トワイレックの奴隷少女、ジェダイになる

５８．静かな夜

　通信タワーの設計図を入手した。

　今後の展開次第では手を引くことも考えに入れてあるが、情報収集は不可欠であり、些細なものも無駄にはならないからだ。マチルダが通信タワーに潜り込んで捕まえてきたマウス・ドロイドから、テンノーがデータを読み取った。

　通信タワーはモス・アイズリーから遠く離れた渓谷に建設されており、岩盤に基礎を造り、かなり頑丈に作られている。地表に出ているのは最上部のアンテナ、その下の通信基地、ケーブルなどが入ったタワー部分、そして土台である。

　通信基地のセキュリティは厳重だが、それ以外は大したことがないのが通信タワーの常なのだが、これに関してはそれが当てはまらなかった。マウス・ドロイドを始めとした監視ドロイドが定期的に巡回し、侵入者や不審な物体を警戒していた。

「コーズクリスタルとそれに関するデータを奪われたくないんだね」

　双眼鏡を手に身を伏せたセーヤは、渓谷の周囲を漂う監視ドロイドを観察した。その双眼鏡をマチルダに返すと、マチルダは熱反応を感知出来るように設定してから、改めて通信タワーを眺めた。

「内部にはストーム・トルーパーらしき熱反応が五つ、それから通信技師と科学者。これは事前に調べた通りね。そして、最も大きい熱反応がコーズクリスタル。通信基地の真下に位置しているけど、乗り込めそうな点検用ハッチは見当たらないわね」

「地下通路はあるようですよ、ほら」

　テンノーが渓谷の斜面を指したので、マチルダはそちらに双眼鏡を向けた。しばらく待つと、斜面に偽装したハッチが開き、スカウト・トルーパーが乗ったスピーダーバイクが滑り出してきた。

「あのスピーダーバイクを分捕って、スカウト・トルーパーのアーマーも借りましょう。そうすれば、中に入り込めるわ」

　マチルダの提案に、セーヤはぎょっとする。

「えっ」

「何よ、その反応。まあ、セーヤにはちょっと難しいかもね。身長が足りないし、ヘルメットにレックが収まらないし」

　マチルダが事も無げに言ったので、セーヤは三本のレックに触れた。

「そりゃまあ……」

「帝国残党の歩兵なんか、裸に剥いて砂漠に転がしても気が咎めないわ。いちいち気にしていたら、身動きが取れなくなるわよ」

「うーん、まあ、そうか……」

　セーヤは飲み込み切れなかったが、ストーム・トルーパーやスカウト・トルーパーと遭遇した場合、生きるか死ぬかの局面になる。その時、ほんの少し迷ったり、躊躇ってしまえば、つまらないことで命を落とす。オーダー66が発令された時、多くのジェダイが共に戦ってきたクローン兵達の裏切りを認められずに斬れなかったように。

　いつか、私も誰かを斬るんだろうか。

　コルサント、ジェダイ聖堂。

　ジェダイ評議会の会議室にて、一人の男が佇んでいた。かつてはジェダイ・マスター達が座していた椅子も、今は空っぽだ。ジェダイ評議会を再建するべきだという意見も度々上がるが、空中分解してしまう。理由は至って簡単だ、ジェダイ・マスターの頭数が足りなくなったからだ。

　コルサントには昼も夜もない。積層構造の都市の光は絶えず、人の動きは止まらず、星全体が常に騒がしい。ジェダイ聖堂はコルサントの中でもフォースの濃い場所に築かれており、フォースに守られているが、それでも遮り切れない雑音が紛れ込んでくる。ただでさえ感覚過敏なジェダイにとっては煩わしくてたまらないが、それに慣れることもまた修行のうちだ。

　会議室のドアが開き、廊下の明かりを背にして現れたのは長身で手足の長い人物だった。彼はウォー・ヘルメットを外し、一礼する。

「マスター・ケノービ、ただいま戻った」

「マスター・フマガ、ご苦労でした」

　オビ＝ワンはコルサントの街明かりを背にして振り返ると、キューゾのジェダイ・マスター、フマガはウォー・ヘルメットを椅子に置いた。

「表立って動けぬのは歯痒いが、それもまた致し方なきこと」

「新共和国がジェダイ・オーダーの指揮権を握っている以上、派手な真似は出来ませんからね。クローン戦争当時のような戦力も与えられていませんし、湯水のように予算を使えるわけでもありません。それでも、何も出来ないわけではないのです」

　オビ＝ワンは穏やかに述べ、理知的な瞳を僅かに細めた。

「惑星カミーノからクローン製造の技術とそれに必要な機材が流出したが、その足取りが掴めないと聞いた時から、帝国残党が……いえ、かつての最高議長が次はどんな手を打ってくるのかが大体の想像は付きました。ですが、根拠に欠けていたし、我々も踏み込めるだけの体制を整えられていませんでしたからね。せめて犠牲を最小限に抑えられれば、と手を回しましたが、それも以前のようには行きませんでした。その結果、我々の手が及ばぬところで事が進んでしまっていた」

「拙僧の力が及ばぬばかりに」

「いえ、そんなことはありません。マスター・フマガはジェダイ・オーダーからも離れておられましたから、帝国残党も存在を感知出来なかったようですし。おかげで、帝国残党の付け入る隙が見つけられそうです」

「だが、ダース・シャハーと名乗るシスの暗黒卿の拠点は判明しておらぬのだろう？　シス騎士団とやらもだ」

「そのために彼らの力を借りたのです」

　オビ＝ワンがホロを切り替えると、武装した反乱分子の姿が現れた。

「惑星シンシダーで反乱軍が抵抗する一方で別行動を取ってもらい、情報を集めてもらいました。その結果、シス騎士団率いる部隊が帰投している宙域が割り出せました。そこから先に踏み込んで調べるのはこれからですが、いずれ辿り着きます」

「スカイウォーカーであれば、早々に乗り込んでいたに違いなかろう」

「目に浮かぶようですよ」

　オビ＝ワンがかすかに笑みを浮かべ、かつての弟子の戦いぶりを懐かしむ一方、その血の気の多さに手を焼いていたことも思い出したようだった。

　すると、オビ＝ワンのコムリンクが受信音を発した。オビ＝ワンがそれを取り出して応答すると、甲高い声が聞こえてきた。

『オビー！　ミーよ、ジャー・ジャーよ！　オビーに言われた通りに、色んな星を巡って通信施設の設置の許可を出してきたけど、ミーはオビーのお役に立てたかしら？』

「ご苦労、ジャー・ジャー。もちろんだとも、それは君にしか出来ない仕事だ」

　オビ＝ワンが返事をすると、ジャー・ジャーの声色が弾む。

『本当？　ミー、とっても嬉しいね！　コルサントに戻ってきたからオビーにも会いたいけど、元老院の会議に出なくちゃいけないのね。だから、また今度ね！　アニーとパドメの話もしたいから！』

　コムリンクが切れると、オビ＝ワンはフマガに向き直る。

「我が友人は誤解されがちだが、とても頼りになるのですよ」

「訛りからしてグンガンか」

「お察しの通りです。ナブーでは苦戦を強いられましたが、それ以上に良縁を築くことが出来ましたので」

「得てして出会いとはそういうものだ」

　フマガはウォー・ヘルメットを手にすると、被り直した。

「オビ＝ワン。もう一つ、拙僧から報告するべきことがある。ジェダイではないジェダイとなった若者のことだ」

「伺いましょう」

　オビ＝ワンが頷くと、フマガはウォー・ヘルメットの下から彼を窺う。

「多くのジェダイは、彼女をジェダイだとは認めぬだろう。マスターを得るよりも先にライトセーバーを握ったが、ジェダイ聖堂には赴かずに銀河を巡り、人々を救わんとしている姿はジェダイの本質からは外れてはおらぬ。だが、教義には従っていない。シスの影が付き纏い、若さ故の危うさも否めぬ。しかし、拙僧は彼女の歩みを阻むべきではないと考えておる。フォースの導きでもあり、拙僧自身が得た答えだ」

　フマガの思念がフォースを通じてオビ＝ワンに至ると、オビ＝ワンは呟いた。

「三本レックのトワイレックの少女ですか」

「見ての通り、拙僧は諸国を巡る風来坊よ。ジェダイ・オーダーとて根を下ろせず、一つのところに収まっておられぬ。故に、大きなフォースの流れを感じている。その流れの中に彼女がいる。我々の力が及ばぬとしても、彼女であれば行き着ける」

「もしも、その流れが間違った方向へと向かったとしたら？」

「その時は剣を振るうまで」

　フマガの口調こそ落ち着いていたが、ゆるぎない決意が宿っていた。オビ＝ワンは少し考え込んでいたが、目を上げた。

「解りました」

「時代に応じて正しさとは変容し、真実は覆り、罪が祝福される時もあろう。だが、変わらぬものもある」

　フマガは再び一礼する。

「では失礼する、マスター・ケノービ」

「フォースと共にあらんことを」

　オビ＝ワンが別れの言葉を口にすると、フマガは背筋を伸ばして会議室を後にした。会議室には静寂が戻ってきたが、フォースの揺らめきが残っていた。足元から忍び寄り、暗がりに入り込み、やがて奥に至るかのような、密やかながらも油断ならない気配がした。

　フォースは全てを内包している。

　ガンシップの残骸で野営した。

　周囲への警備はテンノーに任せ、セーヤは寝袋に収まって寝ていたが、ふと誰かに呼ばれたような気がした。そのせいで目が冴えてしまい、もぞもぞしていると、ブラスターの整備をしていたマチルダが手を止めた。

「起こしちゃった？」

「そうじゃないんだけど……」

　セーヤはぼんやりしながら瞬きしていたが、月明かりに照らされた砂漠の先に人影が見えた。あれは誰だろう、とセーヤは寝袋から抜け出すと、冷え切った砂を踏んで歩み出した。

「セーヤ、どちらに？」

「すぐに戻るから」

　セーヤはテンノーを制し、フォースでライトセーバーを引き寄せて手中に収めると、砂の斜面を登っていった。あの人影は同じ場所に留まっていて、こちらをじっと見ていた。長いローブを羽織り、古めかしい服を着ているヒューマンの女性だった。ジェダイの服だ、とセーヤは気付いたが、彼女は現実の存在ではないのだと察した。

「あなたは？」

　かなり距離が離れているのに、彼女の声はセーヤの間近から聞こえた。

「エア・キャビーと言えば、お解りになるでしょうか」

　それはマチルダの、とセーヤは足を踏み出したが、エア・キャビーの霊体は薄らいで消え失せた。セーヤはその場に立ち尽くしていたが、マチルダの前に現れないのは何らかの理由があるからだ、と結論付けた。

　なので、セーヤは野営地に戻ってもマチルダには何も言わず、再び寝袋に収まった。浅い眠りに就くと夢を見たが、ヴィジョンと呼ぶには朧気で捉えどころがなかった。

　けれど、嫌な感じはしなかった。