のませて魔王様！！

8滴目 神をも凌ぐ、視えぬ大盾 後編

「ニャンニャ、たたきつぶす」

　オーフリッジが両刃剣をアルガ・ヴァンドに突き付けながら言い放つ。

「ほう！　来るか、翼魔《ガーゴイル》よ！！」

　再び両腕を構えるアルガ・ヴァンド。しかし、先と違い黄金の糸の本数は目に見えて減っていた。

「オジ。あの大盾、どう突破するの？」

「殴り尽くす」

「それも通らない、よわよわざこだったら？」

「「蹂躙」」

　オーフリッジとニャンニャが口を揃えた。

　アルガ・ヴァンドの目前、振りかざされる大斧──

「わっはぁ！！　迫力満点じゃぁ！！」

　──嬉々として、さらに腰を深く落とすアルガ・ヴァンド。

「イチゲキ」

　ドゴ、と先と違う鈍い金属音が響く。

　やはり黄金の糸が、大斧の先端を纏った。

「不快。ニゲキ」

　もう一度大きく振りかぶるニャンニャ。

「ここじゃマヌケ！！」

　黄金の波撃がニャンニャの頭を──

　パキャン

　──大斧により、波撃は両断された。

「……は」

　振り下ろされる大斧。両腕寸前までその攻撃が来ても、黄金の糸は絡まなかった。

「ぬはッ！」

　後方へステップし、クローゼットに背から張り付くアルガ・ヴァンド。ニャンニャの攻撃は寸前で回避され、大斧が地にめり込んだ。

「さんきゅ～ニャンニャぁ！」

　ニャンニャの股下を潜り抜け、大斧を踏み台に飛ぶメィリア。

　身体を捻る。左足を右に払う。

　──アルガ・ヴァンドの顔面に直撃。

「ブッへぇ！！」

　右に吹き飛ぶアルガ・ヴァンド。

「刻む」

　オーフリッジが呟いて、吹き飛んだアルガ・ヴァンドの目前まで飛び込む。

「ッ……殴りはせんっ！　来い、修道女よ！」

　オーフリッジは、薄らと見える青白い糸を引く両刃剣を振り凪いだ。

　横薙ぎの光。

　──血飛沫が上がることはなかった。

　身体全体を、黄金に纏ったアルガ・ヴァンドがあった。

「……結晶防護《クリスタ》」

　回される両刃剣。構えを取り直しながら、後ろへ引き下がるオーフリッジ。

「わっはっは！！　危なかったぞ修道女……。しかし！！　今や結晶防護《クリスタ》に覆われたワシの身体は、かの魔刃をも通さん！！」

　誇らしげに声を張り上げながら立ち上がるアルガ・ヴァンド。

「さぁ……ワシに奥の手を使わせたな……。とっとと魔王をこちらによこせ！！」

　再び、アルガ・ヴァンドの両腕から黄金の糸が飛び出る。

「やり直し。やだ、見飽きた」

　顔を顰めて、困り眉のオーフリッジ。

「オジ。結晶防護《クリスタ》が切れるまで、耐えるわよ──」

「──わっはっは！！　ほざいてろほざいてろ！！　最強に硬くなったワシの前にはウヌらの攻撃なんぞ届かんわ！！」

　豪快に笑うアルガ・ヴァンド。

（魔王よ……ワシが今すぐ向かおうぞ！！）

「モウ一回。たたきつぶす」

　メィリアの背後。床から引き抜かれる大斧。

　アルガ・ヴァンドに向かって大斧を振るうニャンニャに合わせ、再度、深く構えるオーフリッジ。

　メィリアは、考えていた。

（さっきの蹴りが通った理由……波撃《カウンター》を打った直後、ニャンニャのゴリ押しでガードが剥がれてたわね？　波撃《カウンター》の直後は隙が生まれる──盾を殴る役と、波撃《カウンター》のすぐあとに攻撃、すなわち波撃《カウンター》に反撃《カウンター》する役で別れれば本体に攻撃は届くッ！）

「オジ！　ディレイ！」

「……理解。わからせ」

「コロオス！！」

　鈍い風切り音。振りぬかれる大斧。

「またか！！　わっはっは！！」

　キィン！！

　先までは絶望であったその音は、やがて攻略の糸口、希望の音へと成っていた。

　──大斧を弾く神盾《アルガ・ヴァンド》に、オーフリッジが飛び込む。

「なッ」

　黄金の糸がうねり、波撃《カウンター》を構える。

　その糸を、オーフリッジが断ち切った。

　はらはらと、細く舞い落ちる黄金の糸。アルガ・ヴァンドが突き出していた両腕からは、短くなってただ蠢くだけの黄金の産毛《うぶげ》しか残らなかった。

「……ッ！！　わしの大盾がッ」

「アルガ・ヴァンド。あんたの大盾、神をも凌ぐとは存外ね」

　──アルガ・ヴァンドの耳に、メィリアの声だけが異様に響いた。姿など、視えぬ。

「だけど──」

　ニャンニャの懐から飛び出すメィリア。

　地につけられていた大斧に手を、ついた。

　それを軸に、縦に回転──前方宙返《フロントフリップ》。

「最強の防御は、攻めなのよ」

　最後。アルガ・ヴァンドの視界に写ったのは、メィリアの鋭い双眸だった。ラベンダーの瞳が、不気味に光っていた。

「ざっこぉ！！」

　──結晶防護《クリスタ》の顔面に、メィリアの拳がめり込む。

　砕けることはない──だが、それは好機を生んだ。

「オジ！！」

「啓く」

　青白い糸が、オーフリッジの肩甲骨から無数に伸びる。

　蜘蛛の巣のように遊戯部屋《プレイルーム》を張り廻ったそれは、うねり、怪しく揺れながらアルガ・ヴァンドを縛った。

　両腕に巻きつく糸は壁につながれ、磔《はりつけ》になったアルガ・ヴァンド。

「……こ、この！！　放せ！！」

　糸が軋んで、宙に吊るされたままのアルガ・ヴァンドが揺れる。

　オーフリッジの手元の両刃剣は、青白く光って、やがて灰のように舞い散って消えた。

「つよいお人形さん」

　オーフリッジが、祈りを捧げて呟く。

「眷族にしたら、育てがいはあるザコ盾ちゃんね」

「アルジ、蹂躙オワリ？」

「おしまい」

　大斧を地から離して担ぎ直したニャンニャ。

「おい！！　このワシにこのようなことをしてもよいと思っているのか？！　ダインハッド様が黙っておらんぞ！！　あの方の力にかかれば魔王なぞ一瞬で──」

　青白い糸がアルガ・ヴァンドの両腕を引っ張る。

「や、やめろ！！　縦《タテ》に裂けてしまうであろう！！」

「アグランス様、ザコごとき、手こずらない」

「何を申しておるか！！　かの大英雄様のダインハッド様だぞ！！」

　オーフリッジの冷たい呟きに、驚いた表情で口走るアルガ・ヴァンド。

「はぁ？？？　大英雄？？　ないない。雑魚ちん雑魚ちん。」

　メィリアが眉を顰めながら吐き捨てた。

「とにかく……！！　ウヌらなど、ダインハッド様にかかれば一瞬で──」

「──何を騒いでいる」

（……な、何だこの状況。黄金女が壁に磔にされてるんだが……。メィリアとオーフリッジが片付けてくれたのか？　……めんどくさかったし、二人がいたから、ちょこっとずつゆっくり歩いて時間稼いでいたが正解だったな。あ、ニャンニャ隅っこにニャンニャいた）

「お邪魔しますぞ」

　ポヨンたそが、アグランスの足元をくぐって遊戯部屋《プレイルーム》へ入った。

「おぉ！！　魔王ではないか！！　まっておったぞ……さぁ早く！！　魔刃を出してくれ！！　その刃、我を刻むか、しかとこの眼で、盾で！！　確かめたいのだ！！」

　アグランスに一直線に視線を向けて、アルガ・ヴァンドは興奮したまま揺れた。

　糸が軋み、そのうちの一本が千切れかける。

「……私の糸」

　オーフリッジが悲しそうに呟く。

「アグランス様、どうするのこいつ？」

「捨て置け。放置でいい」

　アグランスのその言葉に、アルガ・ヴァンドの体内に衝撃が走った。

　彼女を纏っていた黄金が、顔からひび割れ、少しずつ綻ぶ。

「……ほ、放置など！！　駄目だ、あってはならん……。かつて神からの攻撃をしのいだワシの大盾をッ、魔王にも通用するのか見てみたいだけなのだ……。頼む！！　本気でなくともよい！！　魔刃をワシに突き立ててくれ！！　受けて見せようぞ！！」

（めんどくさ……。もう喋んなよぉ……）

　怪訝な表情で頭を掻くアグランス。

「メィリア。こいつ持ち帰ってくれ」

　しびれを切らしたか、アグランスは真面目なトーンで言い放った。

「は、はぁ？　眷族にしろって？！　……アグランス様が命じるならいいけど……」

「オジ、賛成。こいつ降ろす」

　糸が切れ、白光して消えた。

「うぶしッ」

　元の姿に戻っていたアルガ・ヴァンドが、鈍い音を立てて床に転がった。

「オジまで……。まぁいいわ。楽しくなりそ」

　やや溜め息交じりにそう呟いてメィリアは、転がったアルガ・ヴァンドの元へと近寄る。

「アルガ・ヴァンド──アルガ。こっちを向いて」

　ゆっくり立ち上がるアルガ・ヴァンド。

　メィリアは艶のある声で、ゆっくりと喋っていた。

「な、何をするのじゃ──」

　近づくメィリアに困惑するアルガ・ヴァンド。

　──メィリアが、横回しにアルガを抱いた。

「貴方に口づけを」

「……」

　驚いたのか、見惚れたのか。

　腕の中でただメィリアを見つめていたアルガの目は、煌めいていた。

　唇が、重なる。

　やがてアルガの頬に、ゆっくりと紫色の紋様──メィリアと同じものが浮かび上がった。

　それは薄く、花のように咲いた魔力からなっていた。魔力の発生によるわずかな光が漏れている。

「おうちへおかえり。私の子」

　メィリアの尻尾が怪しく揺れる。

「……うむ」

　小さく鳴いたアルガは、遊戯部屋《プレイルーム》に開いた大きな穴へと、無邪気に駆けて行った。

「メスガキ、眷族増えた。おめでと」

「蹂躙完了。アルジ、オデねんね」

「……美しかったですな……これが、淫魔《サキュバス》……」

　ポヨンたそが震えることなく呟いた。

　アルガを見届け、ただ立っていたメィリアは振り返った。

「オ～ジ！！　続き、シよ？♡」

　オーフリッジにメィリアが飛び込んだ。

　オーフリッジは微笑んで、ベッドへとメィリアを運んだ。

「ニャンニャ。壁になって」

「了解アルジ」

　壁に開いていた穴の前にニャンニャが立った。

「……足湯にもどろう、ポヨンたそ」

　アグランスは、伸びをしながら遊戯部屋《プレイルーム》から立ち去った。そのあとをポヨンたそがつけた。

　──魔王の血族志願者は未だ絶えない。アグランスが頭を抱える事件はまだまだ続く。