過労死ライン越え(TS)転生者 キャロライン・オーバーは労働の待つ輪廻から解脱したい

近年まれによく(数回/月)あるゲームちゃんの死亡事情

　キャロライン・オーバーです。ゆくゆくはローベルト・ビーデルマンと籍を入れますが、それでも俺はキャロライン・オーバーです。ビーデルマンにはなりません。……なぜって？ローベルトは伯爵家を継げないからだよ。一人っ子嫡男なのにね。

　相手が将来の伯爵様か否かで結婚をやめる、なんて選択肢はそもそもないので、俺としてはあまり気にしていない。ローベルトも、昔から“お前の才能じゃ無理っ！”って言われ続けていたらしく、最初から期待していないとの事。では俺たちはそのままスルッと平民になるのか、というとそうでもなく、俺たち自身には才能がなくても、その子に才能があれば継承権が与えられるらしく、貴族の端くれとしては残れるらしい。ちなみに、後継者不在の伯爵家を継ぐのは我らが天才児、ゲームちゃんである。

「ゲームを引き取る、という話は、本人以上にお前が知っていることだろう。魔法の才で引き取ろうと言うのだ、身内と掛け合わせる以外、理由はひとつしかあるまい」

　言われてみれば確かに納得。でも、掛け合わせるって言い方やめてもらっていいですか？自分で言うのと人に言われるのでは、言葉の生々しさが違うので。人を本当にモルモット扱いしていた先生が言うと、理性がないないになっちゃうお薬投与してで(・)き(・)る(・)まで閉じ込めたりしそうなので。……お薬じゃなくて魔法？それなら安心だね！……安心できるか。

　自身がペトラさんとの間に出来損ないを作った以上、片方に才能があってももう片方がダメなら意味はない、と考えていたらしい先生は、天才ゲームちゃんを息子の嫁に、とは思わなかったそうだ。普通の貴族家だったら、多少才能に乏しくても何とかなるが、ビーデルマン家は先生の才能によって建てられた新興。公爵家の系譜だから由来こそ立派だが、歴史らしい歴史もなく、力を示さねばいつ潰されてもおかしくない。それならいっそ血縁無視してでも魔法の名門として残した方が国のためになる、ということらしい。なんか色々考えていたんだね。モルモットは知らなかったや。

　というわけで、お相手が見つかったとしても、俺には貴族家の当主夫人としての役目はない。つまり、めちゃくちゃ自由の利く身ってことね。家のお金を使って生活が保証されつつ、特に義務らしい義務も課せられていない。実にいい身分だ。……本当にいい身分だな。貴族か？貴族だな。

　まだ学生の身分ゆえ、清いお付き合いをしなくてはならないローベルトとは、一緒に食事をしたり、たまの休みに出かけたり、勉強を教えるくらいのことしかしていない。たとえ当主にならないとしても、貴族の端くれとして、学生時期での無計画な繁殖行為は醜聞だからだ。子を成すのは貴族の義務、けれど自律できず、欲に流されるのは下等な動物の所業、ということらしい。清く正しいお付き合い、という意味では歓迎すべきことだ。……つまり、なんの変化もない、とも言う。俺の内心での呼び方が変わったくらいかな。

　そんな状態のことはあまり気にせず、ゲームがゲーム・オーバーからゲーム・ビーデルマンになればゲームクリアになるのかしら？と欠片ほども意味のないことを考えて、先生から強奪したトカゲをもぐもぐしていると、ある時突然心停止。何が起きたのかな？状況から見てゲームが死んだね。

　戻ったのはわずか10分前。これまでの傾向から見て明白なように、ゲームが死んでから戻る分の時間は、ほぼイコールでそのループの難しさと比例する。それだけ前から準備しなくてはいけない、ということは、つまりそれだけ大変な事態、ということである。もちろん綺麗な相関の線は引けないけどね。

　トカゲを食べていた事による体調不良が中途半端に残っていることを実感しながら周囲を確認して、ゲームの姿を探す。もちろん、俺が見てすぐに見つかるような周囲にはいない。

　近頃の傾向を考えるに、いちばん可能性が高いのは練習場かどこかで全力の特訓をして、ふとした拍子にミスって死亡、みたいなふざけた死に方。なお、ゲームの本気に耐えられる相手とはつまり先生である。ふざけんなお前ら。

　近くを歩いていた一般通過女子学生を捕まえて、今から二つ変な事言うねっ！ゲームはこっち！と叫んで死亡。向きを変えて当たるまで繰り返して、10分の制限時間でつける場所にアタリをつける。候補は二つ。

　一度黙り込むことで“二つ”という部分を嘘にして戻り、もう一度同じことを言って、候補地を目的地へ更新。再度黙り込むことで通過女子学生に変な姿を見せた事実を隠蔽しつつ、貧弱な体で出せる限りのスピードで向かう。途中二回ほど転んで、死に戻ったのはご愛嬌。

　戦闘力インフレ系バトル漫画みたいにドッカンドッカン戦闘音が聞こえる、目的地の第三演習場について、(ころ)試合やめ！と叫ぶと、ピタッと止まる二人。そこで止まれるならさ、うっかり殺しちゃう前に止まれるんじゃないかな。なんで、俺がとめないと最後までいっちゃうわけ。

「キャロラインはいつも、ゲームが限界を迎える直前で駆け付けるからな。ストッパーとして最適だ」

「いつもヒリヒリする試合にさせてくれてありがとう、お姉ちゃん！」

　もっと節度を持って訓練して！と怒ると、自身が事故死する直前だったことを理解しているのかいないのか、元気よく感謝するゲーム。先生の言葉の方は、もうバレているがゆえだね。この先生には直接伝えていないはずなのに、なんで俺の能力を理解した上で訓練に活用しているんですか？答え合わせしていないのに、読み違えて本当にゲーム死んじゃったらどうするつもりなんですか？

　プチキレモードになりながらそう言い募ったのは、確か2回目にゲームちゃん訓練死事件が起きた時。先生からの素敵なお返事は、“そんなことがあればキャロラインが止めるだろう”とのこと。ついでに、“それとも、止められないのか？”と聞かれてしまえば、俺の口から否定はできない。否定しないということは止められるということであり、それなら続けても問題ないな！というのが先生の結論。先生止めてもらえるから将来の後継者を殺すつもりで訓練するって、久しぶりに先生の異常さを実感できたな。

　声をかければすぐに止まってくれる以上、本気で殺すつもりでやっているわけではないから、事故死は毎回起きるわけではない。だいたい、二、三日に一回くらいである。明らかにゲームが受けられなさそうな時とかは、先生も止まってくれるみたいだからね。その点だけは、安心だ。その点以外は尽く不安、と言い換えてもいい。

　けれど、そのおかげもあり、ゲームの実力はみるみる向上している、というのが先生の評価。命が危険に晒されるくらいの実践的な訓練だからこそ、これまでとは比べ物にならないくらい飛躍的に応用力が向上しているのだとか。お姉ちゃん、ゲームは女の子なんだからそんな戦士みたいな鍛え方よくないと思うなーと口にして心停止。そこまでする必要ないよと言って心停止。どうやら必要らしいね。ゲームちゃんが死ぬとまずいから守らされている以上、戦闘力が必要とされていることに違和感はない。こんな殺伐世界だしね。

　せめていつも同じ場所、それも近場でやってほしい。そんなささやかな願いは、演習場は基本的にいつも使用中で、毎度同じ場所を確保することはできない、という学校設備として当然な事実によって封殺される。いくら先生が特別でも、演習場をひとつまるっと所有はできないらし……できるのかよ。できるけど、俺が歩いて二時間くらいの場所？近場でいいです。近場がいいです。今度から予め場所だけ教えておいてください。

　次回以降の心労が減ったところで、少しだけ気分が楽になり、落ち着いた気持ちのまま訓練後の二人とお茶にする。ついでにそこら辺にいたローベルトを連れてくれば、まだ交際を認めきっていないゲームはがるると威嚇。能力的な力関係でいえば、かつての俺とマーダーベアくらいは離れているゲーム(猛獣)の威嚇に、ローベルトはちょっと怯む。

　それでもいくつか言葉を交わして宥めようとしているあたり、彼の心臓には剛毛が生えていそうだ。こんな地雷撤去みたいな作業をループ能力もなくやるなんて、俺にはちょっと難易度が高い。ローベルトへの好感度が少し上がった。……ループが出来れば？体当たり地雷撤去は不服ながら得意分野だよ。

　ちょっと小休憩を挟んだところで、ローベルトは授業のために席を外す。残ったゲームは直前までローベルトが座っていた場所、俺の隣の席に腰をかけ、所有権でも主張するようにベッタリくっつく。

「ゲーム、ちょっと動きずらい」

　左側だから実害はないが、文字通り添えるだけのお手手が動かせない。そのことを正直に伝えると、ゲームは“お姉ちゃんが嫌って言うならやめる”とのお返事。……ひょっとして俺が建前レベルでも嘘をつけないって、この子にまでバレてる？

　あえて言葉にしないことで望ましくない事実を不確定なままにしておき、張り付くゲームを撫でる。こうしていると、妹ってよりもペットの大型犬みたいだな。

「いつか、お姉ちゃんが本当に困っている時は、私が助けてみせるから」

　自分に言い聞かせるような言葉は、左手の一件以降、たまに聞くもの。“その時は頼りにするね”といつも通り返すが、俺の能力があれば自身への危険に対しては簡単に対処出来る。それができないことっていうのはほとんどが周囲への危険であって、今のところ最大頻度で危険な目にあっているのはゲーム。

　ゲームが成長して先生レベルになれば、そもそも危険な目には合わないし、俺が助けなくてはいけないってことは、まだ力不足ということ。

　ひょっとしてなんだが、この子の望みが叶う確率って、めちゃくちゃ低いのではなかろうか。