勇者よ、風呂へ入れ

第七話 仲間と、対話しろ

　「私は魔王の娘、リリス。」

　仲間の裏切り…パーティーメンバーが必ず一人裏切る物語オブ物語な展開だが…。

　いくらなんでも初手は予想できない…。

　オープニングで背中見せてないじゃんリリス。

　だが、俺は勇者だ。上げてしまったレベルと情をここで断ち切らねば…。

　「リリス、何が目的なんだ。」

　少なくとも人助けをする彼女に悪意はなかった。

　ならば何故…。

　「…………。」

　杖を握りしめる手に力が入った。

　彼女も何か、悩んでいる。

　「話してくれ。」

　そうだ、だいたい裏切るとパーティーにいた時よりHPが50倍くらいになって、仲間たちから４対1とかで袋叩きにされるが、俺たちはきっと…話せばわかる。

　「私は！私は！」

　泣き崩れるリリスに歩み寄りそっと肩に手を置く勇者。

　「大丈夫、俺は、勇者だ。」

　「俺は、仲間を見捨てない。」

　さっきっから視界の端で、簀巻きした赤い髪の魔族がリリスに口を封じられて、エビのように跳ねている。

　やめてくれ、感動的なイベントシーンだ。

　バグだと思われて、クリップとか取られて、ネットで万バズするぞ、やめてくれ。

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　「今まで黙っていて、申し訳ありませんでした。」

　ひと通り涙した僧侶リリス改め、魔王の娘リリス。

　…冷静に考えれば、魔王の娘といえば、相場はリリスだ、少し考えれば…わかる。

「リリスにもなにか、事情があるんだろ。」

「話してくれ。力になりたいんだ。」　

　少し躊躇ったあと、リリスはゆっくりと話し始めた。

「私は、魔王城から脱走して、遠く離れた魔王も手出しできない地、王都の教会で僧侶として力を蓄えてきました。」

「全ては、魔王を倒すために。」

「…どうしてだ、実の父だろう？」

「…私以外にも魔王の娘は何人かいます。」

「その中で、最も魔力が強い娘をリリスと名付け、後を継がせてきました。」

「ですが、私は跡を継ぎたくはなかった。」

「だから…危険を顧みず、脱走を…」

　リリスが魔王の娘…魔族であるなら…沐浴を嫌う理由がわかる。

　聖水は魔族には毒だ、泥パックはあっても毒パックは無い。

「私は、生まれ持った魔力のおかけで、結界をうまくすり抜けるすべを身につけました。」

「修練に半年ほどかかりましたが…街に入れず路頭に迷う、あの時のつらさは今でも…。」

「リリス…。」

　俺は手を差し伸べる。

「俺達は信頼する仲間だ。」

「勇者として、仲間として、俺はお前の力になりたい。」

「魔王を倒し、リリスにあとは継がせない。」

「俺たちで、この戦いを終わらせるんだ。」

　リリスは涙し勇者の手を取る。

「はい！今度こそ、よろしくお願いします！勇者ブレイブ！」

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　この瞬間を見ていた赤い髪の魔族、フラムは後にこう語る。

「あれが、勇者ブレイブと姫様…リリス様との絆を決定づける瞬間でしたね。」

「あの温泉地、和平の象徴として二人の彫像が立ちますよ。」

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「俺たちに、隠し事はなしだ。」

「だから聞きたい、リリス。」

「なんで、危険を顧みずに…魔王討伐に？」

「後を継がずに済ませるなら、教会で隠れて過ごす方が…安全だったろ？」

「…やはり…誤魔化せませんか…。」

　リリスは顔を伏せる。

　今更、何を隠すのだろうか。

　魔王の娘であること以外に、バレたくないことなどあるのか。

「…わかりました、お話しします。」

　リリスの澄んだ瞳は、まっすぐに、俺を見ている。

　何を言われても大丈夫だ、今なら何だって受け入れられる。

　俺達は…仲間だ。　

「一回しか…言いませんからね…。」

「あぁ。」

「初めは、逃げようと思ったのです。」

「歴代の勇者達は皆、父…魔王や魔族によって敗れ去りました。」

「人間は、魔族には勝てない…。」

「だから、このまま隠れてやり過ごせばいいと。」

「そんな時、ある噂が流れてきました。」

「騎士学校に、歴代最高の勇者が現れた。」

「でも、私は魔王の力の強大さを知っています。」

「だから、噂を聞いても諦めていました。」

「人間の中で上澄みなだけで、魔王には遠く及ばない。」

「そう、思っていました。」

「ちょうどその頃、騎士学校の大規模演習の時期でした。」

　騎士学校の大規模演習…実戦で真剣に恐怖しない為に導入されている本当の戦闘だ。

　当然、治療や手伝いの為に騎士学校は大勢の人が出入りする。

「私も、教会のお手伝いとして騎士学校に赴きました。」

「そこで私は見たのです。」

「ブレイブ、貴方を。」

「一目見たときに、この人だと思いました。」

「貴方は誰よりも、勇者だった。」

「試合に遅れるのも厭わず、逸れた子どもを、具合の悪くなった観客を…人を…助けていましたね。」

「そして試合に出れば、美しい剣筋で、相手をことごとくなぎ倒していく。」

「貴方の活躍は、天賦の才だと思っていました。」

「ですが、違った。」

「教会のはずれ、あの花畑です。」

「昔の私はまだ未熟で、結界に身を焼かれると、夜に教会を抜け出してあそこで、魔力の回復をしていました。」

「その時に、ひたむきに剣を降るあなたを見たのです。」

「夜遅くまで、ひとり剣と向き合う貴方に。」

「私は、憧れました。」

「そして、この人なら、この人となら、魔王を討てると。」

「それから、貴方の背を追って、慣れない僧侶の魔法を学び、修練を積みました。」

「あなたの努力が実を結び、聖剣に選ばれたと聞いたとき、心の底から嬉しかった。」

「私に希望をくれた勇者が、本当に勇者になってくれた。」

「だから…。」

「だから…勇者ブレイブ、必ず、必ず魔王を倒しましょう、そして私たちで争いのない世界を築きましょう。」

「…あぁ。そうだな…俺たちで成し遂げよう。」

「…なぁリリス、もし…もしだ、平和な世界を勝ち取ったら、何を一番最初にしたい？」

「そうですね…。」

「この温泉に、また来ましょう。」

「勇者と、風呂へ入りに。」