ポケットモンスター茶 作：光宙
翌朝。
マサヒロは、ニビシティへ向かう道を歩いていた。
「いやー、昨日は色々あったな」
「ブイ！」
隣を歩くイーブイが元気よく返事をする。
その後ろでは、フシギダネがトコトコとついてきていた。
「ダネ！」
「そうだな、フシギダネ」
マサヒロは振り返る。
昨日、オーキド博士から受け取ったばかりのフシギダネ。
そして、幼い頃から一緒にいるイーブイ。
二匹のポケモンと一緒に旅をしている。
そのことが、なんだか妙に嬉しかった。
「まずはニビシティだ」
マサヒロは拳を握る。
「そこで最初のジムバッジを手に入れる！」
「ブイ！」
「ダネ！」
「よし！」
順調な旅の始まり。
――のはずだった。
「……ん？」
森の中を歩いていたマサヒロは、ふと足を止めた。
「今、何か聞こえなかったか？」
「ブイ？」
耳を澄ます。
「ビーッ！」
小さな鳴き声。
そして――。
「ギャアッ！」
「……鳥ポケモン？」
空から聞こえてくる激しい羽音。
マサヒロが顔を上げる。
「オニスズメ……？」
木々の向こうから、数匹のオニスズメが飛んできた。
その視線の先には――。
「ビードル！」
一本の木の根元。
一匹のビードルが、必死に逃げ回っていた。
「何してるんだ？」
マサヒロが目を凝らす。
よく見ると、ビードルの身体には傷がついている。
「まさか、あいつ……オニスズメに襲われてるのか？」
「ブイ！」
イーブイが唸る。
フシギダネも身構えた。
「よし」
マサヒロはモンスターボールを握る。
「イーブイ、フシギダネ！」
「ブイ！」
「ダネ！」
「ビードルを助けるぞ！」
オニスズメたちが一斉にこちらを向いた。
「ギャアッ！」
「来るぞ！」
数匹のオニスズメが一斉に飛びかかってくる。
「イーブイ、右！」
「ブイ！」
イーブイが横へ飛ぶ。
鋭いくちばしが地面をえぐった。
「フシギダネ、つるのムチ！」
「ダネ！」
フシギダネの背中から二本のツルが伸びる。
迫ってきたオニスズメを弾き飛ばした。
「よし！」
しかし、まだいる。
「多すぎるだろ！」
オニスズメたちは怒ったように鳴き声を上げる。
「ギャア！ ギャア！」
「イーブイ、たいあたり！」
「ブイ！」
イーブイが一匹へ突っ込む。
ドンッ！
「ギャッ！」
オニスズメが吹き飛ぶ。
「フシギダネ、もう一度！」
「ダネ！」
つるのムチが別のオニスズメを叩く。
「今だ！」
マサヒロが叫ぶ。
「二匹とも、一気にいけ！」
「ブイ！」
「ダネ！」
二匹が同時に攻撃する。
オニスズメたちは怯み、やがて空高く飛び去っていった。
「……行ったか」
マサヒロは大きく息を吐く。
「ふう……」
そして、すぐにビードルのところへ駆け寄った。
「大丈夫か？」
「ビー……」
ビードルは弱々しく鳴いた。
「怪我してるな」
マサヒロはバッグから傷薬を取り出す。
「ちょっとだけ我慢しろよ」
傷薬を使って、ビードルの身体を手当てする。
「これで少しは楽になるはずだ」
「ビー……」
「……ん？」
ビードルがマサヒロを見つめている。
「どうした？」
「ビー！」
突然、ビードルがマサヒロの足元へ近づいてきた。
「おい？」
さらに、マサヒロの足へ身体を擦りつける。
「……もしかして」
「ビー！」
ビードルが嬉しそうに鳴いた。
イーブイが首を傾げる。
「ブイ？」
フシギダネも不思議そうに見ている。
「……俺についてきたいのか？」
「ビー！」
ビードルは元気よく返事をした。
「でも……」
マサヒロは少し困った顔をする。
「俺、これから旅に出るんだぞ？」
「ビー！」
「危険なこともある」
「ビー！」
「それでも？」
「ビー！」
ビードルは一歩前へ出た。
マサヒロはしばらくビードルを見つめ――。
「……分かった」
笑った。
「一緒に行こう」
マサヒロはモンスターボールを取り出す。
「入りたいなら、この中に入ってくれ」
ビードルはボールを見つめる。
そして――。
コツン。
自分からボールへ触れた。
白い光がビードルを包む。
ボールが地面に落ちる。
一回。
二回。
三回。
――カチッ。
「……」
マサヒロは目を見開いた。
「やった……」
拳を握る。
「やったああああっ！」
「ブイ！」
「ダネ！」
「初めてのゲットだ！」
マサヒロはモンスターボールを拾い上げる。
「よろしくな、ビードル！」
ボールを胸に抱える。
こうして。
マサヒロに、三匹目の仲間が加わった。
＊ ＊ ＊
しばらく歩くと、視界が一気に開けた。
「……おお！」
目の前に大きな町が広がっている。
「ニビシティだ！」
「ブイ！」
「ダネ！」
マサヒロは拳を握った。
「ここが最初の目的地！」
そして町へ入る。
ニビシティ。
大きな岩山に囲まれた町。
ポケモンセンター。
ショップ。
そして――。
「あれだ！」
町の一角に、大きな建物がある。
「ニビジム！」
マサヒロの胸が高鳴る。
「最初のジム戦だ！」
勢いよく扉を開ける。
「こんにちは！」
中は薄暗かった。
「……」
返事がない。
「誰かいませんかー？」
「ここだ」
「うわっ！」
暗闇から声がした。
岩のような身体を持つ少年が歩いてくる。
「君は？」
「俺はマサヒロ！ ポケモントレーナーです！」
「そうか」
少年はマサヒロを見る。
「私はタケシ。このニビジムのジムリーダーだ」
「タケシさん！」
マサヒロは目を輝かせる。
「俺、ジム戦をしたい！」
「旅を始めたばかりだろう？」
「そうだけど？」
「それでも挑戦するのか？」
「ああ！」
マサヒロは迷わず答えた。
「俺はチャンピオンになるんだ。そのために、最初のバッジを取りに来た！」
タケシは少しだけ目を細める。
「……いい目をしている」
「え？」
「分かった。挑戦を受けよう」
「よっしゃあ！」
マサヒロは拳を握る。
「絶対勝つ！」
＊ ＊ ＊
「これより、ニビジムのジム戦を始める！」
審判の声が響く。
「使用ポケモンは二匹！」
タケシがモンスターボールを取り出す。
「行け！ イシツブテ！」
「イシッ！」
岩のような身体のポケモンが現れる。
「こっちも行くぞ！」
マサヒロがボールを投げる。
「フシギダネ！」
「ダネ！」
「まずはお前だ！」
バトル開始。
「イシツブテ、たいあたり！」
「フシギダネ、避けろ！」
イシツブテが突進する。
フシギダネが横へ飛ぶ。
「今だ！ つるのムチ！」
「ダネ！」
ツルがイシツブテを打ち抜く。
「イシッ！」
「効いてる！」
相性がいい。
マサヒロは攻撃を続ける。
「もう一度！」
「ダネ！」
ドンッ！
イシツブテが地面へ倒れた。
「イシツブテ、戦闘不能！」
「よし！」
マサヒロは拳を突き上げる。
「やった！」
しかし、タケシは冷静だった。
「まだ一匹残っている」
タケシがボールを投げる。
「行け、イワーク！」
「グオオオオ！」
巨大な岩蛇が姿を現した。
「……でかっ」
マサヒロの額に冷や汗が浮かぶ。
「フシギダネ、頼む！」
「ダネ！」
戦いは続いた。
フシギダネは懸命に戦った。
しかし――。
「イワーク、たいあたり！」
「ダネ！」
「フシギダネ！」
巨体がぶつかる。
フシギダネは吹き飛ばされ、地面に倒れた。
「フシギダネ、戦闘不能！」
「そんな……！」
マサヒロは拳を握る。
残ったのは――。
「イーブイ！」
「ブイ！」
イーブイが前へ出る。
「お前ならやれる！」
「ブイ！」
「イワーク、たいあたり！」
「イーブイ、避けろ！」
イーブイが走る。
しかし、イワークの攻撃は速かった。
「ブイ！」
ドンッ！
「イーブイ！」
イーブイが地面を転がる。
「立て！」
「ブイ……！」
「もう一度！」
イーブイが走る。
「たいあたり！」
ドンッ！
しかし――。
「グオオオ！」
イワークはびくともしない。
「そんな……」
マサヒロの顔から笑みが消える。
何度攻撃しても効かない。
「イーブイ、もう一度！」
「ブイ！」
ドンッ！
やはり駄目だ。
イワークの尻尾が振り下ろされる。
「イーブイ！」
ドカンッ！
イーブイが地面へ叩きつけられた。
「ブイ……」
「イーブイ！」
マサヒロが駆け寄ろうとする。
「まだ終わっていない！」
タケシが声を上げる。
「立てるか、イーブイ！」
イーブイが顔を上げる。
「……ブイ」
足が震えている。
それでも。
立ち上がった。
「……そうだ」
マサヒロの拳が震える。
「まだ終わってない！」
「ブイ！」
「でも、どうすれば……」
マサヒロは考える。
たいあたりでは駄目。
速さを活かしても、イワークの攻撃を完全には避けられない。
何か別の方法は――。
そのとき。
「……ん？」
イーブイの尻尾が、淡く光った。
「何だ……？」
ふわっ。
尻尾の周囲に、白いエネルギーが集まっていく。
「ブイ……？」
イーブイ自身も驚いている。
マサヒロには、何が起きているのか分からない。
図鑑にも、こんな技は載っていない。
けれど。
「……イーブイ！」
「ブイ！」
「その力だ！」
マサヒロは叫んだ。
「そのままイワークにぶつけろ！」
イーブイが尻尾を振る。
次の瞬間――。
ドンッ！
尻尾から、巨大な衝撃波が放たれた。
「グオオオオオ!?」
衝撃波がイワークを直撃する。
「何だ、今の技は!?」
タケシが驚愕する。
イワークの巨体が大きく後ろへ吹き飛んだ。
「すごい……」
マサヒロは呆然とする。
イーブイ自身も、自分の尻尾を見つめている。
「今の……」
マサヒロの胸が高鳴る。
「新しい技……？」
だが、まだ終わっていない。
イワークが立ち上がる。
「グオオオ！」
「まだ動けるのか！」
マサヒロは歯を食いしばる。
イーブイも息を切らしている。
「イーブイ！」
「ブイ！」
「もう一度だ！」
イーブイの尻尾に再びエネルギーが集まる。
白い光が強くなる。
「さっきの技……！」
マサヒロは叫んだ。
「エボルブラスト！」
「ブイイイイ！」
ドォンッ！
再び衝撃波が放たれる。
イワークへ直撃。
「グオオオオオッ！」
巨体が大きく吹き飛ぶ。
そして――。
ドシン。
動かなくなった。
「イワーク、戦闘不能！」
「…………」
静寂。
マサヒロは目を丸くする。
「……勝った？」
審判が頷いた。
「勝者、挑戦者マサヒロ！」
「…………」
次の瞬間。
「やったああああああ！」
マサヒロはイーブイを抱き上げた。
「勝った！ 勝ったぞ、イーブイ！」
「ブイ！」
フシギダネも嬉しそうに鳴く。
「ダネ！」
「フシギダネもありがとう！」
マサヒロは二匹を抱きしめた。
タケシはそんな三匹を見つめていた。
「……見事だった」
「ありがとうございます！」
「だが、今の技は私も見たことがない」
「俺もです」
マサヒロはイーブイを見る。
「エボルブラスト……」
自分で名付けた技。
尻尾から放たれる、強烈な衝撃波。
「不思議な技だ」
タケシは腕を組む。
「普通のイーブイが使える技なのか？」
「分かりません」
マサヒロも首を傾げる。
「でも……」
イーブイの頭を撫でる。
「こいつが使えるなら、それでいいです」
タケシは微笑んだ。
「そうか」
そして、ポケットから一つのバッジを取り出した。
「では、これを受け取ってくれ」
キラリ。
岩を模したバッジ。
「グレーバッジ……！」
マサヒロの目が輝く。
「やった……！」
「おめでとう」
タケシがバッジを差し出す。
「これが君の最初のジムバッジだ」
マサヒロは両手で受け取った。
「ありがとうございます！」
バッジを見つめる。
胸が熱くなる。
昨日までただの少年だった自分が。
今日、初めてジムリーダーに勝った。
「一個目……」
マサヒロはバッジを握りしめる。
「これで、少しはシゲルに近づけたかな」
イーブイが隣で鳴く。
「ブイ！」
「そうだよな」
マサヒロは笑った。
「まだ始まったばかりだ！」
＊ ＊ ＊
その日の夜。
ポケモンセンター。
ベッドの上で、イーブイはぐっすり眠っている。
フシギダネも、その隣で丸くなっていた。
そして、モンスターボールの中では――。
今日仲間になったばかりのビードルが眠っている。
マサヒロは窓の外を見る。
「……明日から、もっと頑張らないとな」
グレーバッジを握る。
「シゲルには負けない」
まだ見ぬライバルを思い浮かべる。
そして。
「サトシにも……」
少しだけ考える。
「……いや」
マサヒロは首を振った。
「サトシはまだライバルじゃない」
そう呟いて笑う。
その頃。
マサヒロの知らない場所では――。
ロケット団の研究施設。
薄暗い部屋の中で、一人の研究員が古いデータを確認していた。
「……これは」
画面に映し出される、一匹のイーブイ。
そして、その横に並ぶ実験データ。
「あり得ない……」
研究員が画面を見つめる。
「この個体は、まだ生きているのか？」
さらに画面に映し出される文字。
――進化抑制処置。
――実験体E-01。
――特殊エネルギー反応。
研究員は呟いた。
「まさか……」
その視線の先には、今日記録されたばかりの映像。
イーブイが放った、不思議な衝撃波。
「エボルブラスト……」
研究員の顔から血の気が引いていく。
「実験の影響が、まだ残っているというのか……？」
画面が暗くなる。
一方。
ニビシティのポケモンセンターでは――。
「すぅ……」
イーブイは何も知らずに眠っていた。
マサヒロもまた、知らない。
自分が今日手に入れた最初のジムバッジ。
そして、イーブイが突然覚えた謎の技。
その二つが。
これから始まる長い冒険の中で、大きな意味を持つことを。
「ブイ……」
イーブイが寝言のように小さく鳴く。
マサヒロは笑って、その頭をそっと撫でた。
「おやすみ、イーブイ」
窓の外には、満天の星空。
少年と三匹のポケモンの冒険は――。
まだ始まったばかりだった。