過労死ライン越え(TS)転生者 キャロライン・オーバーは労働の待つ輪廻から解脱したい

たった一つの、二番目の特別

　キャリーがじっくりメス堕ちする(頭の中がピンク色になってベッドの上でうーうー唸りながらあんよパタパタ枕ポカポカして先生から“モルモットが壊れた！”と周囲にその様子を赤裸々に広められ、学園のどこを歩いても生暖かい目で見られるようになる)展開はないです(╹◡╹)

　TSメス堕ちの醍醐味をカットしてごめんね(╹◡╹)

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　キャロラインです。ついうっかり事故で少年の恋心を暴いてしまって以降、好意を隠さず接してくるようになったせいで、距離感にちょっと戸惑っています。異性として意識している、という訳ではなくても、意識されてるなぁーって常に感じていると、どう見えているのか気になってしまうものなのです。……それを意識していると言うのではないか？キャリーは訝しんだ。

　自分がそうしたいから、という理由で身の回りの補助をしてくれるローベルト少年の手伝いは、素直に受け入れるようにしている。罪滅ぼしとして俺のお世話をしようとするゲームの申し出を断りながら、他の人のそれを許すのはゲームの心情的に良くないのだろうが、“ちょっとでもいい印象を持たれたいから”と下心を全面的に認めながらアピールされて断ることは、俺にはできなかった。気持ちがわかるし、実際助かるし、本人の負担にならないのであれば、こんな状態になっても思ってくれる人がいる、という事実が嬉しかったのだ。

　むろん、俺とて自身が周囲から大切に思われていることくらい、理解している。一度も反抗期を迎えることなく、ずっと姉様姉様と慕ってくれるレンジも、ちょっと反抗期があったけど甘えん坊なゲームも、いつの間にかただの実験動物として見れなくなっていた先生も。

　先生の屋敷の使用人たちだって、俺を出来損ないではなくキャロラインとしてみてくれるし、今はまだ目を覚まさない両親だって、常に俺を愛してくれた。たとえ知らない人から出来損ないのヒトモドキだと思われたとしても、俺にとって大切な人たちは俺のことを大切に思ってくれている。

　けれど、他の何よりも俺を思ってくれる人、となると、きっと話は違うのだ。両親はお互いを思っていて、子供たちのことは平等に愛している。使用人たちには当然家族がいるし、先生だってただひとりを選べ、と言われたらペトラさんを選ぶだろう。

　贅沢な願望だということはわかっている。大切に思ってくれる人がいるくせに、一番に思ってくれる人がいないと物足りないだなんて。とても強欲で、身の程知らずな願望だ。自分でそう理解していても、欲求は止まらない。誰かに、俺のことが一番だと思ってもらいたい。

　それを望む相手として、ローベルト少年はちょうど良かったのだ。ただちょうど良かっただけで、彼じゃないといけないわけではない。誰でもいい中で、たまたまそこにいたのがその人だった。なんて言うと、なんだかとても不誠実な気がするが、事実としてそうだった。

　言語化してしまえば、申し訳ない限りだ。こんな俺に好意を向けてくれる相手に対して、俺はこんな気持ちで返そうとしている。誠意と呼べるものに欠いた心根。その罪悪感に耐えきれなくって、謝罪の言葉を口にする。都合のいい相手として利用して、ごめんなさいと。俺(わたし)は妥協であなたを受け入れたようとしていると。

「俺にはもうキャリーしか考えられないから、たとえ妥協でも、選んでくれることがうれしいんだ」

　アップルパイを俺のために切り分けてくれているローベルト少年に自分の気持ちを伝えると、彼は少し眉を困らせた後、そう言って受け入れる。“いつか妥協じゃなくしてみせる”なんて、気にしていないように振舞ってはいるが、本当に気にしていないはずがない。けれど、妥協以外で、積極的に受け入れるには、俺の側に問題が多すぎるのだ。だから、先にそのことを伝えておく必要がある。

　俺が元々男だったこと……は、この際どうでもいい。誰かに伝えるつもりはないし、キャリーとして生まれて、淑女教育を受けた以上、いずれ貴族の義務として子を成すことも受け入れている。そもそも出来損ないの俺にその義務が適用されるかはさておき、覚悟だけはしていた。

　では何が問題なのかといえば、俺が重大な役目、ここまで来れば呪いと言っていい祝福を、多胞体様から与えられていることだ。たとえ俺が伴侶を得て、子をなして、心の底から愛を注いだとしても、ゲームの命が脅かされたら俺はそちらを優先するしかない。たとえ目の前で子供が死んでも、自分の手で殺すことになっても、ゲームを優先しなくてはいけない。しないという選択肢が、ない。だって、そうすることでしか、俺はループを抜け出せないのだから。

　それがわかっていれば、大切な相手なんてなるべく作るべきではない。そう考えるのが、倫理的な判断であり、理性のある人としての選択だ。……そのはずなのに、既に沢山大切な人を作っている時点で、俺の失敗は予測できたのだろう。

　つまるところ、俺には理性ある人間としての選択ができなかった。感情に流されて、将来のリスクを許容することを選んだ。“来るか分からない将来への不安を捨てて、未来への希望を選んだ！”なんて言えば多少聞こえはいいかもしれないが、未来の自分に対する不義理を働いた、というのが俺の自己認識だ。

　そして、間違った自覚があれど選んだのであれば、するべきことは筋を通すことである。まず一組目としては、ゲームとレンジの二人。一応、保護者ということになっている俺が特定の相手を作るのであれば、被保護者である二人には反対する権利がある。それを受け入れるかどうかは俺次第だが、少なくとも話を聞く準備は必要だ。まあ、こちらはあまり心配いらないだろう。

　続いて、両親。大切な娘の将来のことだが、寝たままになっているため一時保留。オーバー夫妻については後回し。義理の両親になるかもしれない先生とペトラさんについてだ。こちらについては、あまり一筋縄ではいかない気もするし、逆に諸手を挙げて歓迎される気もする。懸念としては身分差、希望としてはこれまでの関係値。

　仮にも伯爵家の一人息子が、男爵家の出来損ない令嬢を迎えるのは外聞が悪いのでは？と気にしている俺と、“どこの馬の骨とも知れない令嬢ならともかく、キャリーなら大丈夫！”と楽観的な少ね……ローベルト。いつまでも少年呼ばわりするわけにも、いかない。これまでだって口に出す時は丁寧に呼んでいたが、こういうのは内心から変えていくべきだろう。

「……それで、キャロラインを我が家に迎えたいと。ふむ、身の程を弁えろ、愚か者」

　わっ！強い言葉！ちらっと横目にこちらを見て、すぐ逸らすあたりに昔を思い出してショック！ちょっとは受け入れてくれるかも、なんて思ってたのに、迷う素振りもない拒絶。さすがの俺も泣きそうだ。仲良くなれたと思ってたのは俺だけだったんだね。先生、見損ないました。モルモット同士を掛け合わせるのは研究者として当然の行為じゃないんですか。

「お前などに、キャロラインは勿体ない。キャロラインの生き様に、姿勢に、価値に、僅かにすら釣り合わん。貴様のような馬の骨にくれてやれるほど、キャロラインは安くない」

　ちょっと風向き変わってきたな。何だこの先生、キャリーのこと大好きか？そんなに褒められるとちょっと照れちゃうぜ。……ところでその馬の骨、あなたの息子よ。身元くらいは認めてあげて。

　娘を嫁にやりたがらない父親のようなことを婿側の親が言う、なんて珍妙な状況に陥りながら、先生はうちのお父上でも乗り移ったかのように反対をする。それに対して、出来損ないと言われる謂れこそあれ、そこまで言われる道理はない！と反論するローベルト。俺が認識している限り、初の親子喧嘩である。

“これまでしてこなかった分、蟠りがなくなるまで言い争いなさいっ！”という気持ちと、“やめて！私のために争わないでっ！”の気持ちが三対一位で混ざり、“ふっ、存分に争うがいい、私のためにっ！”という形に落ち着く。殴るのと魔法は禁止っ！とだけ伝えて三人分のお茶を片手で用意し、親子喧嘩に粗茶を差し入れ。もちろん、相手に浴びせるようのものではない。

　二人から、俺に対する好きの気持ちがたくさん聞けて自己肯定感爆上がるなぁ〜、と思いながらお茶を飲んで、言い争いながら先生が場所を教えてくれたクッキーを食べる。気分はすっかり観戦モードの部外者。論争の中心がこれって本当ですか？なんて思っていると、ふと最近考えていた魔法の応用を思いつき、二人を放置して紙とにらめっこ。

　一段落着く頃には言い争いの方も落ち着いていたらしく、周囲は静かになっていた。終わった？と横のローベルトに聞くと、二人で話しても埒が明かないから、ペトラさんに間に入ってもらうことにした、とのこと。“わからず屋”と先生に対する愚痴を漏らすその表情は、その言葉に反してどこかすっきりしたように見える。

　余談だが、この後部外者なのに学園に連れてこられたペトラさんによって、 二人の喧嘩には決着が着いた。決め手は、“貴様にくれてやるくらいなら私の妾にでもした方がマシだ”と口走ってしまった先生に対する、後頭部への鋭い一撃。壮年男性が同い年くらいの妻を前に、息子と同年代の子供に吐いた言葉に対して、妥当な攻撃である。ついでに俺も、先生の妾はちょっと嫌だ。実家を守るためとかなら受け入れるくらいだけど。

　軽い調子で受け入れた……どころか、よくやった！とローベルトを褒めていたペトラさんと合わせて、ローベルトの両親は説得完了。これでもう憂いはなしっ！と思ったところで、待ち受けていたのは思わぬ伏兵。何故か大反対なゲームちゃんである。

「ローベルトなんかに私のお姉ちゃんはあげないんだからっ！」

　なんかって。君ら結構仲良しじゃん。ゲーム×ローベルトはなさそうだったから心配してなかったけど、二人で買い物行ったりしてることも、俺知ってるよ。認めてあげてよ。

　義父(みたいな反応の実父)の次は小姑、ローベルトの説得は、まだもう少し続きそうだった。頑張れ。