勇者よ、風呂へ入れ

第十二話 戦局を、操れ。

　聖剣が教えた過去の勇者の記憶。

　魔物を異様に呼び寄せるのは…。

　風呂に、入らないせいだった！

　くそっ、どうする…？

　目の前には差し迫った魔物の群れ千体…。

　聖剣の記憶では…確実に風呂に入っていない獣人の男が狙われ続けていた…。

　多分…ここにいるフラムが…魔物を呼び寄せている。

　だが、今からいきなり風呂に入れと言い出したら…。

　「ブレイブ…今はそんな時では…ありませんよ。」

　なんて、リリスの失望の表情が目に浮かぶ…。　

　「ブレイブ、いきましょう…！」

　そうこう悩んでいる間に、リリスは戦闘準備を整えている。

　「次はアタシも行くぞ！」

　百体ならどうにかなるが、千体ともなるとコイツの力を借りざるを得ない…。

　迷っている暇は…ない。

　答えは、戦いのなかで見つけるしかない…！

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　王都正門には水平線まで続く、魔物の群れが見えた。

　まさに、過去の記憶そのままだ…。

　騎士団は先に到着し、陣形を組んでいる。

　「おぉ！勇者様がいらっしゃった！」

　「仲間のリリス様も一緒だ！」

　「新しいメンバーもいるぞ！」

　イカれた仲間を紹介するぜ。

　コイツはフラム、風呂に入ってねぇ！

　などとしょうもないことを考えている場合ではない。

　くそっ、焦れば焦るほど余計なことばかり思いつく…。

　現実逃避してる場合じゃない。

　魔物の群れの先陣が、王都正門にさしかかる。

　やはり群れ迷うことなく一直線に、フラムを狙っている。

　「こんな低級の魔物、アタシの相手じゃないね！」

　赤い髪の色のような業火が、魔物を包み燃やしていく。

　「…効いてる！これなら何とかなりそうですねブレイブ！」

　「いや…。よく見るんだリリス。」

　先陣を切った魔物の後ろから、次の集団が押し寄せる。

　しかも、かなり張り切っている…！

　これは…これはおそらく！

　火炎魔法で…燻されたせいか！

　まずい！

　「おいフラム!火炎魔法はやめろ！」

　「どうして！？集団相手には火炎魔法だろ！」

　「ぐっ…それは……。」

　それはそう、延焼させたほうが討伐効率はいい。

　くそっ、どうすれば…どうすればいいんだ！

　「流石は勇者様だ！」　

　フラムと俺の会話を聞いていた騎士の一人が、急に大声をあげて感動している…。

　「勇者様は…俺たちが延焼でやけどしないように…！」

　「なんてことだ！そこまで考えて…。」

　「勇者様は…戦いだけでなく、騎士団の兵力を温存しようとしてくれているのか…！」

　「そうだ！俺たちが傷ついたら、誰が王都を守護するんだ！」

　「俺たちは物理でしか殴れない…でも、やけどすると攻撃力が半減しちまう！」

　「うぉおお！勇者様！勇者様！」

　地を割るような歓声が後ろから聞こえてくる。

　「くっ…たしかにアタシの考えが軽率だった…。」

　「流石、リリス様が認めた男だ…。」

　「ブレイブ、流石です。私も大軍には火炎魔法と考えていました…。」

　言えない、風呂に入ってないフラムが火炎魔法で燻されて、魔物の士気が上がっているなんて…。

　…言えない。

　勇者、たぶんそんな深いこと考えてないと思うよ。

　なんて…言えない。

　何はともあれ、火炎魔法を止めるのには成功した。

　だが、以前として魔物の群れはフラムに向かって突撃続けるだろう。

　戦場に出て確信した。

　フラムを風呂に入れない限り、この戦いは終わらない！

　そうだ！そうすれば、よかったんだ！

　「リリス！フラム！俺が前に出る！」

　「リリスは下がって俺の合図で前線に出てくれ！」

　「フラムは、俺と並ぶくらい前に来い！」

　「騎士団！全軍正門まで下がれ！」

　勇者の号令で、一斉に状況が動き出す。

　やるしか…ない！

　聖剣よ…今こそ…！俺に力を！

　勇者の頭上に、大きな水の塊が生成されていく。

　聖剣を振り下した瞬間、水の奔流が魔物の群れを押し流していく。

　水は大雨のように、勇者に振り注ぐ。

　「リリス！今だ！さっきの火炎魔法で焼けてできた灰を風魔法で巻き上げて、水魔法で溶かしてくれ！」

　「わかりました！」

　「おい、勇者！アタシは！？」

　「お前は待機だ！！合図するまで火炎魔法を頭上で構えてくれ！」

　「撃つなって言ったり！どっちなんだ！」

　二人に指示を出し、俺は手早く魔物を数体仕留める。

　両断された魔物の中に………あった！これだ！

　手早く魔物から脂身を切りだす。

　「いまだリリス!」

　「灰を溶かした水魔法を真っ直ぐ斜め上に撃て！」

　水魔法と火炎魔法がぶつかり合う…その瞬間…

　聖剣で細切れにした脂身を…そこへ…叩き込む！

　それと同時に、ブレイブはリリスの元へ駆け寄り、彼女を抱えて奔流から逃れる。

　「リリス！フラムにヒールをかけ続けてくれ！」

　「はい！」

　…これが！これが俺の答え！

　石鹸だ！

　泡まみれになりながら、仁王立ちするフラム。

　口元しか見えないが…。

　「おい！まだか勇者！なんか目に染みるぞ！」

　…流石は魔族耐久力半端ない。

　「まだだ！まだまってくれ！」

　勇者は聖剣で水を生成し、再び魔物の群れに向けて放つ！

　水の奔流は、魔物の群れを巻き込みながら、今度はお湯になってフラムの泡を洗い落とす。　

　「今だ！撃て！」

　「ようやくだな！待ちくたびれたぞ！」

　フラムの火球が魔物の中央で炸裂する。

　吹き返した熱風が、濡れた赤髪を一気に乾かしていく。

　「勝ったな…帰って風呂はいるか…。」

　「なぁ勇者！アタシは一体何をさせられてるんだ！」

　魔物の群れが散り散りになり、退いていく。

　「おおぉぉ！勝った！勝ったぞ！」

　「流石勇者様と、その仲間たちだ！」

　後世の歴史家たちは、この戦いを『王都千魔大戦』と名付けた。

　だが、勇者はこう語る。

　「そんな大層なもんじゃない。」

　「そう…風呂のついでだ。」