のませて魔王様！！

1滴目 血族募集

　世界征服から数ヶ月。

「力を求める者たちよ。来《きた》る死花《しばな》の開花する時までに。俺の血を飲んでみろ。血族として迎え入れよう」

　──魔王アグランスによる宣言は、世界樹から世界中に行き渡った。

「……魔王様の血族に……？！」

「魔王様、本当なの？」

「魔王様ぁあ！！」

　魔王アグランスの血族──六席あるうちの一つに座れるのだと、魔族の国中から歓声が湧き上がる。

　宣言が為されたその夜。魔族達は、酒を交わし、宴を開き、誰が新しい血族になれるのかと騒ぎ立てた。

　──かくして、世界中に広まったアグランスの宣言であったが。

　こと本人である魔王アグランスは、頭を悩ませていたのである──

◆　魔王城にて

「アグランス様──血族はもう増やせませんよ！！」

　ルミィナの言葉が、頭に響き渡った。

　俺──魔王アグランスは、円卓の間で頭を抱えていた。

　中央の巨大な円卓を囲むように、七つの席が置かれていて、その一番豪華なものに座っていた。

　世界征服を果たした後、俺と対等に渡り合っていた実力者とは戦う機会もなくなった。

　──そう、暇だ。

　だから、強い者共を募った。

　俺の血を分け与えれば、力が覚醒するのだ。その力をもって強き者が最後の血族となれば、我が魔王軍は完全無欠になる。──仲間の厳選ということだ！

　……が、血族はもう増やせないッ！

「……いや、いやいやいや。ほんとに言ってるのか」

　俺の向かい側に座って、机に突っ伏しているルミィナ──俺の右腕の飢鬼《オーガ》。

　切り揃えられた白髪のボブヘアに、紅い一本角。

「血族の定員はたった六席……謀らずも最後の六席目となったのはスライムのポヨンたそ……」

　大きく溜息を吐きながら、絶望の表情で呟くルミィナ。

「ぁぁぁあああ！！　せっかくの最後の血族なんだったら、もっとかっこいいやつが良かった！！」

「私のようなもので申し訳ないな。アグランス殿」

　俺の愚痴に反応して、円卓の端からニュルっと乗りかかってきた魔粘液《スライム》──ポヨンたそ。

「……仕方ないことです。“あれ”は事故でしたから……」

　ルミィナが目を伏せながら励ますように言ったが、その響きはあまりに暗かった。

「世界樹の宣言は！！　『やっぱ、今のなし』って言っちゃダメかなぁ？！」

　ガバッと勢いよく頭を上げて、ルミィナに助けを求めて目を向ける。

「……それは魔王としてどうなのですか」

　冷ややかな目で俺を見つめ返すルミィナ。

「ほほほ、やってしまいましたな。アグランス殿」

　苦笑して、ぷるぷる揺れるポヨンたそ。

「……このままでは恐らく、魔王としてのアグランス様の宣言に魅入れた者たちが、血族になろうと押し寄せてきますよ。

　──例えば、どこぞの変態女集団とか」

　指を立てるルミィナ。

　かつて俺の目の前に立ちはだかった剣聖──サアミクスが頭に浮かんだ。

　──舞い上がる火の粉。炎滾る街道で対峙したのは剣聖だった。

　我々、魔王軍の2000に及ぶ不死《アンデッド》の騎兵軍を、単独で壊滅にまで追い込んだ者。

　鋭い剣捌き、蛇の目、恍惚とした表情。美貌に、白髪のロングヘア。

　斬られる度に喜び、幾度と立ち上がった。

「ぅあぁあああああ、やめてくれぇ……っ！

　来るな、来るなぁっ」

「……。そのような者が、アグランス殿と面識が？」

　若干引き気味のポヨンたそ。

「かつて剣を交えた者がいてな。──『剣聖』なんて二つ名のついた女騎士……どうやら、俺に惚れ込んだらしいのだ……。

　要は、今からド変態マゾ異常性癖持ち女が、俺の血を求めてここに押しかけてくるって訳だ……っ！！」

「しかし、並大抵の人間共はその正義を貫いて、魔王様の血族になろうなど考えませんよ」

「……っ！　そうだ！　そうだよな！　ポヨンたそ！」

　危ない……思わず素で取り乱しかけ──

「──人間とは、何時如何《いついか》なる時も欲望に忠実なものです」

　呆れたように、呟いたルミィナ。

「……」

　ルミィナのその言葉は、説得力が違った。

　──昔から、運命を共にしていた仲だ。

「とにかく、今すぐ来るなんてことはないだろう──」

「アグランス様ぁぁぁあッ！！」

　円卓の間の扉を勢いよく開けた小鬼《ゴブリン》。

　待ってくれ、頼む……。次はなんだ！？

「奴が……っ！　剣聖がお見えですッ！」

　よりにもよっていちばん厄介なやつが！！

「──あぁああクソッ！！　あの女ぁあ……ッ！

　……玉座で待とう。ルミィナ、ポヨンたそ。手出しは無用だ」

　後ろ髪を束ねて、溜め息を吐きながら円卓を後にした。

◆

　玉座の間へと続く扉に手をかける──開けたくねぇ……。

　並んだ黒曜石の柱と、玉座へと続く階段。

　中央のカーペットの装飾が、いかにもな雰囲気を醸し出す玉座の間。

　階段を上がりながら、自分の失態を思い返しては何度も溜息を吐いていた。

　暇じゃん……？　暇だったんだよ……。こんな早く来るなんて聞いてないし──いや、考え無しな俺が悪いんだけどさぁ……！！

　あと一段。カーペットを踏みしめる。

　──落ち着け。魔王として、面子を潰すわけにもいかない。

　何食わぬ顔で、玉座で足を組んで座る。

　すると──

　ゴンゴン！！

　乱暴に、入口の扉が叩かれた。

「入れ──」

　勢いよく開く扉。

「──アグランス様ぁああああ！！」

　凄まじい勢いで走って、玉座の階段前へと滑り込んでくる剣聖。

「我を、血族として迎え入れてくださるのですかッ？！」

「……」

　帰れぇええ……！！　こちとらスライムのポヨンたそで定員オーバーなんだよぉお！！

　内心大焦りだったが、サアミクスを見下ろして、頬杖をついたまま黙っていた。

　頬を紅潮させて、ガンギマった目で俺を見上げる剣聖。

「ただではならないのですね……っ、どのようなお仕置きが我を待っているのでしょう！？」

　剣聖は息を荒くして、頬に手を当てた。

　……。どうやら、黙りこんだことが逆効果だったらしい。

「そうだな。俺の血族になりたいのだろう？

　ならば、それ相応の力が必要だ。たしか、以前も剣を交えたな。

　しかし、名前など覚える価値もなかった。実に、脆かったのでな。いやはや、生きていたとは驚きだが……」

　……ふぅ、落ち着け？魔王としての威厳を保て。カッコつけてるんじゃない。かっこいいんだ俺はッ。

　剣聖は以前対峙した時と、姿が異なっていた。

　人肌、と呼ぶには程遠い、青白い死人のような肌。その上から、乱雑に縫われたつぎはぎが痛々しい。

　まるで、不死《アンデッド》のようだ。

　ゆっくりと立ち上がって、剣を引き抜く不死《アンデッド》。

「そうかッ！！　剣聖として、名を覚えられていないなど……以ての外！！　もう一度名乗らん！！

　──我こそは、死肉のサアミクス！！

　『乙女十三座』、第十番！！

　歴史に名を刻んだ、剣聖よ！！

　魔王アグランスの血を啜らんとし、いざ参らん！！」