正体不明な拾った少女が実は闇堕ちした推しヒロインだってことを俺はまだ知らない〜「ごめん、俺は聖女が好きなんだ」「……それ、私ですよ？」〜

第41話 告白

「……そろそろ、私の秘密を明かさないといけませんね」

　アリシアは覚悟を決めたような瞳で言った。

「アリシア……別に言いたくなかったら言う必要なんてないんだぞ？」

「いえ、これは元から決めていたことですし……これを隠したまま、これからもアスタさんと過ごすのはズルいと思いましたから」

「そう……か？」

　アリシアは深く頷く。

「今からアスタさんに会ってほしい人がいるんです」

「……会ってほしい人？」

「ええ、アスタさんも知っている人でしょうし、今から呼んできますね」

　そう言って、アリシアは部屋から出ていった。

「……一体、誰なんだ？」

　俺は不思議に思いながら待ち続けると、扉が開いた。

　その向こうにいたのは見覚えのある黒髪の可愛らしい少女――

「――リア……！？」

　思わず、俺の口から彼女の名前が零れた。

「はいっ……！　アスタさん、1週間ぶりですね！　私が居ない間、アリシアさんとのデートは楽しかったですか？」

「ッ……で、デートという訳じゃ……」

「むっ……でしたら、駆け落ちですか？」

「ま、待ってくれ。何か誤解がないか？」

　俺は焦ってリアを宥めようとする。

　しかし、リアはずっとニヤニヤと笑みを浮かべたままだった。

「実際……どうなんですか？　アスタさんはアリシアさんのこと、どう思っているんですか？」

　リアは真っ直ぐな瞳を俺に向ける。

「いや……まあ、そりゃあ……」

　しかし、俺はそこで言葉を止めた。

　そういえば、アリシアはどこに行ったんだ？

「大丈夫ですよ。アリシアさんなら、少し用があると言って外出しました」

「そう……か」

　なら、少し恥ずかしいが……リアには言ってしまってもいいか。

「俺は……確かに、アリシアのことが好きだよ」

「ッ……！？　や、やっぱり……でも、どうしてですか？　アスタさんは、アリシアさんと殆ど面識がなかったはずですよね？」

「まあ……少し前に人生で初めて会ったくらいだしな」

　俺は「でも」と言葉を続ける。

「こんなこと、アリシアが聞いたら気持ち悪く思うかもしれないけど……俺はずっと前からアリシアを知っていたし……好きだった」

「ずっと……前？」

「ああ。とんでもなく昔から……ね。俺はアリシアに惹かれて……好きになったんだよ」

　本人に言っているわけではないとはいえ……恥ずかしいな。

　自分の顔が熱くなっていく。

「ま、まあ、そんなわけでアリシアを追いかけるために……いつか彼女の側に居られるように冒険者になったんだよ」

「っ……そうだったんですね。そんな昔から……」

　リアは驚愕で目を見開いた。

　少しこの話はキモかっただろうか。

　ちょっとストーカーみたいだもんな。

　そう思っていると――リアはゆっくりと口を開いた。

「……じゃあ、私からも一つ、いいですか」

　リアは真剣な表情をしていた。

　瞳の奥には強い覚悟が秘められているがわかった。

　まさか――

「――私は……貴方が好きです」

「っ……リア……」

「親にも何もかもに裏切られた私は貴方が助けてくれたお陰で……救われました。まだアスタさん以外の人を信じることは難しいですが……でも、人に希望を見出すことができました」

　リアは真剣な眼差しのまま、ゆっくりと言葉を紡いでいく。

「アスタさんは……私に初めて無償の愛をくれました。温かいご飯を与えてくれて、私の頭を優しく撫でてくれて……そして、私との約束を守ってくれて――」

　リアは俺の手をギュッと握って、儚げに微笑むと――

「私は――そんな貴方が大好きです」

「リ……ア……」

　胸が少し苦しくなった。

　彼女はきっと……振られるとわかっていても、俺がアリシアと結ばれる前に告白したのだろう。

　その想いは……どれだけ苦しいものなのだろうか。

「ごめん……リア。さっき言った通り、俺は……アリシアのことが好きなんだ」

「はい、わかってますよ。ですから――私がアリシアなんです」

「うん。……ん？」

　リアの言葉の意味が、わからなかった。

　俺はリアの顔を見ると……彼女はニヤニヤと笑みを浮かべていた。

　まるで悪戯が成功した子供のようだ。

　今、彼女はなんて言った？

　私が……アリシア？

「意味がわからない……といった様子ですね。アスタさん」

「あ、ああ……全く意味がわからない。流石にその嘘は無理があると思うぞ……？」

　俺はそう言うも、リアは首を横に降る。

「いえ、嘘なんかじゃありませんよ。アスタさん、私は言ったじゃないですか。全てが終わったら――私の嘘を教える……と」

「ッ！？　どうして、リアがそのことを……」

　リアとアリシアの間には、面識が無いはず。

　アリシアの嘘のことなんて、知るよしがないのに……。

　俺は酷く困惑していた。

　すると、それを見てリアは蠱惑的に微笑んだ。

「アスタさん、私がしたのは『告(・)白(・)』ではございません」

「え……？」

「私がしたのは――告白への『お(・)返(・)事(・)』です」

　リアがそう言った瞬間、今まで見えていなかった透明なヴェールが彼女の全身から剥がれ落ちていった。

　中から現れたのは……銀髪を靡かせ、透き通った碧眼を向ける少女――アリシアだった。