異伝ー名もなき病院ー

第二話 水底に眠る病室 ③

「……こうなったら仕方ねーっすね！」

　ナナリが早霧の前へ出た。

　逃げられないのなら、迎え撃つしかない。

「先手必勝ぉ！！くらえ！」

　ファイティングポーズをとったナナリが包帯実体へ急接近。

　渾身のアッパーを顎らしき場所へ叩き込む。

　不意を突いた一撃は相手に防御の時間を与えずにクリーンヒットし体が浮き上がり、あごの周囲の包帯がほどける。

「まだまだぁ！！」

　そこから彼女の異能を纏ったコンパクトな右の振り下ろし。

　動きに合わせてカラフルな落雷が包帯実体を襲い、打撃と電撃が二重で襲い掛かる。

「おりゃりゃりゃりゃ！！」

　振り下ろしの衝撃で地面をバウンドしてきた包帯実体に、容赦なく嵐のような連打を浴びせかける。

　拳が、蹴りが、電撃が当たるたびに包帯がほどけていく。

「早霧！」

「はいはい、一代目……！」

　合図とともにナナリは天井へ張り付く、開いた空間へ早霧が滑り込むように入り込み包帯実体へと攻撃を食らわせる。

「おうりゃぁ！！」

　早霧の異能である鬼郎丸を敵に対して容赦なく叩きつけた。

　彼女の小柄な体からは予想できないほどの重たい一撃が何度も繰り返される。

　そして渾身の叩きつけで包帯実体の動きが止まった。

　すかさず早霧はなんでも食べる悪食の鬼郎丸に摂食を命じる。

「鬼郎丸！食べちゃいなさい！」

「ダメ、アレハタベレナイ」

「はぁ！？どうして！？」

　予想外の答えに早霧の動きが止まる。

　鬼郎丸もサイズが大きければ食べられないものはある、だがあれぐらいの実体であれば余裕のはずだった。

　そんな思考のほんのわずかな隙に包帯実体は反撃を差し込んでくる。

　するりと音もなく伸びた包帯が早霧の足を、腕を、首へと巻き付いた。

「こ、このっ！」

　必死に引きはがそうとする早霧だったが、彼女の腕力ではビクともしない。

「早霧を放せ！！」

　天井から飛び込み、全体重が乗った飛び蹴りが包帯実体の頭部を捉え、その感触に確実に入ったことを確信する。

　だが、そんな一撃に対して包帯実体はそのまま立っており、ほどけていた包帯が元の位置に戻り、焦げ跡は消えていく。

　そして、頭に突き刺さっているナナリの足を掴み、早霧と同じように包帯で包み始める。

「や、やだ！？」

　次第に体を覆っていく包帯。

　振り解こうとしても外れない。

　異能を使おうとしても、身体の自由そのものを奪われていく。

「早霧……！！」

　まだ動く手を伸ばし二人はお互いの手を掴む。

「ナ、ナ、リっ……！！」

　そして口元を塞いだ。

　声が出ない。

　次いで目まで覆われる。

　真っ暗になった。

　息苦しい。

　身体の感覚が遠ざかっていく。

　――なんすか、これ……！

　手の中にある早霧の感触だけが、唯一残っていた。

　だが。

　それすらも次第に薄れていく。

　そして――。

　何も。

　感じなくなった。

「はっ――！」

　ナナリは目を覚ました。

　反射的に身体を起こし、周囲を見回す。

　見覚えのある受付。

　薄暗い廊下。

　残念ながら現実ではない。

　未だ、あの悪夢の中だった。

「早霧！」

　すぐそばに、小柄な身体が転がっている。

　ナナリは慌てて駆け寄ると、その肩を掴んで揺さぶった。

「早霧！　早霧！　起きるっすよ！！」

「ん……」

　幸い、早霧はすぐに目を開いた。

　一度ぼんやりと天井を見つめ、それから自分の身体を確認する。

「……生きてる」

「はぁぁぁぁぁ……よかったぁぁぁぁぁ……！」

　心の底から安堵したナナリが、そのまま早霧を抱きしめる。

「ちょ、ちょっと！？」

「早霧が無事でよかったっす……。ファミリーになんかあったらと思うと……」

「あー、はいはい」

　早霧は少し困ったような顔をしたものの、無理に引き剥がそうとはしなかった。

「あたしも、あんたが無事でよかったとは思ってるわよ」

　そう言って、抱きついているナナリの頭を軽く叩く。

　それから二人は立ち上がり、改めて周囲を確認した。

「……入口ね」

「最初の場所まで戻されてるっす」

　ナナリはすぐに自分たちの持ち物を確認する。

「でも、鍵はある。資料も覚えてる……」

　そこで耳をぴんと立てる。

「もしかして――」

　一瞬だけ顔を明るくしたナナリだったが、すぐに早霧が嫌な予感を察した。

「あんた、変なこと考えてないでしょうね」

「いやぁ……もしかして、あの包帯ぐるぐる野郎って、捕まっても入口に戻されるだけ――」

　ゴッ。

　早霧の蹴りが脛へ入った。

「あいたぁ！？」

「バカ！」

「な、なんで蹴るんすか！」

「今回たまたまそうだっただけかもしれないでしょ！」

　早霧は珍しく強い口調で言い返す。

「二回目に捕まったらどうなるかなんて分かんない。今度こそ死ぬかもしれないし、夢の中で死んだ時に現実の身体がどうなるかだって分かってない」

「……」

「正直、あの包帯に巻かれた時は本気で死ぬと思った」

　早霧の声が少しだけ低くなる。

「あたし、もう一回試してみようなんて絶対思わないから」

　ナナリもさすがに冗談を続ける気にはならなかった。

「……そうっすね」

　軽く脛をさすりながら頷く。

「次からは、あいつを見かけたら戦わず逃げるっす」

「そうして」

　ひとまず方針を決め、二人は再び二階へ向かった。

　そこで、もう一つ気付く。

「……水、ないっすね」

　先ほどポンプを作動させた二階。

　床はまだ濡れていたものの、あれほど一面を覆っていた水は戻っていない。

「ってことは、全部最初からやり直しってわけじゃないみたいね」

「ポンプもそのまま。鍵も持ったまま」

「戻されたの、あたしたちだけか」

　ナナリは少し考え込む。

　時間が巻き戻ったわけではない。

　自分たちが病院に対して行ったことは、そのまま残っている。

　そして二人が映写機のある部屋まで戻ると――。

「あ」

　机の上。

　前回は鍵しか置かれていなかったそこに、三本のフィルム缶が並んでいた。

〈監視記録・一〉

〈監視記録・二〉

〈監視記録・三〉

「……取りに戻らなくていいっすね」

「閲覧した資料はちゃんとカウントされてる、ってこと？」

「なんというか……」

　ナナリは三本のフィルム缶を見下ろす。

「ほんっと、ゲームみたいなルールしてるっすね。ここ」

「ゲームなら攻略本欲しいんだけど」

「それはあっしも欲しいっす」

　二人は顔を見合わせる。

　少なくとも、もう一度あの包帯実体のいる場所まで戻る必要はない。

　ならば。

　残された仕事は一つだけだった。

　二人は三本のフィルムを、映写機へセットした。