何処かの世界のあり得たかもしれない少女達の日常物語

祝福されたステージ

「お騒がせしました。こっちは無事確保できました。そちらはどうですか？」

　優斗は誰かと通話をしていた。

『安心してくれ優斗君。こちらもMr.ウェルの身柄を確保した。もう追加の兵隊もいない筈だ。問題なくステージを再開して良いと運営に伝えてくれ』

「了解しました弦十郎さん」

　そう告げると優斗は通話を終了した。

「っとまぁこの通りだから安心して良いよセレナ。もうウェルの思惑に踊らされる事なく歌ってくれて良いんだ。セレナが楽しめる歌を……聞かせて欲しい」

「蒼汰さん……ありがとうございます」

　セレナが蒼汰に抱き着き感謝を伝えている。そんな中でマリアは優斗に気まずさを覚えていた。

「貴方やリディアンの方にはとんだ迷惑をかけてしまったわね……」

「迷惑？　こういう大型イベントは予期せぬトラブルなんて付き物だろ？」

　優斗は今の事態を何でもない事だと断言した。しかしマリアは急変する事態への戸惑いを隠せない。学園の名を背負う覚悟、負けない覚悟を以てこのステージに挑み2日目の終わりに起きたトラブルを含めて自分達が圧倒的な窮地に立たされている事、そしてMr.ウェルやその背後の人物への恐怖が心に巣食っていた。しかしそんな事態も優斗達によって解決し

「お前達が学園の名を背負って立ってる。もちろんそこには大人の思惑がある。だが……それがどうした？」

「え……？」

「誰かの思惑があろうとステージに立っているのはお前等だ。それはリディアンもF.I.Sも関係無い。観客に最高のステージを見せてくれれば俺達は満足さ」

　優斗はマリアの恐怖を否定しない。その上でマリア達にアイドルとしての姿を求める。

「はぁ〜……学園の撮影者が腕利きの武闘派でテロリストをあっさり無力化したとかまぁ驚き過ぎて言葉にならねぇもんなぁ……」

「ク〜リ〜ス〜？　それって私の事を言ってるのかなぁ〜？」

「っのわぁ！？　鏡香先輩！？　いつ戻って来たんですか！？」

「今ですね。メインゲートのテロリストをサクッと150人程ボコして拘束してきました」

「お前は一体何を目指して戦ってんだよ……」

「ん〜……響を傷つける全てですかね？」

「流石は鏡香さん！」

「っせえぞ龍樹！　コイツを調子づけんな！」

　龍樹と鏡香の頭に拳を振り下ろしつつ優斗は溜息をつく。

「まっ……こんな調子なんだ。肩の力を抜いてステージに立ってくれれば構わないさ」

　肩をすくめて優斗はマリアへ微笑みかける。その笑顔がマリアの心を揺らす。

「優斗さんってこういう時に無自覚に口説くのが罪深いっすよねぇ」

「ふふっ……良い人だねマリア姉さん♪」

「セレナ！？」

　そんなやり取りをしてるとツカサ・メラ・瑠璃・輪が合流する。

「終わりました〜……流石に疲れたぁ〜」

「でもお姉ちゃん達のステージが無事で良かった」

「ラストステージに間に合って安心したわ」

「それじゃあ私達は観客席に……「少し待って貰えるか歌姫達」っ！　誰ですか！？」

　メラ達が客席へ戻ろうとした時に呼び止める声があった。視線の先には２人の人物がいるが表情は見えない。

「本来オレ達はシークレットゲストという形だったがこのような事態だ。立て直すには些か時間が必要だろう？　そこで提案だが……オレ達と余興に付き合え」

「…………失礼。いきなり不躾な提案ね。せめて素性くらい明かすのが礼儀というものではなくて？」

「…………ふむ。それもそうだな」

　フードを被っていた人物がその素顔を明かす。しかしその人物の正体はこの場の全員を驚愕させるには充分だった。

「キャロル・マールス・ディーンハイム！？」

　数年前よりデビューし、今年に入って急速にチャートのランキングを昇り詰めるバ(・)ー(・)チ(・)ャ(・)ル(・)ユ(・)ニ(・)ッ(・)ト(・)と(・)共(・)に(・)ス(・)テ(・)ー(・)ジ(・)を(・)魅(・)了(・)す(・)る(・)ア(・)イ(・)ド(・)ル(・)がそこにいた。

『ケケケ……駄目ですよぉマスタァ……マスタァが本気になったら若い世代をコテンパンにしちゃうじゃないですかァ。ここはガリィちゃんにお任せくださいな』

　キャロルの隣の人物がおどけるような口調と仕草でキャロルを嗜める。しかしその言葉にキャロルが腹を立てる事は無かった。

「そうか。では任せるぞガ(・)リ(・)ィ(・)」

『お任せください。あぁそれと……レイアとファラも連れて行きますねェ』

「好きにしろ。但しオレ達の役割はあくまでも余興……壊すなよ？」

『ご心配なくぅ〜♪　っと……それじゃあ堕落ツカサ・風鳴瑠璃・立花鏡香……ステージに上がりな。テメェ等に会場を温める力があるかガリィちゃんが見定めてやる』

「…………舐めてる？　いくらチャート上位のアイドルとはいえあんなにも舐め腐られると流石の私もブチギレるよ？」

『心配しなくても余興の範囲ですよぉ』

「……やってやるわ。瑠璃さん……手を貸してください」

「…………その挑発に乗ってあげる。舐めた事は後悔させる」

『良いじゃない。エルフナイン！　ガリィちゃんをセンターにファラとレイアでスタンバイ！』

　挑発を受けて鏡香・ツカサ・瑠璃がステージに上がる。するとガリィと呼ばれた人物が指示を出すとステージに3人のホログラムアバターが投影される。

「っ!　これが歌姫キャロルのバーチャルユニット……まるで生の人物を映すかのようなリアリティ……」

「それでもアイツはフードを取らない。つまりアイツはアバターを操る者であり歌い手って事か。問題はどんな曲が選ばれるか……『せっかくだからガリィちゃん達は2日目にリディアンが歌った曲を選んでやるよ。こちとらプロのステージでしのぎを削ってんだ。アドリブくらいワケねェのさ』……何処までも舐めてるのね！」

　ツカサは自分達が侮られる事を理解しつつも感じるプレッシャーを感じていた。ステージが始まる前から掌握されている……その感覚が確かにそこにある。

『それじゃあ行きましょうか。ガリィちゃん達で……【Ms.VICTORIA】』

　ガリィの合図によって曲が流れる。

『響き渡れ凱歌よ』

『何処までも』

　燃え上がるかのような切り出しに曲が流れる。3日前に瑠璃達が歌った曲と同じでありながらその迫力がステージを包む。

『鮮烈な日々を駆けた』

『夢と切り合って攻防戦　丁々発止』

『ちっぽけな勇気の手を』

『一蓮托生にPlay a game』

『『『聞け時の声』』』

ま(・)る(・)で(・)複(・)数(・)の(・)人(・)間(・)が(・)同(・)じ(・)ス(・)テ(・)ー(・)ジ(・)で(・)歌(・)う(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)重(・)奏(・)が(・)1(・)人(・)の(・)歌(・)で(・)紡(・)が(・)れ(・)る(・)。歌姫キャロルの歌は変声機を用いた声の使い分け。コンマ数秒単位で切替わる声を使い分けるステージに観客席は熱狂していく。しかし今歌姫キャロルは控室にいる。つまりステージで歌っているのは素顔を隠した人物による歌であり、その実力は彼女と同じ物なのだ。

『『『響かせよう凱歌よ何処までも Ah遮る物のない地平へ』』』

　何度聞いても……同じステージに立って尚その真髄が見えない。その不気味さを備えながらも圧倒的な技術力が会場を支配していく。

『『『開かれた未来はもう揺るぎないPlace天上天下そう讃えてる』』』

　仕組みは単純……しかし会場を魅了するのは彼女達の技術故。それを瑠璃達は直に体感する。

『『『刻まれたんだMy historyMy victory』』』

『ご静聴ありがとうございました』

　曲の終わりに合わせ一礼の後に彼女達は姿を消した。

『さぁ……ガリィちゃん達を越えてみなさい』

　フードの人物は満足気にステージを降りて行った。

「…………凄い歌ね。1人が歌っているとは思えない程に重厚な歌。しかも即興……何処までも底の見えないアイドルって訳ね」

「舐められたままでは終われない。瑠璃……合(・)わ(・)せ(・)る(・)」

「…………わかりました。アレで行きます」

　瑠璃が２人に耳打ちする。すると２人も理解して表情を引き締める。

「センターは任せるよ瑠璃」

「勝ちに行きましょう」

　瑠璃の合図に曲が流れる。

『『『走り出した　瞳が　目指すのは一度しかない　Glorious 1-Moment 勝利でしか　掴めない奇跡』』』

『同じ時を彩ってく』

『輝きたちが』

『自分を見てるから』

『『『限界なんて決められない運命がライバル』』』

　1人では小さな力でも重ねれば、共に行けば乗り越えられると3人は信じて歌う。大切な家族へ、大切な親友が立つ為に彼女達は道を駆ける。

『響いてく』

『Running to the top』

『栄光という』

『『『『ゴールへと向かう軌跡』』』

　完全に魅了された会場の雰囲気を取り戻し響達に最高のステージを届ける為に彼女達は歌う。そしてその想いが会場を照らしていく。

　◆◆◆

「まったく……ガリィとファラの間のつなぎ方はともかくレイアの繋ぎが僅かにブレている。コレが余興でなければ小言も絶えない……が、本来はオレと分担して担う役割を1人で熟すのは後にも先にもオレ達くらいだろう」

『手厳しいですねぇマスタァ……しかしまぁプロとしてガリィちゃんも精進していきますので何卒……』

　おどけるような人物へ裏で説教する様子から宿るプロ意識に歌姫達は戦慄しつつも会場の熱狂は渦巻いていた。先程の乱闘と制圧劇を忘れたかのような熱狂に響達は表情を引き締める。

「行ってきてください翼さん。瑠璃達の繋いだバトンを！」

「セレナ……君の歌を聞かせて欲しい」

「ありがとうございます蒼汰さん！」

　最終日……この日のプログラムは特別だ。リディアンとF.I.S双方の学園代表による混成ユニットによるコラボライブ……トリの目玉としては充分なインパクトを誇る。

『それでは両学園の代表による【虹色のフリューゲル】です！』

　司会の言葉に曲が流れる。数々の予選やステージを経て揃う歌姫のライブのトリは先程までの余韻で充分。後は彼女達次第という所まで来た。

『聞こえますか？　』

『奏で広がるムジーク』

『天に』

『『『解きはなて』』』』

「心配は……するだけ無駄なようだな」

『意地が悪いですねぇマスタァ……あのタイミングで出れば主役を食いかねませんよぉ？』

　ステージ裏で見守りながら語り合う２人は安心して見ていた。緊迫した雰囲気からの解放感と、予想外の大物によるステージの余韻というプレッシャーを彼女達がどう背負うのかと一時は心配もした。しかし彼女達は不安を見せない。その姿が答えとしては充分だった。

「お前こそガリィの口調をいつまで続けるつもりだ？　まさか今日のメインステージの間通すつもりか？」

『ですねぇ……姉貴に余計なストレスをかけるのは違うでしょう？』

「変な所で律儀だからなお前は」

（姉貴……？　家族を、ましてや姉をそう呼ぶ人間は少なくないけど今回の代表の身内でそんな呼び方をされる人物は限られる。あのフードの人物……まさか……ね？）

　ステージ裏でその会話を聞いた瑠璃は咄嗟に口元を抑える。今は確証が無くても良い。ステージが成功すれば……それだけで良い。

『聞こえますか？　』

『イノチ始まる脈動』

『愛を』

『『『突き《color:#f950d5》あげて《/color》』』』

　F.I.S学園側も飲まれずに己を保ってる。2つの学園の生徒の心が1つになる。そのユニゾンはやがて大波へと化していく。

『遥か』

『彼方』

『星が』

『『『音楽となったかの日』』』』

『風は』

『泣いて』

『笑い』

『『『やがて《color:#f950d5》伝い紡ぐコドウ詩にした《/color》』』』

『『『『『『『そして夢は開くよ見た事ない世界の果てへ』』』』』』』

　7つ音階が揃い奏でていく。会場の中心は彼女達へと塗り替えられていく。

『『『『『『『神様も知らない光で歴史を作ろう果てへ』』』』』』』

『『『不死なる太陽(ほのお)』』』』

『『『未来《color:#f950d5》照らす《/color》』』』

『『『『『『『一緒に飛ばないか？　justbelieve』』』』』』』

『『『『『『『涙で濡れたハネ重くて羽撃けない日はWish』』』』』』』

『『『その右手に添えよう』』』

『『『描く《color:#f950d5》チカラを《/color》』』』

『『『『『『『鳥のようにはためきあうよsingingheart』』』』』』』

　重なる音に震える会場……1人1人は弱くもその想いは強く成っていく。人はそれを絆と呼ぶ。

「うん……いつか相応しいステージで待ってるよ」

　変声機を外した声で彼(・)は呟きステージ裏からの退却を始める。

「もう行くのか？　せっかちな奴だ」

「見るものは見たよ。後は心配してないからね」

「違いない」

　シークレットゲスト……キャロル・マールス・ディーンハイムとその隣の人物は激動のステージの内に姿を消した。後にこの歌姫達が結成するユニット【フリューゲル】と対峙するのは次の物語。

---

よろしければ感想お願いします