トワイレックの奴隷少女、ジェダイになる

５９．シスの矜持

　食料と水が減った。

　今のところ、通信タワーには動きは見られないし、テンノーのセンサーも怪しげな通信はキャッチしていない。スカウト・トルーパーによる定期巡回も滞りはなく、これといって異変は起きていなかった。

　探査機を設置しておいて一旦引き返し、物資の補給を済ませてから出直そう、とマチルダが提案したし、セーヤも同意した。スピーダーの座席に溜まった砂を払いのけ、発進させようとしたが、遠くから物音が聞こえてきた。セーヤとマチルダは渓谷を挟んだ向かい側の砂漠に双眼鏡を向け、注視していると、錆び付いたサンドクローラーがやってきた。

　速度がやたらと遅かったが、その原因はキャタピラが沈み込んでいて、砂を巻き込んでいるためだった。

「過積載ね」

　マチルダが零すと、セーヤは苦笑する。

「アレに乗っているのはジャワだからなぁ」

　サンドクローラーのハッチを開け、顔を覗かせたのは、フードを被った矮躯の種族だった。彼らは何やら話していたが、しきりに指さして騒ぎ始めた。通信タワーに気付いたようだった。

「あのサンドクローラー、タワーに向かうつもりだわ。でも、渓谷を挟んでいるから、サンドクローラーじゃ乗り越えられない。放っておきましょう」

　マチルダは肩を竦めたが、テンノーはぐるりと頭部を回転させ、南側を指した。

「いえ、そうでもありませんよ」

　テンノーが指した先には、渓谷の岩が迫り出している部分があった。橋と呼ぶには危なっかしいし、あのサンドクローラーが渡ると一瞬で崩れ去りそうだが、短時間で一気に通過するなら辛うじて、といったところだろう。

「普通、引き返すもんじゃないの？」

　セーヤは訝るも、マチルダは呟いた。

「普通はね。ジャワは違うかもしれないわ」

「あの橋を落としておく？」

「様子を見ましょう」

　マチルダの判断に従い、セーヤはしばらく待った。サンドクローラーの動きが遅いので焦れてきたが、焦る必要もないので、交代しながら観察し続けた。結局、サンドクローラーは回り道をして脆い橋に到達し、通信タワーを目指そうとしていた。

「ああ……」

　セーヤははらはらしてきた。サンドクローラーは安定した動作で脆い橋に進んでいったが、少し進むごとに橋を構成している岩が崩れ、渓谷に落下していく。このままだと落っこちる、その時はフォースで受け止めよう、とセーヤは気持ちを整えていた。

　案の定、橋は限界を迎えた。サンドクローラーが真ん中に到達した段階で橋の両端が崩れ、渓谷全体に岩の落下音が響き渡り、盛大な砂埃と共にジャワ達の甲高い悲鳴が響き渡った。だが、サンドクローラーはがくんと傾いたが動きを止め、徐々に浮かび上がると、こちら側の渓谷に辿り着いた。

「えっ」

　ということは、まさか。セーヤはマチルダと顔を見合わせると、マチルダは頷いた。フォースによるものだ。そして、あれだけのことが出来るのはジェダイ。

　あるいはシスだ。

　サンドクローラーは止まった。

　通信タワーの傍らに四角くて鈍重な車両が停まった途端、わちゃわちゃと騒ぎながらジャワ達が現れた。何事かと驚いて出てきたストーム・トルーパーに対し、ジャワ達はしきりにガラクタを見せて話し掛けている。だが、ストーム・トルーパーが必要とする部品は見当たらなかったようで、取引は成立しなかった。

　先程と同じ速度でサンドクローラーが離れていったが、一人だけジャワが残っていた。他のジャワとは異なるローブを羽織り、立ち振る舞いにも隙がない。双眼鏡越しにその姿を捉え、セーヤは思い出した。

「コレリアにいたシスだ」

「え？　ジャワなのに？」

　傍らのマチルダが訝ると、テンノーが補足した。

「私はその現場に居合わせましたので、間違いありません。シス騎士団の一人でしょう」

「となると、ますます面倒なことになってきたなぁ……」

　セーヤは双眼鏡を下げようとしたが、シスのジャワはこちらの視線に気付いた。シスのジャワに手招きされ、セーヤはぎくりとしたが、マチルダに向いた。

「気付かれた。で、こっちに来いって」

「まあ、シスなら気付くでしょうね。でも、場所を変えさせてもらいましょう」

　マチルダはセーヤから双眼鏡を受け取り、渓谷の北側を指した。セーヤが目を凝らすと、シスのジャワは仕方ないと言いたげに肩を竦めてから、渓谷の北側を指した。

　話し合いは成立した。

　渓谷は深くて長い。

　セーヤとマチルダとテンノーを乗せたスピーダーは、砂漠の切れ目のような渓谷に沿って走っていった。向かい側では砂埃が巻き上がるのが見えたので、シスのジャワもスピーダーバイクで移動している。

　今のところはフォースを通じて敵意は感じないが、相手はシスだ。欺瞞と詭弁で猜疑心を煽り、ダークサイドへと誘い込んでくる。見た目が小さくても、気を付けるに越したことはない。

　渓谷の北側にはシャトルの残骸が横たわっていて、両翼を渓谷の上に渡していた。先程の橋よりも不安定だが、慎重に進めば歩けないこともなさそうだった。テンノー以外は。

　セーヤとマチルダがスピーダーから降りると、シスのジャワもスピーダーバイクから降りた。シャトルの残骸に躊躇いもなく乗ると、フォースジャンプでぽんぽんと軽く飛び、二人の目の前に着地した。

『また会ったな、ジェダイ』

　フォースの思念で語り掛けられ、セーヤは顔をしかめた。

「なんでそうやって話すの？　なんかこう、ぞわぞわするんだけど」

『仕方ないだろ、ジャワ語が通じない奴らしか周りにいないんだから。かといって、俺が銀河標準語(ベーシック)を覚えるのも癪なんだよ。ジャワの喉と口じゃ、思うように話せないんだ。だったら、フォースの念話を使った方が余程楽だろ？』

　シスのジャワの言い分に、マチルダは警戒心を緩めないながらも納得した。

「一理あるわね」

『それで、戦う気であれば相手をしてやってもいいが？　だが、お前らはジェダイはジェダイでも、真っ当なジェダイじゃないみたいだな？　それらしい格好をしていないことからすると、さてはモグリのジェダイか』

　シスのジャワは体格に見合ったライトセーバーを手にしたが、作動させず、柄を手のひらに軽く打ち付けるだけだった。

「否定出来ないんだよなぁ」

　セーヤが眉を下げると、マチルダはむっとしながらも平静を保つ。

「そればかりはね。自分を偽って大きく見せることほど、愚かしいことはないもの」

『じゃ、多少は話が通じるな。ジェダイ聖堂で育ったジェダイは教義でガチガチに縛られているから、シスとなれば即座に殺そうとしてくる。ひでぇもんだ。おっと、名乗り遅れたな。俺はショーナ・ディノ、シス騎士団の一人だ』

　ショーナがライトセーバーをベルトに戻すと、セーヤは名乗り返した。

「私はセーヤ・ミットー、一応はジェダイだけど正式なジェダイじゃないのは確かだよ」

「マチルダ・グランベリー、賞金稼ぎの方が本業よ。今となってはね」

　マチルダが渋々名乗り返すと、ショーナは手近な岩に腰掛けた。ショーナに促され、セーヤとマチルダも座ったが、テンノーだけは立っていた。

『セーヤ。お前はネゴスでダース・シャハーの前に現れ、こうやって俺達の作戦を嗅ぎ回っているからには、ダース・シャハーに余程の恨みがあると見える。もしくは因縁だ。そうだろ？』

「それは間違いじゃないけど、それだけでもないよ。私がやらなくちゃいけないから」

　セーヤが返すと、ショーナはフードの暗がりに隠れた目元を潜める。

『悪いことは言わない、これ以上は関わるな。理由は色々あるが、要するにダース・シャハーは恐ろしく強い。剣を交えたからには、身を以て知っているだろう？　フォースセンシティブを生まれ持ったってのに、勝ち目のない戦いで命を落とすのはあまりにも馬鹿げているじゃないか。大損だ。どうせなら、もっと上手く立ち回るべきだ』

「だから、ショーナはシスに？」

『俺の場合、他の奴らとは違ってジェダイには目を付けられなかったんだ。そもそも、ジャワってだけで目立たないからな。俺は物心ついた頃からフォースを操れることに気付いていたが、だからどうってこともなかった。ジャワの仲間よりも少しだけ勘が良くて、重いものを持ち上げるのが楽で、高値で売れるスクラップを見つけられる嗅覚があった。ただ、それだけでしかなかったし、俺もそれが特別だとは思っていなかった。だが、ある日、俺の前にオード・キューが現れてシスにならないかと誘ってきたんだ』

　ショーナはフォースで石を浮かばせ、落とした。マチルダは動かなくなった石を一瞥してから、ショーナを見下ろす。

「だからって、シスの教義に従うのはあまりにも安易じゃない？　ジャワとはいえ、あなたにも意思や目的はあるんだし」

『シスの教義？　ああ、あれな。いちいち守っているのはオードぐらいで、他の奴らはそこまでじゃない。ダース・シャハーにしてもそうだ。俺達の作戦の都合上、それらしく振る舞っているが、ありゃ上っ面だけだ。はねっかえりなんだよ、あの人。めちゃくちゃ強くておっかないんだけど、なんかこう、突っ張って悪ぶっているだけ、みたいな感じがしてさ。根っこの部分が真面目なんだよ』

　ショーナが肩を竦めると、セーヤはスターデストロイヤーでのダース・シャハーとの戦いを思い起こした。一瞬の隙も許されないほどの激しさだったが、ダース・シャハーはセーヤを軽んじず、それどころかセーヤの弱点を敢えて指摘してきた。ビーナ王女だった頃の言動にも真面目さが滲み出ていたので、セーヤのいい加減さを咎めずにはいられなかったのだろう。

「それはなんか解るかも」

　セーヤが納得すると、テンノーが戸惑いを示した。

「シスの言い分に共感してどうするんです」

「それなら、シス騎士団に見切りを付けようとは思わないの？」

　マチルダの問いに、ショーナは鼻で笑う。

『それはそれ、これはこれだ。シスの連中が俺を引き込んで戦力にしているように、俺もシスを利用している。お前らジェダイとは違って、俺は融通が利くんでね』

「タトゥイーンの僻地の通信タワーの護衛なんて、つまらない任務を任されている辺り、あなたはシス騎士団の中でも下っ端扱いされているんじゃないの？」

　マチルダが通信タワーを指すと、ショーナは言い返す。

『言っただろ、俺は他の連中とは違う。シスとして名を上げようとか、多くのジェダイを討とうとか、シス帝国の復興なんて、微塵も考えちゃいない。大体、俺はこの作戦で最も重大な役割を負っているんだ。俺に出来て他のシスに出来ないことはたった一つ、コーズクリスタルを通信設備に組み込むことだ』

「だとすると、ホロ・ヴィジョンは新技術の通信システムのことだったの？」

　セーヤはズ・スィーでユマ・ハイライトが口にした言葉を思い起こすと、ショーナは手を翳した。

『そこまで解っているなら、俺からはもう何も言わん。勝手に調べろ。その結果、どうなろうと知ったこっちゃない。だが、これだけは伝えておく。次に会った時は確実に殺す。俺はシスとしては不真面目だが、任務は果たす。義理があるからな』

　ショーナは立ち上がると、フォースジャンプでシャトルの残骸を飛び越えた。その際にシャトルの部品をいくつか拝借し、スピーダーバイクに積み込んだ。砂を巻き上げながら方向転換し、通信タワーへと去っていく。

「変わったジャワだったね」

　セーヤが呟くと、マチルダはショーナがちゃっかり部品を抜き取ったシャトルの残骸に目をやった。

「でも、所詮はジャワなのね」

「シスと言えども、行動理念は統一されていないのですね」

　テンノーが率直な感想を述べると、セーヤはマチルダを窺った。

「どうする？　あのタワーを壊す？」

「コーズクリスタルに関しては未知数だから手を出さないことにして、電源ぐらいは落としていきましょう。修理に手間取らせて時間と資源を浪費させるのよ」

　マチルダは踵を返し、スピーダーに乗り込んだ。セーヤとテンノーもそれに倣い、支度を整え、通信タワーの警備が手薄になったタイミングで潜り込んだ。セーヤとマチルダは配線や発電装置を破壊し、ショーナと遭遇する前に早々に離脱した。

　無駄ではない、と思いたい。

　モス・アイズリーに戻った。

　せっかくここまで来たのだから、とセーヤはマチルダに父親の事情について説明し、帝国の強制収容所についての情報を聞いて回ってもらった。賞金首の手掛かりがある、とマチルダがそれらしい理由を付け加えると、多少の情報は手に入った。

　密輸業者の話によれば、以前はアウターリムの端にある惑星ヨイーダの周辺で帝国の輸送船が行き来していた。更に、その輸送船から物資を奪った海賊によれば、軍事施設や基地に運び入れるものではなかった。そして、犯罪者を護送する監獄船が惑星ヨイーダに向かっていた、との情報も得た。

「そこにセーヤの父親がいるかどうかはさておき、調べてみる価値はありそうね」

　ガンシップに戻ったマチルダがホロを提示すると、セーヤはマチルダを見上げた。

「一緒に来てくれるの？」

「あのねぇ。セーヤの旅は今までも充分危なっかしかったけど、強制収容所なんて一人で行かせられないわよ。だから、私を雇っておいて損はさせないわ」

　マチルダに小突かれ、セーヤは笑った。

「ありがとう、マチルダ」

「ついでに何人かの賞金首も押さえておくわ。カーボン冷凍すればいいんだし」

「そっちが本当の目的じゃないの？」

「賞金稼ぎだもの、どちらもよ」

　マチルダに笑みを返され、セーヤはちょっと嬉しくなった。これまでに出会った人々とは、途中で別れていたからだ。マチルダともっと仲良くなりたいな、本来の目的も果たしたいけど、と思いつつ、セーヤは惑星ヨイーダへの航路をチェックした。

　タトゥイーンからは遠かった。