トワイレックの奴隷少女、ジェダイになる

６０．強制収容所

　ハイパースペースを乗り継いだ。

　セーヤのボブ・キャット号とマチルダのガンシップはドッキングさせておき、惑星ヨイーダ付近で切り離すことにしてあるので、今のところはセーヤとマチルダは同じ空間で過ごしていた。

　退屈凌ぎにお喋りでもしたいところだが、セーヤはいつになく落ち着きがなかったので、自分を鎮めるために瞑想に耽っていた。マチルダもまた、セーヤに付き合ってくれた。シス騎士団であるショーナ・ディノと出会ったことで、今後起きるであろう戦いに備え、フォースとの繋がりを確かめておきたかったから、というのもある。

　ハイパースペースの中で感じるフォースは、普段の宇宙空間や惑星で触れるフォースとは質感が異なる。滑らかさや奥深さ、細かな粒子のように散らばる感情や記憶、遠くから聞こえる誰かの声、途切れ途切れのヴィジョン、そして自分の内面。

　セーヤは父親を知らない。母親も知らない。奴隷として雇われることはあっても、家族になろうとする相手はいなかった。同じトワイレックでも、セーヤは故郷であるはずのライロスを知らないから、トワイレックの社会に馴染み切れずにいる。

　ウズワ・ダイはどうなのか。そもそも、彼は娘が存在していると認識しているのか。娘だと名乗り出ても、喜んでくれるとは限らない。強制収容所に収容されていても反乱分子のままであり続け、帝国残党の力を削ごうとしているのであれば、娘なんて、家族なんて、煩わしいだけなのでは。

　セーヤは瞑想を中断して瞼を上げると、マチルダもまた足を崩した。フォースを通じ、セーヤの内面の揺らぎを感じ取ったからだ。

「セーヤ」

　マチルダに呼ばれ、セーヤは意識を戻す。

「マチルダはお父さんがいたこと、ある？」

「いいえ。見ての通り、私はチスで父親がそうだけど、実際に会ったことはないわ。母はヒューマンで、善良だけどあまり賢くなかったから、いらない苦労を背負い込んでいた。でも、ジェダイ聖堂に迎え入れられてからは、それっきり。どこにいるのかも知らないし、調べようとも考えたことはないわ。だから、私にとっての家族はマスター・キャビーだけなのよ」

　マチルダは淡々と語ったが、寂しさは滲んでいた。母親への恋しさや子供の頃の切なさが垣間見えたが、マチルダはジェダイの修業を重ねることで、それを乗り越えていったのだろう。それでも、心の奥底に刻まれた傷は何年経とうとも埋められない。

　それは誰であろうと例外はない。

　惑星ヨイーダは荒れていた。

　帝国が統治していた時代は、強制収容所の他に基地があったのだが、帝国が倒れると機能しなくなった。地表の大半は岩石で嵐が絶えず、そんな環境ではろくな産業が成り立たず、強制収容所から派遣される犯罪者達の強制労働による鉱石の採掘しかなかった。しかし、それも衰退しているため、ヨイーダには終わりの見えない刑期を過ごしている犯罪者達と、帝国残党にも新共和国にも馴染めない流れ者ばかりが溜まっていた。

　ボブ・キャット号とマチルダのガンシップは、強制収容所から遠く離れた岩場に着陸した。岩石に含まれている金属の成分の効果により、レーダーが乱反射するので、走査されても見つかることはない。

「強制収容所に潜り込むのは大して難しくないでしょうね。帝国のトレーラーが定期的に出入りして物資を搬入しているから、それに隠れて入ればいい。問題は、どうやって出ていくか。脱獄って段取りが多くてダルいのよねぇ」

　マチルダは強制収容所の見取り図のホロを眺めながらぼやくと、セーヤは半笑いになる。

「したことあるんだ？」

「賞金首を捕まえるために、経歴を偽って逮捕されて護送されてね。刑務所に入る前に賞金首を連れ出さなくちゃいけなかったから、色々と面倒で……。その分、見返りは大きかったけど、リスクは高いから準備をしておくに越したことはないわ」

　マチルダが嘆息すると、テンノーが首を傾げた。

「どうしてそんな仕事を引き受けたんです？」

「賞金稼ぎにも色々あるのよ。ギルドでの立場とか、ランク付けとかね。今でこそ、そんなものは気にならなくなったけど、昔は名を上げてやろうって躍起になっていたから」

　若気の至りよ、とマチルダは付け加えてから、テンノーが手に入れた収容者リストにも目を通した。ウズワ・ダイの名前は確認済みだが、それ以外に気になる名前があるかもしれない、とのことだった。

　マチルダはホロをスクロールさせていき、名前と囚人番号を流していたが、それが不意に止まった。

「お待ちを。こちらのリストの中に、これまでに私が得た情報と一致する名前が含まれていました」

　テンノーはホロを止めてから、拡大させた。ツーザ・カムという名の囚人で、顔写真からするとヒューマンの男だった。罪状は帝国軍の物資の横領で、模範囚のようで、刑務作業は鉱石の採掘作業ではなく事務仕事だった。

「こいつがどうかしたの？」

　セーヤが問うと、テンノーは別のリストを重ねる。ズ・スィーのラボでコーズクリスタルの研究を行っていた科学者のリストで、その中にツーザ・カムの名があった。

「こちらなのですが」

　テンノーが二つのリストを示すと、マチルダは訝った。

「どういうこと？　ズ・スィーで何があったのかはセーヤから聞いたけど、帝国残党にとって重要な研究を任されている科学者を強制収容所に入れておくなんて変よ」

「帝国残党も一枚岩ではありませんから、他の勢力から目を付けられないためかもしれませんね。キヌガの父親も分離主義勢力の関係者でしたから、有用な人材を手当たり次第に引っ張ってきているのかもしれません。それだけ、コーズクリスタルの研究に重きを置いているという証左でもあります」

　テンノーが付け加えると、セーヤはその科学者の名前に触れた。経歴が表示されたが、専門はコーズクリスタルのような鉱石やホロ・ネットのような通信技術でもなく、遺伝子工学だった。セーヤはますます疑問が募ったが、それを考えるのは二の次にした。

　まずは潜入しなくては。

　強制収容所は塀に囲まれている。

　監視ドロイドが常に巡回し、塀の上には電流が流れていて、唯一の出入り口である搬入口が開くのは一日に一度だけだ。囚人達も刑務作業に向かう際は、兵員輸送車に乗せられ、搬入口から外に連れ出されていく。

　その搬入口は二重構造になっていて、トレーラーは中に入ってから一旦停止し、完全に封鎖された状態で検閲を受ける。積み荷や運転手に不備がないか、怪しい人物やドロイドが紛れ込んでいないかを一通りチェックした後、前方の電気柵が開いて通行を許可される、という具合だ。

　そこでマチルダが考えたのは、トレーラーがトンネルに差し掛かり、強制収容所との通信が途切れた隙にトレーラーの荷台に潜り込む、という方法だった。セーヤとマチルダと同じ重量の物資を捨てれば誤魔化せるし、積み荷を下ろす段階で抜け出せばいい。テンノーには外で待機してもらい、いざという時に援護してもらうことになっている。

　セーヤとマチルダはトンネルの周囲で見張っていたが、トレーラーが接近してきたので、トンネルに入る瞬間に荷台に飛び乗った。セーヤはフォースでサイドブレーキを引き、停止させると、何事かと運転席からストーム・トルーパーが降りてきた。

「どうした、急に」

「脱輪かな」

　助手席のストーム・トルーパーも降りてきて、トレーラーの足回りを点検し始めた。セーヤは再びフォースを用いてトンネル内の石を浮かせ、湾曲した壁にぶつけると意外と大きな音が響いた。

「なっ」

　銃声だと勘違いしたのか、二人のストーム・トルーパーはブラスターを構える姿勢を取ったが、そもそも持っていなかったのでどちらも空振りに終わった。二人は揃って勘違いしたのが気まずくなったらしく、言い訳めいたことを言いながら運転席に戻ってきた。

　その合間に、セーヤとマチルダは作業を終えていた。荷台のカバーを捲って積み荷の箱を落とし、その隙間に潜り込んだ。

　二重のゲートは無事に通過し、荷下ろしの際にセーヤとマチルダはトレーラーから離れたが、問題はこれからだ。セーヤは父親に対する期待と不安だけでなく、今までにない緊張感に襲われていた。囚人達の底知れぬ欲望や負の感情が渦巻き、塀の中で凝縮していたからだ。

　気分が悪くなる。