のませて魔王様！！〜魔王様の配下募集には、最強変態乙女が来るらしい〜

閑滴 魔宵の酒場と吟遊詩人

◆　機鋼都市　マシンガ・ドレイク

　『魔宵の酒場(ヴァーレン)』では、血族の話題で持ちきりだった。

　ゴトリと、豪快に酒を置いた鈍豚(オーク)の一人がボヤいた。

「しっかし……世界征服を果たしたアグランス様の血族になるとはァ、相当腕に自信がなけりゃ無理だろうが。そこの蛙はずぅと、夢を見てるが、お前じゃ無理だ」

　鈍豚(オーク)の言葉に、目を見開く人蛙(フロガー)。

「ケロ？！　……そ、そりゃ鈍豚(オーク)さんから見りゃ、お、オイラは弱っちぃかもしれねぇけどよぉ……！　死花(しばな)の開花まで……あと半年はあるっ！！　だ、だからそれまでにオイラは強くなんだ！！」

「ハッハッハ！！　聞いて呆れるぜ！！　俺様のこの太い腕が、まさか半年で鍛え上げられたとでも！？」

　丸机と食を囲んだ仲間と共に豪快に笑い飛ばしながら、その豪腕の力こぶを見せつける鈍豚(オーク)。

　それに怯んで、「ケロォ……」と小さく鳴いて縮こまった人蛙(フロガー)。

　──小さな舞台(ステージ)の上で、獣族達が音楽を奏でる。

　軽快なリズムに、魔骨笛(まこつてき)の音、ハーモニカの旋律。

　一方、カウンター席。

　一匹の人狼(ウェアウルフ)がショットグラスを片手に、酒を揺るがしていた。

「オオカミさん？　一人で呑んでちゃ寂しいんじゃないかしら」

　グラスをクロスで拭きながら、人狼(ウェアウルフ)に微笑みかける人猫(キャティ)の娘。

「フン……関係ない。酒の呑み方にケチをつけてくるヤツは嫌いだ」

　そう吐き捨てるようにして、人狼(ウェアウルフ)は一呑みした。

「……ふーん、寂しいね。オカワリする？」

　それに耳をピクリと動かした人狼(ウェアウルフ)は、左手をカウンターに乗せた。

「……もう一杯だ」

　顔を背けて呟いた人狼(ウェアウルフ)。

　その様子に笑った人猫(キャティ)は「はーい」と一つ返事をして、酒瓶を戸棚から取り出した。

　──勢いよく扉が開かれた。酒場に静寂が走る。

　葉巻を咥え、肩を揺らしながらズカズカと歩んでいたのは──人間の男だった。

「酒は」

　人狼(ウェアウルフ)の隣にずっしりと座り、低く声を響かせた男。

　酒場の全員が、その男に注目していた。

　眉を顰める鈍豚(オーク)。

　慄く人蛙(フロガー)。

　唸る人狼(ウェアウルフ)。

「……い、今ご用意致しますね」

　人猫(キャティ)は言葉を詰まらせながら、持っていた酒瓶を人狼(ウェアウルフ)の机に──

「今すぐだ。手に持ってる酒瓶をこっちに寄越せ。」

「……こ、困りますよ。こちらの酒瓶はオオカミさんのもので──」

「──ほうほうほう……？　てめぇ、いい度胸じゃねぇか……。

　俺が誰だか分かってねぇ様だなぁ……」

　人狼(ウェアウルフ)の喉に力が入る。口元から牙が覗き、毛が逆立つ。

　より一層、唸り声が響いた。

「怒唸(グルルル)……」

「ハッ！！　鳴いてろ犬コロ。いくらギルドで名を馳せたお前でも、ここじゃ暴れらんねぇよなぁ？」

　逆立つたてがみを馴れ馴れしく撫でる。

　鋭い眼光が男に向けられた。

「……で、ではこちらのお酒は、貴方様に」

　人猫(キャティ)の額が光を反射する。冷や汗は止まらず、終始眉を顰めて困り顔だ。

「いい身体だ……。高値で売り飛ばせる……」

　酒瓶を受け取ると共に髭を撫でながら、気持ち悪く笑う男。

「……ッ、ははは」

　それに苦笑する人猫(キャティ)。

「若い。毛が細かく、洗練されたボディライン……。フワフワの耳、可憐な丸い眼球……素晴らしい……」

　いよいよ硬直してしまった人猫(キャティ)。

　人狼(ウェアウルフ)は全身を震わして、怒りを堪えていた──しかし今にも解れるだろう。

　──縦琴(ハープ)の音が響いた。

「人は哀れ

　都を築きは立て篭り

　我ら魔族の侵攻に怯え

　そうして英雄が産まれる

　魔王には到底及ばぬ

　所詮は人の子

　地に伏せ、蹂躙だ。

　我らがアグランスの進軍である

──他ならぬ、矮小な彼に向け、これを詠む」

　詩民(エルフ)の女が、一人。

　舞台(ステージ)の傍で音色を、詩を、奏でた。

「……あぁ？　──詩民(エルフ)ッ？！」

「否、一端の吟遊詩人であろうこと。

　騒ぎ立てるな、人間如きだろう」

　自らを吟遊詩人と名乗った詩民(エルフ)は、ハープを懐に忍ばせた。

「……その男、一人が傷を負ったとて私がいれば問題は無い。

　──全員、かかれ」

　舞台(ステージ)の演者により、リズムが刻まれる──それに最初に扇動されたのは、他ならぬ人狼(ウェアウルフ)だった。

「激怒(ガルルルルッ)！！」

　男に飛びつく人狼(ウェアウルフ)。

「あぁぁっ！　やめろ、っ、やめろ！！

　俺はギルドの権力者だぞ！！　本当に良いのかっ」

　見苦しい男の嘆きは、魔族達には聞こえなかった。

　舞台(ステージ)から、軽快な音楽が奏でられる。

「っしゃ！！　行ったらぁああ！！」

「ゲ、ゲコォ！！」

「おりゃぁぁあああ！！」

「憎き人間めっ！！」

　酒場にいた魔族全員、男に飛びかかった。

「やれやれ！　やっちゃえこんなクソ野郎！！」

　人猫(キャティ)は拳を突き上げ、目の前で揉みくちゃになっている魔族達を鼓舞した。

「ッ……はぁっ、はぁっ。

　やめろっ、やめろって！！　ぁああああ」

　しかし血は飛び散らず、ただ全員で乗りかかってじゃれ合う──正しく蹂躙であった。

　やがて蹂躙され終わり、息の上がった男は、よろめきながら立ち上がった。

「お、覚えていろよ？！」

　結局、酒を呑むことなく立ち去った男。

　そうして、再び酒場には活気が戻った。