山百合荘殺人事件

証言 遠谷智也

　大浴場で出会った大学生。改めて近くで見ると、学生らしい爽(さわ)やかな顔立ちをしているが、意外にもなかなか筋肉質(きんにくしつ)な体をしている。

　遠谷智也(とおたにともなり)。

　事件に巻き込まれたせいか、風呂で会った時よりも少し顔が強張(こわば)っているように見える。それでも、こちらが声を掛けると丁寧(ていねい)に応(おう)じてくれた。

「悪いな、ちょっと話を聞かせてくれると助かる」

「はい、構(かま)いませんよ。なんでも聞いて下さい」

「じゃあ、事件が有(あ)ったとされる時間、16:00～17:30はどこにいた？」

「部屋にいました。テレビで台風の情報(じょうほう)を見てましたね」

「ずっとテレビを？」

「はい。外があんな天気ですから、さすがに出歩く気にもなれなくて」

「確かにな」

　外は相変わらず強い雨が降っている。風もかなり強く、窓の外からは時折、何かが軋(きし)むような音まで聞こえてくる。

「トイレとか、部屋から出たことは？」

「行ってませんね。ずっと部屋にいました」

「一度も？」

「はい。テレビを見ていたので、特に部屋から出る理由もありませんでした」

「なるほどな」

　本人の話では、事件が起きたと思われる時間帯はずっと部屋にいたことになる。

「何かその時間、気(き)がついたことは無い？」

「うーん……特にはないですね、すみません」

「物音とか、誰かが歩いてる音とかも？」

「そうですね……テレビをつけていたので、細かい音までは聞いてないと思います」

「そうか」

　外は台風。

　旅館の中でも人が動けば多少の音はするだろうが、テレビを見ていたなら気づかなくても不思議じゃない。

「じゃあ、金満と面識(めんしき)は？」

「ここには何度か泊(と)まりに来てるんですが、以前一度見(み)かけたくらいで、話したことは有りません。今回も泊まってるのはさっき知りました」

「以前見かけた？」

「はい」

「どこで？」

「ここです。ロビーだったと思います」

「話したことは？」

「ないですね。本当に見かけただけです」

「そうか」

　金満とは面識がない。

　少なくとも、本人はそう言っている。

「以前見かけたというのは？」

「今日と一緒です。あの人、いつもロビーで大声で電話してるので」

「いつも？」

「はい。以前来た時も、ロビーで大声で電話してました」

「内容までは？」

「そこまでは聞いてないですよ。ただ、かなり怒鳴(どな)ってたので、嫌でも耳に入ってきました」

「なるほどな」

　今日も金満はロビーで電話相手に怒鳴っていた。

　それを覚えている人間は多い。

　遠谷も、その一人ということか。

「それにしても、よく覚えてたな。以前のことだろ？」

「いや、あれだけ大声で話してたら覚えますよ」

　遠谷は苦笑する。

「それに、ここは静(しず)かな旅館ですからね。ああいう声は目立(めだ)ちます」

「そりゃそうだ」

　確かに、周囲が静かな場所なら、金満の怒鳴り声は嫌でも記憶に残るだろう。

「ところで、ここに泊まるのは何度目？」

「どうだったかな……7回か、8回目だったと思います。すみません、正確(せいかく)には覚えてません」

「7回か8回？」

「はい。何度か来てるんですけど、ちゃんと数えてなくて」

「結構来てるんだな」

「気に入ってるんですよ、ここ」

「なるほどね」

　大学生の一人旅にしては、ずいぶんとこの旅館を気に入っているらしい。

「何がそんなに気に入ったんだ？」

「お風呂もいいですし、料理も美味しいですから。あと、こういう静(しず)かな場所って落ち着くんですよ」

「若いのに渋いねえ」

「そうですか？」

　遠谷は少し笑った。

「大学にいると人が多いので、たまには一人でゆっくりしたくなるんですよ」

「分からんでもないな」

　俺も今回、久しぶりの休暇でこの旅館へ来た。

　その気持ちだけは少し分かる。

　しかし――7回か8回目。

　俺はその言葉を頭の片隅に残しておく。

　手帳を閉じ、少し目をつむる。

　今のところ、遠谷から得られた情報はそれほど多くない。16時から17時30分までは部屋にいたという証言(しょうげん)。金満とは話したことがないという話。そして、以前にもこの旅館で金満を見かけていたこと。

　ひとまず、これ以上聞くことはないだろう。

「どうもありがとう、参考(さんこう)になったよ」

「いえ、余(あま)りお役(やく)に立(た)てずすみません」

「そんなことはねえよ。こういう細かい話が大事なんだ」

「そうですか……」

　遠谷は少し安心したように笑った。

　俺は軽く会釈(えしゃく)をして、部屋を出る。

　――さて、残る話も聞いてみるとするか。