこまでは知らない」

「なら比較してみたいな」

「面白そう」

「あと、この薬草は毒性もあるんだけど――」

「毒？」

フリーレンが少し身を乗り出す。

猫猫も身を乗り出す。

いつの間にか、二人の顔つきが、妙に似てきていた。

未知のものを見つけた研究者の顔。

フェルンがたまたま近くを通りかかり、その様子を見る。

「…………」

少し嫌な予感がした。

しかし声はかけなかった。

猫猫が言う。

「魔法で温度を一定にできるなら、今まで難しかった抽出法も試せそうだ」

「温度だけじゃなくて、乾燥させたり、水分だけ飛ばしたりする魔法も使えるかも」

「そんな魔法があるのか？」

猫猫の目が妖しく光る。

フリーレンの目も輝く。

「こちらの薬草も、魔法の研究に使えそうだね」

「薬草と魔法の組み合わせか」

猫猫が腕を組む。

「面白いことになりそうだ」

「うん」

「例えば、通常では抽出できない成分を魔法で――」

「保存にも使えるかも」

「乾燥、冷却、加熱……」

「あと解析魔法」

「毒性の判定にも応用できる？」

「やってみないと分からない」

「なら試そう」

「試そう」

二人が顔を見合わせる。

そして。

「ふふふふふ……」

フリーレンが笑う。

「ははははは……」

猫猫も笑う。

なんだか、非常に妖しい。

そこへフェルンが戻ってきた。

「……何をしているのですか？」

二人が同時に振り返る。

「共同研究」

「共同研究だよ」

声まで揃った。

フェルンは嫌な予感をさらに強める。

「何を研究するのですか？」

「まだ決めてない」

「薬草と魔法を組み合わせる」

「具体的には？」

「これから考える」

「…………」

フェルンは二人を見る。

猫猫。

薬と毒について話し始めると止まらない。

フリーレン。

魔法について話し始めると止まらない。

どうやら二人は――

互いに同じ種類の人間を見つけてしまったらしい。

「フリーレン様」

「何？」

「危ないものは作らないでくださいね」

「作らないよ」

「猫猫様も」

「大丈夫だ」

「その二人の『大丈夫』が、一番信用できません」

フェルンの懸念をよそに、魔法使いと薬屋の共同研究は、その日のうちに正式に始まることとなった。

魔法の天才、フリーレン。

薬学の天才、猫猫。

この二人が協力した結果、生まれるものが――

人々へ大きな恩恵をもたらす歴史的大発明なのか。

誰かが全力で封印したくなる悪魔の発明なのか。

あるいは、ただのお笑いネタなのか。

このときは、まだ誰にも分からなかった。