僕、
幸い、忍具の取り扱いなどの授業については、どうにかこなせた。
ただ、交渉術や対話術の授業だけは壊滅的だった。分かっていたことだが、僕に陽忍の才能はないらしい。
それは兎も角、本日も忍術の授業の時間がやってきた。
「これまでの一週間で、お主らの実力はある程度理解した」
4月11日の月曜日。
「そろそろ実戦形式の授業を始めようかの。お主ら上を見ろ」
巌倉先生の指示に従い、生徒たちの視線が一斉に空へ向く。
その瞬間、足元で乾いた音がした。
「「「！！？」」」
何の変哲も無かった地面が突如変形して、僕らに襲いかかってきたのだ。
「実に素直な奴らじゃな。忍びとしては、ちと物足りん」
「っ……！」
しかし、瞬間的に後ろへ退くことで、僕はこれを回避できた。
過剰なまでの臆病さと、上を向けと言われたら下を向きたくなる捻くれた性格。その二つのおかげだろう。
僕以外の生徒たちの周りを隆起した岩が隙間なく覆い、身動きが取れない状態となる。
「ほう、二人も逃れられた奴がいるとは」
いや違う。先生の視線の先に、もう一人いた。
彼は回避しただけでなく、即座に巌倉先生へ向かって行く。いつの間に取り出したのか右手に持つ鎌を振り翳した。
いくら刃を潰した訓練用の鎌だろうと、まともに喰らえば怪我では済まない程の勢いで発せられた攻撃は、巌倉先生に当たることはなかった。
「ちっ」
地面から迫り出した岩の壁に攻撃を防がれた傷代は、舌打ちをする。
「風見、手伝え」
唖然としていた僕は傷代の言葉を受け、巌倉先生へ駆け出す。
が、先生に繰り出す忍者刀の一撃は当然のように岩の壁に阻まれる。
防ぐだけでなく、その岩壁は僕らを飲み込もうと迫る。
しかし僕にとって回避はお手のもの。岩を避けてまた忍者刀を振るう。
同様に攻撃を避けた傷代も鎌を見舞う。即席の挟撃はまたしても巌倉先生の岩壁に防がれた。
攻撃を防がれたら回避する。そしてまた攻撃。そんなことを僕と傷代は続ける。
しかし、何度目かの踏み込みで、緊張の糸が切れた。
（まずい、これは避けられない）
足を滑らせた僕に岩が迫るまさにその時、制服を後ろから引っ張られた。
後方に飛んだ僕の髪を、岩の先端が掠める。
「
振り向くと、空色の髪に三白眼を持つ少年、
「確かに捉えた筈じゃが、どうやって抜け出しおった？」
巌倉先生の問いに鹿深が肩をすくめる。
「こんな岩、時間さえあれば崩せるね」
鹿深が何をしたのかは分からないが、彼が閉じ込められていた筈の場所には、粉々になった岩が散乱していた。
「二人は巌倉先生の気を引いてくれ、俺が仕留める」
傷代も一度退き、僕たちに合流する。
その時、僕たちは一斉に巌倉先生の方を見た。
「面白い、儂も少し本気を出すか」
いくつもの岩が浮き上がり、形を変えて、一箇所に集まっていく。
現れたのは、岩で構成された鎧竜と思しき骨格だった。大型馬に匹敵するその体躯は中がスカスカであるにも拘わらず、圧倒的な存在感を放っている。
岩の鎧竜は勢いよく球形の尻尾を振り翳す。
間一髪で僕たちは散り散りに回避するが、鎧竜は僕に狙いを定めてまた尾を振りかぶった。
その刹那で僕の思考が加速する。
（怖いな、だけど……『人』じゃあなければやり過ぎることは無い）
覚悟を決めて僕は左手を前方へ突き出す。
直後に巨大な竜巻が鎧竜を包み込む。
風が、僕の恐怖に食いついたように膨れ上がる。
竜巻が消えると、鎧竜はガラガラと音を立てて崩れ落ちていった。
「やった……」
そう言った瞬間、僕は地面に膝をついた。
靄がかかったように、視界がぼやける。
薄れゆく意識の中で、僕は自分の口角が少し上がっていることに気づいた。