「あ、起きた」
目を覚ますと、
「ここは……？」
まだ意識の定まらない僕、風見宙飛の問いに、彼女が答える。
「玄武組の待機所だよ。気を失っていた君を、藤色の髪の先輩が担いで来たの」
身体を起こすと、ガチャリと金属が鳴る音がした。
（そうか。捕まったのか、僕は）
見ると、僕の手首は手錠で拘束されている。
「気を失っていたってことは、また使ったの？ 例の力を。でも、あの先輩には傷一つ付いていなかったけど」
「力は使ったけど、人に向けては撃っていないよ」
「ふぅん。……まぁ、どうでもいいけど」
納得したのかどうか、勿朽はそう呟く。
「それより、あの人から私が逃げ切れたのは、風見くんが足止めしたからだよね。なんでそんなことをしたの？」
それが訊きたくて、僕が起きるのを待っていたのだろうか。
「別に、ただの気まぐれだよ。僕自身もよく分かっていない」
「……何それ。でも結局、私は他の鬼に捕まってしまったし、無駄なことをしたね」
（別に恩を売りたかったわけじゃないけど、助け甲斐がないなぁ）
そんなことを思いながら、僕は辺りを見回す。
すでに十数人の生徒が、ここに集まっていた。
「真神くんも鹿深くんも傷代くんも、まだ戻ってきていないよ。あと戻ってないのは由密さんくらいだね。もうすぐ終了時間だから、誰かは逃げ切れるんじゃないかな」
まだ捕まっていなければだけど、と勿朽は続ける。
（何だろう。今日の彼女は、妙に口数が多い気がする）
勿朽は、普段は必要なことしか話さない。
僕も口下手な方なので、真神が一人で苦笑するのが僕らの班の日常である。
（ああ、そうか。捕まったことが恥ずかしいのかな）
そこで僕は、勿朽の手首に掛かっている手錠に目を遣った。
僕に助けられたにもかかわらず、演習で脱落したことが決まり悪いらしい。
たぶん、それで照れ隠しに言葉を重ねているのだろう。
普段の冷徹さとの落差に、僕は少し微笑ましくなった。
つい、口角が上がってしまう。
「何を笑っているの」
勿朽が僕を睨む。ただでさえきつい表情が、一層厳しくなる。
「いや、その……可愛いなと思って」
本音が漏れてしまったと思った瞬間、自分の口を塞ぎたくなった。
勿朽の目が、わずかに見開かれる。次の瞬間、耳の先が赤く染まった。
彼女は何か言おうとして、けれど言葉にならないように口を閉ざす。
その表情は、いつもの不機嫌な顔が嘘みたいに愛らしく見えた。
どこかで風が吹き荒れる音を聴いたような気がした。