山百合荘殺人事件

END 斉木勇太

犯人は……そう。

「斉木勇太(さえきゆうた)、君だな」

　うつむいていた斉木が、バッと顔を上げた。

　目を見開き、信じられないものを見るような顔をしている。

「そんな！　ぼく、僕なにも、そんな……」

　言葉が上手く出てこない。

　その様子を見て、俺の中で何かが繋がった。

　こいつだ……。

「犯行時刻にアリバイもねえ。厨房から包丁を持ち出せる状況。そして何より――おめえさんの嘘だよ」

　斉木が息を呑む。

「あの二人のどっちかに気があった。それは本当だろう」

「……」

「だがよ、人影を見た。そりゃあ無いだろう」

　あの時の証言が、頭の中に蘇る。

「お前さん……犯行時に窓を開けた。そう、外部犯に見せるためにな。そして、こう証言したわけだ。『人影を見た』ってな」

　俺の推理を聞いた斉木は、一度大きく目を見開いた。

　そして――ほんの一瞬、南房灯のほうへ目を向けた。

　その視線を追う。

　だが、斉木はすぐに俺へと向き直った。

　やがて、ゆっくりと口を開く。

「えぇ、そうです。僕がやりました」

「……」

「前々からムカついてたんですよ、アイツには」

「そうかい……」

　斉木の声から、さっきまでの弱々しさが消えていた。

「だから、今回僕がやってやりました。みんな思ってたでしょう！　あんな奴、死ねば良いって！！　だから僕が殺したんだ！！」

　あまりに身勝手な言葉に、俺は拳を強く握りしめた。

「言いたいことはそれだけか……なぁ、斉木」

　俺が睨みつけると、斉木は以前のような弱々しさなど感じさせない笑みを浮かべた。

　そして、俺を一瞥する。

「バカな刑事だ。お前は一生そうしていろ」

「どういう事だ？」

「一生その無い脳みそで考えてればいいだろ！！」

　そう叫んだ斉木は、突然、外へ走り出した。

「まっ、待て！　斉木！！」

　くそっ！

　反応が遅れた。

　急いで追わなければ。

　外へ飛び出すと、ドドーン、ドドーンと岸壁に波が打ち付ける音が響き渡っていた。

　横殴りの雨が身体を叩く。

　その先で、斉木が立ち止まった。

　俺と斉木は、荒れ狂う海を背にして向かい合う。

「斉木、もう逃げられないぞ！　こんな所に来てどうするつもりだ！」

「ふふ、刑事さん。あんたが無能で良かったですよ」

「どういう事だ！　いい加減、観念しろ！」

　斉木は笑っていた。

　さっきまでの怒りとは違う。

　何かを決めたような、妙に穏やかな笑みだった。

「僕はね、初めて恋をしたんです」

「……」

「ずっと世界は白黒だった。灯さんを、一目見た時……世界に色がついたんだ」

「そうかよ……」

　俺は一歩、斉木へ近づく。

「だがな、だからって殺して良いわけじゃねえだろう」

「いいえ」

　斉木は静かに首を振った。

「いいんですよ。殺しても」

「何を……言ってるんだ」

「だって、必要だったんだから」

　その言葉に、俺は足を止めた。

　斉木は俺ではなく、俺の向こうを見ているようだった。

「灯さん、貴方に会えて良かった」

　その声には、もう怒りも憎しみもなかった。

「貴方のおかげで僕は……ちゃんと人間だったんだって思えた」

　そう言うと、斉木はゆっくりと振り返った。

「待て……斉木？」

　そのまま崖へ向かって走り出す。

「待て！　斉木！！　やめるんだ！！」

　俺も慌てて追いかける。

　だが、間に合わない。

　斉木が崖の縁へと駆ける。

　一瞬だけ、顔だけを振り返った。

　何かを呟いた……ように見えた。

　その口元は――

『だいすきです』

　そう動いたように見えた。

　次の瞬間、斉木の姿が崖の向こうへ消えた。

「斉木……！」

　俺はただ、伸ばした手を宙に残したまま立ち尽くした。

「斉木……どうして……」

　胸の奥から、猛烈な不快感が込み上げてくる。

　俺は思わず口元を押さえた。

　何だ、この感じは。

　何かがおかしい。

　そう思う。

　だが――何がおかしいのか、分からない。

　頭の中で、さっきまでの推理を何度も思い返す。

　アリバイがない。

　包丁を持ち出せた。

　そして、人影を見たという証言。

　間違いない。

　そう思ったはずなのに。

「俺は……間違ったのか……」

　言いようのない不安と違和感を抱えたまま、俺の休暇はこうして幕を閉じたのだった。

END