「玄冬会長、風見宙飛と決闘したらしいね」
生徒会室で、藤色の髪をした女生徒、
「あまり公にならないように気を付けていたんだけどな。どこから聞きつけたんだい、風切会計は？」
それを受けて、書類に押印をしていた
「
「君がそんな風に質問してくるのは珍しいね。同じ五星風家としては気になるのかい？」
「それもあるけど、風見くんとは又鬼ごっこで相まみえてね。実力はまだまだだったけど、見込みはありそうだと思ってさ」
「そうだね……決闘の際に、この僕は一歩も動かないという枷を設けてね」
「嫌味な先輩だなぁ」
「そのぐらいしなければ、勝負にもならないと思ったんだ。事実、それでも彼の攻撃は余裕で捌けた。……最後の一撃を除いてね」
「へぇ」
「風見屍這、と言ったか。あの場の誰も気づいていなかっただろうけど、背後からのその攻撃は、この僕の足を僅かに動かした。枷は設けたが、油断したつもりはなかったんだけど」
「それはそれは」
「彼は強くなるだろうね。この僕もうかうかしていられないな」
そう言って、氷筍は薄く笑んだ。
後日談と言うか、今回のオチ。
決闘を終えた僕は、錬次と涼に抱えられ、保健室に運ばれたらしい。
涙で前が見えなかったことと、案の定また気絶してしまったため、勿朽がどんな表情をしていたのかは知らない。
翌日の朝。
朝食を摂りに山子亭へ入った僕、風見宙飛は、勿朽流華の姿を見つけた。
「おはよう、勿朽さん」
僕はサラダを食べている彼女へ挨拶をする。
「……風見くん、おはよう」
ここ最近は何を話しかけても無視されていたので、返事をされたことに驚くと同時に嬉しくなる。
「ごめん、負けちゃったよ」
「別に、端から期待していないよ」
「でも、いつか勝ってみせるよ」
僕がそう言うと、勿朽はいつも通りの不機嫌な顔で、「好きにすれば」と言って顔を背けてしまった。
その後も勿朽の態度は相変わらず素っ気なかったが、露骨に避けられることはなくなった。
それを見ていた真神からは、
「良かったね、仲直りできて」
と言われた。
心配してくれていたらしい。いい奴だな。
そんな感じで、僕は学園生活を送る。
変わったことといえば、忍術の授業をより意欲的に受けるようになり、放課後の自主訓練が日課になったことだ。
虚宿室の同輩である真神、傷代、鹿深も、たまに訓練に付き合ってくれる。
それで分かってきたのだが、彼らも何かを抱えているようだ。
それが僕のような逸れ者には、少しありがたい。
だからと言って、急に強くなったりはしない。
道のりは遠い。