正体不明な拾った少女が実は闇堕ちした推しヒロインだってことを俺はまだ知らない〜「ごめん、俺は聖女が好きなんだ」「……それ、私ですよ？」〜

第7話 終焉の魔女は〇〇を決心する

「はぁ……今日からまた出勤かぁ……」

　俺はリアが作ってくれた朝ご飯を口にしながら、ぼやく。

「頑張ってください……！　もし、辛かったら何時でも言ってくださいね？」

「ありがとう。リアは俺が帰ってくるまで好きにしてて良いからな。お金は幾らか置いておくから」

「そう……ですか。ありがとうございます」

　リアは少し寂しげな表情を浮かべると――

「ちなみに……帰って来るのはいつ頃なんでしょうか？」

「ん？　帰ってくる時間は……大体、日付変わってしばらくした頃かな」

「……はい？」

　リアは凍り付いたようにピタリと動きを止めていた。

「ええっと……代わりにお仕事が始まるのはお昼からだったり……」

「いや？　普通に朝の8時だよ？」

「……」

　リアは唇を噛むと、おもむろに立ち上がった。

「……アスタさんの代わりに、職場に辞表を叩きつけてきます」

「リア！？」

「だって、そんなのおかしいですよ！　そんな生活送っていたら仕事以外に何も出来ないじゃないですか！　それどころか、睡眠時間も十分に取れませんし……」

「まあまあ、落ち着いてよ。確かに俺もおかしいと思うよ？　でもさ……どうしようもないことなんだよ」

「……どうしようもない、ですか？　お金でしたら最悪、私がどうにかしますよ？」

　10歳の少女が何を言っているんだ……と普通なら思うだろうが、リアだから本当に大金を稼いできそうで怖い。

「ありがとう。けど、そういう意味じゃなくて……俺がやらなきゃ、冒険者ギルドが成り立たなくなるんだよ」

「そういう意味ですか……わかりました」

　リアはしばらく考える仕草をした後、渋々といった様子で頷いた。

　わかってくれて良かった。

　――◇――◇――◇――

「はぁぁぁ……やる気でねぇ……」

　俺は山積みになった書類の前で、深い溜め息をつく。

「副ギルマス、週初めですが頑張ってください」

　そう言ったのは女性職員のミーナだ。

「ああ……頑張るよ。でも、なんか依頼書がいつもより多くないか？」

「ええっと……昨日だけで2000は来てますね……」

「2000！？　いつもの1.5倍くらいあるじゃん……」

「どうやら、最近、モンスターが増えているようで各地から討伐依頼が出てるみたいなんです」

　これは長引きそうだなぁ。

　俺の仕事の一つは依頼書の確認だ。

　依頼内容が犯罪ではないか、報酬が正当な額か、依頼主が危ない人物ではないか……などなど、色々と確認しなきゃいけない。

　犯罪や詐欺に冒険者たちを加担させるわけにはいかないからな。

「じゃあ、とりあえず1000はお願いしますね」

　ミーナが俺の机の上にドサッと紙の束を置く。

「ずっと思ってたんだけど……確認に副ギルドマスターかギルドマスターのハンコが必要って制度、やめない？」

「無理ですね。ギルドの本部が許してくれません。というわけで……がんばってくださいね」

「うっ……」

　俺は渋々、大量の依頼書に向き合い、ハンコを押していく。

「――それにしても……副ギルマス、休日になにかありました？」

　すると、ミーナが俺をまじまじと見つめながら、首をかしげた。

「え？」

「なんだか、いつもよりも今日はやけに生気に溢れてる気がするんですよね」

「そんなまさか……気の所為じゃ……」

　もしかしたら……リアから元気を貰っているのだろうか？

　前世で子供が周りに元気を与える……という話を聞いたことがあるような気がする。

「……もしかして、彼女ですか！？」

「はいっ！？　どうしてそうなる！？」

「いやだって、明らかに怪しい間でしたもん！　副ギルマスにもついに春が来たんですね……！」

「いや、誰も彼女なんて――」

「いやいや、恥ずかしがらないでくださいよ～」

　ミーナはニヤニヤしながら俺をからかってくる。

　くっ……面倒くさい。全然彼女とかじゃないのに……。

「本当に違うよ。神に誓って彼女とかじゃない！」

「えー？　じゃあ、どうして今日は元気なんですか？」

「いや、まあ……それは……色々あるんだよ」

「ふぅん……？」

　ミーナは訝しむような眼差しで俺をじっと見つめる。

　ミーナが恋バナが好きだとは知っていたが、ここまで面倒臭くなるとは思ってなかった。

「さっ、黙って仕事してくれっ！　これ以上、面倒くさいこと言ったら副ギルマス権限で減給にするからな？」

「はいはーい。副ギルマスはつまらないですねぇ」

　俺は彼女の気の抜けた返事を聞いて、溜め息をつくのであった。

　絶対にミーナにだけはリアのことをバレないようにしよ……。

　――◇――◇――◇――

「疲れた……」

　俺は街灯もない夜道を歩きながら、小さく溜め息をついた。

　結局、他の仕事も入り、帰路についたのは深夜1時。

　リアには強がったが、やっぱり仕事やめてえ……。

「さて……リアはもう流石に寝ているかな」

　家に着いた俺は静かに扉を開ける。

　すると、当然ながら部屋の明かりは消えていた。

「良かった、ちゃんと寝てる……」

　俺は安心して電灯のような魔道具のスイッチを押すと――

「……すぅ……すー……」

　――リアが机に突っ伏して寝ていた。

　もしかして……俺のことを待とうとしてくれていたのか？

「……ありがとうな」

　リアをこのまま寝かせるわけにもいかないので、俺はそっとリアの腰に手を回し、お姫様抱っこのように抱き上げる。

　そして、ゆっくりとベッドへ運び――

「ん……あれ……アスタさん……？」

　しかし、ベッドに寝かせる寸前でリアが目を覚ました。

「あ～……り、リア……おはよう」

「アスタさん……ようやく帰ってきたんですね。こんな真夜中までお仕事していたなんて……」

　リアは俺の服の袖をガシッと掴み、強い不安が籠もった瞳を向けてくる。

「悪い……これも仕事だからさ」

「……そうですか」

　リアはしばらく、何かを考える仕草をした後――

「――決めました」

　突然、小声で何かを言った。

「え？　どうかしたのか……？」

「……何でもありませんよ。でも……帰るのが遅かった代わりに、私が寝るまで隣に居てくれませんか？」

　リアは寂しそうに俺を上目遣いで見つめる。

「っ……わかったよ。リアが眠るまでだからな？」

「はいっ……！　やった……！」

　俺はリアを寝かせると、ベッドに座った。

　すると、リアが俺の手を握ってきた。

「……アスタさんの手……やっぱり、温かいです」

「そ、そうか？」

「はい……誰の手よりも温かくて……安心します」

　リアはじっと俺の手を見つめると、「ふふっ」と小さく微笑んだ。

　しばらくすると……彼女の瞼は閉じ、安らかな寝息が聞こえてきた。

「……寝たか」

　俺が寝室から出ようとした時。

「――アスタさんのことは絶対に私が幸せにしますからね」

　寝ているはずなのに、そんなリアの声が聞こえてきた気がした。

　そして数日後――予想外の事が起こった。