トワイレックの奴隷少女、ジェダイになる

６１．私のお父さん

　潜入には成功した。

　だが、ウズワ・ダイが収容されている監房の場所が解らなければ意味がない。会うだけなら別にどこでも、とセーヤは思いはしたものの、ツーザ・カムのことも気掛かりだった。ウズワ・ダイに無事に会えたら、ツーザ・カムの情報を探りに来たと言おう。そうすれば、多少の誤魔化しが利く。

　マチルダは看守ドロイドを捕らえてスコンプ・リンクを操作させ、中央制御室にアクセスして監房の位置と囚人のリストを手に入れた。それによると、ウズワ・ダイは独房に収監されており、警備も厳重だった。

「政治犯だから、外部と接触させないようにしているわけね」

　マチルダは看守ドロイドをシャットダウンさせてから、物陰に放り込んだ。ここまで来たなら腹を括ろう、とセーヤは気持ちを切り替え、強制収容所の見取り図を確かめた。独房は地下にあり、ウズワ・ダイが収容されている部屋はかなり奥に位置している。

　監視カメラやマウス・ドロイドを見つけては方向を変えさせ、ストーム・トルーパーと出くわしたらマインドトリックで注意を逸らし、セーヤとマチルダは看守ドロイドから奪ったコードでセキュリティを突破しながら、地下へと向かった。

　周囲を警戒しながら独房のドアのロックを解除し、滑り込んだが、そこにウズワ・ダイの姿はなかった。セーヤは落胆する一方、この上なく安堵した。結論を先延ばしにしただけなのに。

「刑務作業に行っているんでしょうね、しばらく待ちましょう」

　マチルダはドアの脇に座り、セーヤもそれに倣った。マチルダはブラスターを握り、セーヤはライトセーバーを握ったが、いつになく持て余してしまった。こんなものを持っていたらお父さんは驚くだろうか、警戒されるだろうか、それともジェダイなんて嫌いだったりして、スワンプ大佐みたいに、と僅かな期待と多大な不安が次々に押し寄せてきて、セーヤは目の奥が痛くなった。

「セーヤ」

　マチルダはセーヤの異変に気付くと、手招きしてきた。セーヤはマチルダの傍に移動すると、ライトセーバーを下ろす。

「私、どうしたらいいの」

「おいで」

　マチルダはセーヤを抱き寄せると、膝の上に座らせてきた。そんなことをされたことはなかったので、セーヤがどぎまぎしていると、マチルダは穏やかに言った。

「怖い？」

「……怖い。変な話だけど、シスと戦うよりもずっと怖いの。いっそのこと、そっちの方が楽だと思えるくらいに」

「それは自分と戦っているからよ」

「私、間違えないかな」

「解らない。きっと正解なんてないし、ウズワもそうでしょうね。彼も正しいことをしたけど、結果としてここにいるわけだし」

「正しいことはいいことだよね？」

「時と場合に寄るわ。でも、間違っていることを正しいのだと信じようとするのは、それこそ間違いよ」

「お父さんを好きになれるか解らない。それなのに、お父さんに好きでいてほしい。こういうのも、きっと正しくないよ」

「セーヤは今まで誰かに甘えたことがなかったのね。だから、甘え方をよく知らないのよ。でも、それはウズワも同じだから」

「そうなの？」

「大人だって立派じゃないわ、セーヤが今まで出会ってきた人達もそうだったでしょ？」

「うん、まあ……」

　マチルダの体温と声を間近に感じているからか、セーヤは次第に気持ちが静まってきた。揺れ動いていたフォースも凪いでいく。

「これからどうするのかは、それこそウズワに会ってから考えましょう。脱獄させるか、そうでないかもね」

「そうだね。ありがとう、マチルダ」

　セーヤが落ち着きを取り戻すと、マチルダはセーヤの手にライトセーバーを握らせる。

「大丈夫よ、自信を持って。セーヤはジェダイ・ナイトなんだから」

　ライトセーバーの重みと、その中に宿るカイバークリスタルのエネルギーを確かめると、セーヤはサウス・ギ・ハーラの気配を感じた。ネゴスのアシュラとボーガンを通じなければ会えないが、会えないというだけで、彼の霊体はセーヤの傍にいるのだろう。そうだ、私のマスターもいるんだ。そう思うと、萎れかけていた心が再び力を得た。

　胸を張って、お父さんに会おう。

　それから、しばらく待った。

　通路から複数の足音が聞こえてきて、他の独房の前で止まり、刑務官が囚人を中に入れている様子が伝わってきた。そして、セーヤとマチルダが身を潜めている独房のドアも開き、囚人服姿のトワイレックの男が押し込まれた。

　ドアが閉まり、ロックされてから、ウズワ・ダイはドアの左右に控えていた二人に気付いた。手錠が外れてから、見慣れないチスの女とトワイレックの少女に向き直る。

「お前達は何者だ。俺に用事でもあるのか？」

「ウズワ・ダイね」

　マチルダが名を呼ぶと、ウズワは応じた。

「そうだが」

「この子に覚えはある？」

　マチルダがセーヤを示すと、セーヤは一歩前に出た。

「初めまして。私はセーヤ・ミットー、たぶんあなたの」

「見せてみろ、レックの数を！」

　ウズワは血相を変えてセーヤに迫り、セーヤは戸惑いながらも背を向ける。

「えっ、あ、はい」

「三本ある、ワンダの言った通りだ！　顔も見せてくれ！」

「あっ」

　セーヤが振り向くと、ウズワはすぐさまセーヤの両肩を押さえた。

「肌の色はワンダに近いんだな、レックには何の模様も入れていないんだな、どこで俺のことを知ったんだ、その賞金稼ぎが今の雇い主なのか、それなら俺が買い上げてやる、何クレジット用意すればいい！」

　矢継ぎ早に捲し立てられ、セーヤが呆気に取られていると、マチルダは声を押さえて笑い出した。セーヤは先程とは別の意味でどぎまぎしながら、ウズワの手を離させ、一歩身を引いた。

「えっと……。私のこと、解るの？」

「もちろんだ。ワンダから生まれて間もない頃のホロが送られてきて以来、ずっとそれを見ていた。ここに収容されてからは私物を取り上げられたから、ホロも見られなくなったんだが、忘れるはずがない。三本レックのトワイレックの子供がいないかどうか、いつも気にしていた。14歳になったんだろ？　あれから毎年数えていたんだ」

「う、うん、今年で14」

　セーヤが気圧されながらも答えると、ウズワは破顔する。

「よかった、数え間違えていなくて」

「……うん」

　セーヤは様々な感情が込み上がり、目の奥がずきずきと痛んだ。お父さん、と呼ぼうとしても喉が詰まり、視界が歪む。嬉しくても涙が出るんだなぁ、とセーヤが目を瞬かせていると、ウズワは囚人服の袖でセーヤの目元を拭ってくれた。

「すまん、一度に喋りすぎたな」

「それで、水を差すようで悪いんだけど、ウズワは脱獄したい？　それとも何らかの目的がある？　いずれにせよ、協力するわ。名乗り遅れたけど、私はマチルダ・グランベリー。お察しの通り、賞金稼ぎよ」

　マチルダが口を挟むと、ウズワはセーヤを気にしながらも態度を切り替えた。

「それなんだが、俺は惑星シンシダーの反乱分子の指揮を執ってくれと依頼を受けている。昔からの仲間もいるし、断る理由もないんだが、脱獄する手筈が整うのはもう少し先になるはずだったんだ。俺をシンシダーまで送ってくれるなら、相応の謝礼も払う。だが、依頼主には断りを入れておかないと」

「それって誰から？」

　セーヤが問うと、ウズワは意外な名を出した。

「ジェダイ・オーダーからだ」

「それは大したものね。で、シンシダーでは反乱分子と誰が戦っているの？　帝国残党の一派？　それとも分離主義勢力の生き残り？」

　マチルダは驚きつつも質問すると、ウズワはセーヤに目をやる。

「前者だ。だから、セーヤを連れていくわけにはいかない。安全な場所まで送っていってやってくれ。出来ればワンダの傍にいてもらいたいが、そのワンダの居場所を知らないからな……」

「それ、手伝うよ。私も無関係じゃないし」

　セーヤが申し出ると、ウズワは拒んだ。

「気持ちは嬉しいが、それだけで充分だ。俺と仲間達に任せておけ。シンシダーから帝国残党を追い出したら、すぐに迎えに行く」

「大丈夫。だって、私はジェダイで」

　セーヤはライトセーバーを取り出そうとするも、ウズワはその手を押さえた。

「それが本当だとしても、セーヤはまだ子供じゃないか。今まで何もしてやれなかった分、親の役割を果たしたいんだ」

「あら、意外な反応」

　マチルダが目を丸めると、セーヤは手を引っ込めた。

「嘘じゃないのに」

「あ、いや、そういう意味では……」

　セーヤが気落ちしたのでウズワは戸惑い、どう慰めたものかと考えあぐねていたが、不意に警報が鳴り響いた。セーヤは一瞬で切り替えてライトセーバーを握り、マチルダはウズワに予備のブラスターを投げ渡してから、愛用のブラスターを構える。

「もしかして、ツーザ・カムが探りを入れられたことに気付いたのかしら」

「ツーザ・カム？　ああ、あの妙な経歴の科学者か。定期的にヨイーダの外に連れ出されているようだが、それがどこまでは解らない。帝国残党の中で余程重大なポジションにいるようだが……」

　ウズワは慣れた手つきでブラスターを構え、ドアの傍らから様子を窺っていたが、一瞬停電した後に明かりが戻り、ドアが開いた。他の独房も一斉に開き、囚人達が解き放たれて騒ぎ始めた。

『セーヤ、聞こえていますか？　ボブ・キャット号のセンサーが、ヨイーダの上空にハイパードライブの反応と機影をキャッチしました。大きさからして、スターデストロイヤーでしょう。それがこちらまで来たら厄介なことになりますから、脱出して下さい。一度電源を落としてセキュリティをオフにしましたが、復旧するのは時間の問題ですから』

　コムリンクからテンノーの声が聞こえてきたので、セーヤは応答した。

「解った、すぐに戻るよ。すぐに飛び立てるように、ボブ・キャット号のエンジンは暖気しておいて。脱出ルートは？」

『バトル・ドロイドを誤作動させて北側の監視塔を壊しておきましたので、そちらからどうぞ。脱出手段についてですが』

「警邏用のスピーダーがあるから、それでどうにかするよ。お父さんも連れていく」

『了解しました。お待ちしております』

　テンノーがコムリンクを切ると、ウズワは感心した。

「ドロイドか？　随分と気が利くんだな」

「でしょ？」

　セーヤはにんまりしてから、独房から脱した。ウズワは強制収容所の構造と刑務官や監視ドロイドのルートを熟知しているので、シャッターや施錠されたドアにこそ阻まれたが、それさえ突破すればすんなりとスピーダーの駐機場まで辿り着けた。その後は北側の監視塔に沿って上昇し、電流が途切れた塀を乗り越えて脱出を果たした。テンノーの言葉通り、上空にはスターデストロイヤーが浮かんでいた。

　いつ見ても禍々しい船だ。

　ボブ・キャット号を発進させた。

　マチルダも自身のガンシップを発進させ、ヨイーダの大気圏外に脱してからすぐにハイパースペースに突入した。セーヤもまた、惑星シンシダーに向けてハイパースペースに突入し、ガンシップと共に移動した。

　セーヤは操縦席から離れ、テンノーとウズワの様子を窺った。テンノーはこれまでの経緯を説明していて、ウズワはそれに耳を傾けていた。なんだか不思議な気分だ、これはこれで落ち着かないな、とセーヤがそわそわしていると、テンノーがやってきた。

「セーヤ、ウズワに開示する情報に制限を掛けておきましょうか？」

「何を？」

「セーヤの指示次第です」

　テンノーの申し出に、セーヤはこれまでの出来事を思い起こした。身内に知られると恥ずかしい、という感覚が今まで存在していなかったのだが、すぐ傍に父親がいるからか、いつになく羞恥心を覚えた。

　なんとなく知られたくないのはカミーノのことや、ズ・スィーでのキヌガと仲良くなった時のことなので、セーヤは口ごもりながらもそれとなくテンノーに伝えた。テンノーはセーヤの言う通りにしてくれたし、ウズワもセーヤが思春期の真っ只中なのだと解ってくれたようで言及はされなかった。

　家族って難しい。